Нам всім подобається милуватися Місяцем в прекрасну безхмарну ніч. Це дуже романтично. Разом з тим прагматики розуміють, що перспектива освоєння Місяця зростає з кожним роком. Дійсно, які корисні копалини є на Місяці? Яка взагалі цінність і ціна Місяця?
Серйозні дослідження на місячній місцевості ще не проводилися. А що відомо вже зараз? Вченим відомо, що породи на поверхні Місяця містять велику кількість кисню, і експерименти показали, що цей кисень може бути витягнутий з порід, щоб забезпечити космонавтів повітрям, а також для отримання води і навіть ракетного палива. Є також сліди деякої кількості цінних мінералів та інших копалин на Місяці (див. Докладніше). Але, мабуть, найціннішим на поверхні Місяця може бути гелій-3 (He3).
Гелій-3 є атомом, викинутим Сонцем у величезній кількості як побічний продукт сонячних реакцій. Хоча ми не можемо використовувати гелій-3 сьогодні, фізики думають, що він буде служити ідеальним паливом для реакторів синтезу. Сонячний вітер несе гелій-3 далеко в космос - в кінцевому рахунку за межі Сонячної системи. Але частки гелію-3 можуть врізатися в об'єкти, які «стоять» у них на шляху, такі як Місяць. Вчені не змогли знайти будь-які джерела гелію-3 на нашій Землі, оскільки її магнітне поле «відсуває» його, але він, здається, знаходиться на Місяці в величезних кількостях.
Освіта гелію-3: гелій формується на Сонце, космічне випромінювання перетворює гелій в гелій-3, атмосфера Землі і її магнітне поле відкидають гелій-3, гелій-3 концентрується на Місяці
Космічні інженери з НАСА запропонували послати транспортні засоби на Місяць, що нагадують комбайни, які збирають зерно тут на Землі. Вони будуть добувати з поверхні Місяця гелій-3 шляхом концентрації його частинок. Потім видобуте гелій-3 міг би бути повернутий на орбіту Землі або навіть на саму Землю для використання в реакторах.
НАСА також працює над іншими способами гірської видобутку на Місяці. Поки вони ламають голову як би побільше викопати грунту на цьому супутнику. Подальші технології будуть використовуватися для отримання кисню і інших корисних копалин з місячного грунту.
Яка все таки ціна питання? Що ж, наведемо кілька цифр, з яких можна вивести приблизну «вартість» Місяця. Зразки зібрані в 1969 році Нілом Армстронгом в ході першої місячної експедиції показали, що гелію-3 в місячному грунті не менше 13 часткою на мільярд (мкг / кг) ваги. Цей рівень може варіюватися від 20 до 30 мкг / кг в незайманих грунтах. Така невелика величина (20 мкг / кг) може здатися надто незначною, щоб турбуватися. Але при нинішньому прогнозі $ 40000 за унцію, 100 кг гелію-3 будуть коштувати близько $ 141 млн. За найостаннішими оцінками запас гелію-3 на Місяці досягає 10 9 тонн. Дослідники припускають, що запаси гелію-3 забезпечили б земну енергетику, навіть збільшену в порівнянні із сучасною в кілька разів (до 6000 ГВт), на 1000 років.
Сьогодні вже можна назвати головних конкурентів, які так чи інакше позначили свій інтерес до видобутку гелію-3 - це США, Росія, Китай і Індія. До якої угоди прийдуть «колоністи» і як буде складатися освоєння ресурсів Місяця покаже час.
p.s. Гелій-3 також міститься в атмосферах планет-гігантів, і за деякими оцінками його запаси тільки на Юпітері складають 10 20 тонн, чого вистачило б для енергетики Землі назавжди.