Вони є будівельним матеріалом для всіх живих клітин. Без них існування людини неможливо. Всі білки поділяються на прості (протеїни) і складні (протеїди) і є складними азотсодержащими полімерами, які складаються з амінокислот. Кожен білок має власний, властивим тільки йому амінокислотним складом. Найчастіше в складі будь-якого з них можна знайти 20 основних амінокислот.
Ніякі інші речовини не можуть замінити білки. З ними пов'язано здійснення всіх основних проявів життя - таких, як здатність до зростання і розмноження, травлення, подразливість і мислення. Саме завдяки білкам забезпечується передача спадкової інформації, саме в них проявляється індивідуальність кожного організму.
Організм людини, особливо в дитячому віці, практично не має резервів білка, тому їх запаси регулярно повинні поповнюватися завдяки постійному надходженню білків з харчових продуктів. Тому їх необхідно обов'язково включати в щоденний раціон вашого малюка.
Потрапляючи в шлунок (а потім і в кишечник), білки їжі піддаються впливу травних соків і розщеплюються на амінокислоти, які всмоктуються тонким кишечником і надходять спочатку в печінку, а потім і в інші органи і тканини. З них і формуються в організмі характерні тільки для нього білкові сполуки. Крім амінокислот, що надійшли в організм з продуктами харчування, в ньому є вільні амінокислоти, які утворюються в процесі розщеплення його власних білків. Всі амінокислоти утворюють так званий амінокислотний фонд, який в дитячому організмі використовується для синтезу білка.
8 з 20 амінокислот наш організм не може синтезувати самостійно, тому вони повинні регулярно надходити з відповідними продуктами харчування. Для дітей першого року життя незамінною амінокислотою є гістидин, а для дітей перших місяців життя (особливо народжених раніше покладеного терміну) - цистеїн і тирозин. Дефіцит будь-який з 20 основних кислот, які беруть участь в синтезі білка, що відбувається в нашому організмі, неприпустимий, оскільки це може привести до серйозних порушень процесів білкового обміну.
Крім функції будівельного матеріалу для органів і тканин, білки відіграють певну роль в постачанні організму енергією завдяки їх окислення. Слід також мати на увазі, що вони починають інтенсивно використовуватися в якості джерела енергії при вимушеному голодуванні, коли організм відчуває відносний дефіцит в жирах і вуглеводах. Наступна функція харчових білків в нашому організмі - захисна, яка полягає в підвищенні його стійкості до впливу різних інфекційних і токсичних агентів, а також проявляється в стресових ситуаціях і при нервово-психічній напрузі.
Надмірне (в порівнянні з фізіологічними нормами) надходження білків в організм також небажано для дитячого організму. Це викликає посилену роботу травного тракту і значну активацію амінокислотного обміну і синтезу сечовини в печінці, а також збільшує навантаження на нирки, які починають посилено виділяти кінцеві продукти азотистого обміну. При надмірному вживанні білків в шлунково-кишковому тракті скупчуються продукти їх гниття і неповного розщеплення, які можуть привести до розвитку інтоксикації у дитини. Підвищене надходження білків в організм дітей першого року життя часто стає однією з причин ожиріння і запорів.
Збільшувати вживання білкової їжі рекомендується при різних захворюваннях (важких інфекціях, виразковій хворобі шлунка і дванадцятипалої кишки, хронічних ентеритах і туберкульозі легенів), а також після перенесених хірургічних операцій і травм. Обмеження рівня білка в дитячому харчуванні показано і при важких формах ниркової недостатності.
Рекомендовані середньодобові норми фізіологічних потреб в білку дітей різного віку
Слід зазначити, що для людини (особливо в дитячому віці) важливо не тільки кількість споживаних з продуктами харчування білків, але і їх якість (біологічна цінність), яке визначається їх амінокислотним складом. Воно тим вище, чим ближче склад амінокислот харчових білків до складу білків людського організму. Цінність білка залежить також від вмісту в ньому незамінних амінокислот і їх співвідношення між собою. За амінокислотним складом до білків людського організму найбільш близькі білки, які містяться в м'ясі, рибі, молоці, молочних продуктах і яйцях. Вони мають найвищу харчову цінність, тому для малюка першого року життя ідеальним продуктом харчування є молоко матері. Пояснюється це тим, що біологічна цінність його білків максимальна, а його амінокислотний склад ідеально відповідає потребам немовляти.
Для того щоб повністю задовольнити потреби зростаючого дитячого організму в амінокислотах, доцільно вводити в раціон дитини комбінації продуктів, взаємно доповнюють один одного. Найбільш сприятливим є поєднання рослинних і молочних продуктів. Оптимальною амінокислотної формулою володіють також борошняні вироби з сиром (вареники, ватрушки і т. П.) І борошняні страви з м'ясом. Для підвищення засвоюваності білків дитячим організмом необхідно також давати йому не тільки круп'яні та борошняні, а й овочеві страви, що містять екстрактивні речовини, мінеральні солі і вітаміни, які сприяють кращій засвоюваності їжі.