Дія відбувається в Дагестані часів існування Хунзахского нуцальства, Казикумухський ханства і Кумицька шамхальства.
Частина перша
У період дружніх відносин хунзахской Нуца і кази-кумукскій хан домовилися одружити своїх дітей, коли ті виростуть. Однак коли діти досягли віку двадцяти років, правителі вже перебували у сварці і заручини були розірвані. Нуца посватав свою дочку Саадат за сина Кумицька шамхала, проте незрозуміло, як можна було доставити наречену в Темір-Хан-Шуру: по шляху військо хана вже готувалося знищити хунзахской загін і захопити принцесу. Несподівано до нуцалов приходить відомий своєю безстрашністю абрек Хочбаре з аулу Гідатль: маючи незалежний характер і всіляко опираючись спробам хунзахцев захопити його аул, Хочбаре давно став ворогом Нуца. Однак він пропонує нуцалов угоду: Хочбаре доставить наречену нареченому, однак Нуца повинен обіцяти, що аул Гідатль назавжди залишиться вільним. Нуца погоджується. Хочбаре вирушає в дорогу, однак незабаром його і фаетон з нареченою затримують люди хана. Хочбаре хочуть стратити, однак він спочатку змагається з сином хана (не відбувся нареченим Саадат), а потім тримає промову перед Джамаат і просить кази-кумухскіх старійшин розсудити його і хана. Старійшини одноголосно стверджують, що Хочбаре треба відпустити: вбити його і силою захопити наречену для ханського сина було б ницістю. Хан відпускає Хочбаре і Саадат, які продовжують шлях.
Частина друга
Перед приїздом в Темір-Хан-Шуру Саадат визнається Хочбаре, що полюбила його, і просить його відвезти її як свою дружину в Гідатль, а не віддавати в рабство нелюбимого нареченого. Але Хочбаре не може змінити свого слова. Три дні і три ночі відбувається весілля Саадат і Улана, після якої Хочбаре повертається в аул.
частина третя
Через місяць після весілля молодята відвідують Хунзах і Нуца влаштовує свято в їх честь. Запрошують і Хочбаре. Незважаючи на те, що гонець від Саадат просить його не їхати в Хунзах, попереджаючи, що Хочбаре там чекає загибель, Хочбаре не бажає уславитися боягузом і відправляється. У Хунзаху його срау заарештовують і готуються стратити на багатті за наказом Нуца. Злісний син Нуца знищує шаблю, рушницю і коня Хочбаре. Хочбаре просить перед смертю випити ріг вина, зіграти на своїй скрипці і станцювати. На танець з ним несподівано для всіх виходить і Саадат. Після танцю Хочбаре вистачає сина Нуца і стрибає з ним в огонь. Саадат кидається в прірву з обриву.
'' Нехай буде добре хорошим,
'' Нехай погано буде всім поганим.
'' Нехай годину народження проклинаючи,
'' Скриплячи зубами в маєте,
'' Все негідники і негідники
'' Помруть від болю в животі.
'' Нехай в саклі, в будинку і в квартирі
'' Наздожене кара негідника,
'' Щоб не залишилося в цілому світі
'' Ні боягуза більше, ні брехуна!
Легенда про Хочбаре
Поема заснована на аварською легендою про Хочбаре - Узденов, який боровся за незалежність Гідатлінского суспільства, яке об'єднувало в ті роки п'ять сіл. Нуца-хан, який не хотів давати свободу Гідатль, запросив Хочбаре на весілля своєї дочки, щоб потім стратити його, кинувши в багаття. Однак Хочбаре просить, щоб йому дали можливість станцювати, і під час танцю вистачає двох синів хана і стрибає з ними в вогонь.
Лев Толстой захоплювався піснею про Хочбаре, яку він прочитав в «Збірнику відомостей про кавказьких горців» (вип. IV. Тифліс, 1870), і назвав її «дивовижною». У 1937 році за мотивами легенди була створена перша дагестанська національна опера «Хочбаре» на музику Готфріда Гасанова.
екранізація
Фільм в цілому слід сюжету поеми, проте є й відмінності. Так, у фільмі введений оповідач, художник-мандрівник Дон Ребо, якого немає в поемі. Також, на відміну від поеми, у фільмі Хочбаре спочатку викрадає Саадат з Хунзаха, через що її заручини з сином хана скасовується.