У пошуках влади боги, знехтувавши свій борг - збереження рівноваги між Порядком та Хаосом, викрадають Скрижалі Долі. Верховний Повелитель Ао виганяє богів - поневірятися серед людей в Забутих Королівства.
Боги, вигнані з небес, поневіряються між Тантрасом і глибоководді і мріють повернути колишню могутність. Чорний Володар Бейн, Містера, Богиня Магії, Міркул, Бог Смерті і Страж Небесних Воріт Хельм подорожують по Забутим Королівства, одні - намагаючись виправити помилки минулого і повернути Скрижалі, а інші - продовжуючи мріяти про власний могутність.
Але час працює проти героїв. З тих пір як боги з'явилися в Забутих Королівства, магія стала некерованою і світ наповнився смертельно небезпечними створіннями. Герої повинні знайти мудрого Ельмінстера - могутнього мага, єдиного із смертних, хто знає таємницю Скрижалей Долі. Пошук починається в Долину Тіней ...
Скотт Чинчин
Долина тіней
Хелм, Недремне Око, Бог Вартових, стояв, невсипно спостерігаючи за іншими богами. Всі були в зборі. Кожен бог, напівбог і Елементал присутній тут. Стіни найбільшого пантеону, який брав богів, давно вже стали прахом, але вікна залишилися, зависнувши в повітрі, і крізь них Хелм дивився на повільно розкладається світ. Пантеон, разом з безліччю недобудованих вівтарів, знаходився в самому центрі цього розпаду; він був побудований на острові, площі якого як раз вистачило, щоб заснувати на ньому це місце зустрічі богів.
Стежка з кришиться каменю, погойдується на поверхні води, вела за море, в місця, які лежали за межами уявлень богів. Це був єдиний шлях до порятунку з пантеону, але жоден з богів ні настільки дурний, щоб зробити перший крок по цим скелястим камінню, боячись, що ця стежка може привести їх у місця ще більш жахливі ніж це.
Повітря навколо острова вився білим кільцем з чорними вкрапленнями зірок. Лінії світла, настільки яскраві, що навіть погляд бога не міг довго виносити їх, горіли на гобелені кольору слонової кістки. Лінії утворювали руни, і прочитавши їх, Хелм здригнувся.
Все що було - минуло. Все що ми знали, все у що вірили, було брехнею. Час богів добігає кінця.
Потім руни зникли. Хелм задумався, що можливо один з викликаних богів залишив це загадкове послання, щоб налякати інших, але тут же відкинув цю ідею. Він знав, що руни були залишені створенням набагато більш могутнім, ніж будь-який з богів, що зараз стояли навколо нього.
Хелм вслухався в похмурі гуркіт грому, величезні сірі хмари з прожилками чорних блискавок клубочилися над пантеоном, накриваючи його похмурими тінями. Ясна біле небо було повністю затягнуте хмарами, і стежка з каменів, що веде з пантеону, кришилася і руйнувалася в безмежне море хаосу.
Хелм був викликаний першим. В одну мить він перебував у своєму храмі, розмірковуючи над своїм недавнім провалом в якості зберігача у Повелителя Ао. У наступну мить він уже стояв у пантеоні. Незабаром почали з'являтися інші боги. Всі вони здавалися збитими з пантелику, втомленими від подорожі в ці палати, що знаходилися далеко від знайомих їм місць.
Під час виклику боги знайшли обриси того, що вони боялися найбільше. Містера, Богиня Магії, з'явилася в лику передвісника магічного хаосу. Прекрасна Сан Огневолосая, Богиня Любові і Краси, з'явилася в образі змученого, хворого створення, проклинає свою долю. Чорний Володар, Бейн, прийняв сяючий вигляд абсолютної любові і гармонії, це світло спалював його сутність, доставляючи йому неймовірні муки на шляху з його царства.
Хелм ледь повів очима, щоб розглянути Повелителя Бейн, Леді Містера, і Повелителя Міркула, які були захоплені спекотної дискусією, що досягла кульмінаційної точки, коли Містера заявила, що їй слід підшукати більш відповідну компанію. Поглянувши в іншу сторону, Хелм побачив Ллір, Богиню Радості, на її обличчі читалася тривога. Вона нервово смикала свої руки, потім про щось задумавшись в жаху подивилася на них. Що стояв поруч з нею, Ільматер, Бог Страждань, не міг стримати потік сміху, танцюючи на одному місці і нашіптуючи якісь слова в порожнечу. Поки Хелм вивчав види богів, маленька група божеств, що не були так сильно схильні до змін оточила його. Бог Вартових намагався ігнорувати скарги цих богів, чия гідність очевидно більше не було важливим для них, коли вони скиглили і шарпали його, намагаючись дізнатися від нього побільше інформації.
- Мій будинок був знищений! Мій храм в Планах був зруйнований! - один за іншим скаржилися вони, але Хелм був глухий до їхніх слів.
- Ао викликав нас. Ао все прояснить свого часу, - говорив кожному з них Хелм, але незабаром і він втомився від цього, і в кінцевому підсумку наказав цим богам відійти від нього. Наближалися зміни. В цьому не було сумнівів. Хелм прийшов до такого висновку, коли згадав волю свого безсмертного повелителя, Ао.
Воля Ао була настільки сильна, що він повстав з клубочиться туману Хаосу на початку часів і почав створювати баланс між силами Порядку і Хаосу. З цього балансу сталася життя: спочатку були створені боги на небесах, потім смертні в Королівства. Ао, Творець Буття, обрав Хелма своєю правою рукою. І Хелм знав, що боги зібралися в цьому місці божевілля і безладу по волі Ао.
Поки Хелм мовчки розмірковував над ситуацією, що склалася, Талос, Бог Штормів, вийшов вперед.
- Пора кінчати з цим! Якщо наш повелитель бажає, то ми готові вислухати його, нехай його мудрість наповнить наші розбиті серця і спустошені уми!
Талос сказав "мудрість" з таким презирством яким тільки міг, хоча його страх був також очевидний як і у всіх інших.
Виклик Талоса не був підтриманий, і всі хто стояв на відстані витягнутої руки від Бога Штормів відсунулися від нього. Проведена для цього тиша була більш гнітючим відповіддю, ніж будь-які слова, і в цій тиші читалося остаточне рішення Ао. Боги повинні були прийняти свою долю, хоч би якою вона була, і вона була зумовлена задовго до виклику. Жахлива тиша заповнила величезний зал, але незабаром вона була порушена.
- Хранитель Балансу, я звертаюся до тебе і до всіх інших!
Це був голос Ао, і в цьому голосі відчувалася така сила, що у відповідь боги впали на коліна. Лише Повелитель Бейн опустив всього одне коліно на холодну підлогу пантеону.
- Благороднішим було ваше спадщину! Ви мали силою запобігти загрозі дисбалансу між Порядком та Хаосом, і все ж ви віддали перевагу діяти немов діти, вдавшись до дрібної крадіжки в своїх пошуках сили ...
Раптово Бейн подумав - а чи не могло буття, яке давним-давно дало життя богам викликати свої творіння в це місце, щоб виправити свої помилки і почати все заново?
- Забуття можливо чекає тебе в майбутньому, Бейн, - оголосив Ао, немов Чорний Володар виголосив свої думки вголос. - Але не звертай на це уваги, так як ця доля занадто милосердна в порівнянні з тією, що незабаром очікує тебе - і інших богів, які втратили мою довіру.
Хелм вийшов вперед.
- Повелитель Ао, я охороняв скрижалі, дозволь ...
- Мовчати Хелм, всіх чекає однакова доля.
Хелм повернувся і подивився на присутніх богів.
- Зрештою ви повинні знати ваше злочин. Були викрадені Дощечки Долі.
Промінь світла розрізав темряву і огорнув Бога Вартових. Мови білого вогню оточили зап'ястя і щиколотки Хелма, і він злетів високо вгору, супроводжуваний здивованими поглядами інших богів. Хелм, який ніколи раніше не втрачав опори під своїми ногами, безпорадно стиснув зуби, вдивляючись в темряву, більш чорну, ніж він коли-небудь бачив, темряву яка жила своїм життям і жадала поглинути його, темряву, яка була гнівом Повелителя Ао.
- Хочеш залишитися з іншими, а не зі своїм повелителем, Хелм?
Бог відповів крізь зціплені зуби:
Раптово Хелм звалився вниз, його падіння було занадто швидким, щоб його могли розгледіти інші боги. Закривавлений і поранений ударом, Хелм спробував піднятися і знову встати перед своїм повелителем, але сили покинули його. Інші боги не зробили навіть спроби допомогти йому, і лише відводили погляд від його, повних благання, очей.
Рідкісні спалаху світла висвітлили чорні краю пітьми, яка ще ближче підійшла до богів.
- Більше ви не будете сидіти в своїх кришталевих вежах, дивлячись вниз на Королівства, немов вони були створені лише для того, щоб розважати вас.
- Вигнання, - затамувавши подих, прошепотів Бейн.
- Так, - сказав Повелитель Міркул, Бог Смерті, холод огорнув навіть його мляву душу.
- Більше не будете ви ігнорувати мета, заради якої вам була дана життя! Ви дізнаєтеся свої гріхи і запам'ятайте їх на все життя. Ви згрішили проти вашого повелителя і будете покарані.