Скульптура поділяється за призначенням:
монументальна скульптура це пам'ятники, монументи в пам'ять видатних подій, а так само надгробки. Всі вони встановлюються в громадських місцях, частіше за все на відкритому повітрі. Вони завжди бувають узагальненими за задумом і художній формі, відрізняються великими розмірами (зазвичай в два-три натуральні величини) і довговічністю матеріалу.
Монументально-декоративна скульптура включає в себе всі види архітектурного оздоблення будівель і садово-паркову скульптуру.
Станкова скульптура не пов'язана ні з архітектурною спорудою, ні з парковим ансамблем, вона призначена для музейних і виставкових залів, громадських і житлових приміщень.
декоративно-прикладна пластику. Це невеликі статуетки з чавуну, бронзи, скла, порцеляни, фаянсу, теракоти, пластмаси і дерева, призначені для прикрашання інтер'єру
на круглу скульптуру і рельєф. Існує два основних види рельєфу. Це барельєф (низький рельєф) в якому зображення виступає менш ніж на половину свого об'єму і горельєф (високий рельєф) в якому зображення виступає більш ніж на половину обсягу ..
Виникнення скульптури, безпосередньо пов'язане з трудовою діяльністю людини і магічним віруваннями. У палеолітичних стоянках, виявлені різноманітні скульптурні зображення тварин і жінок (палеолітичні Венери).
Скульптура Стародавнього, яка служила вираженню всеосяжної ідеї деспотизму, увічненню строгої суспільної ієрархії, прославлянню влади богів і царів, містила в собі має об'єктивну загальнолюдську цінність потяг до значного і досконалого. Така скульптура Стародавнього Єгипту: величезні нерухомі сфінкси, повні величі; статуї фараонів і їхніх дружин
Інший, гуманістичний характер носить скульптура Стародавньої Греції, звернена до маси вільних громадян і багато в чому зберігає зв'язок з античною міфологією. В образах богів і героїв, атлетів і воїнів скульптори Стародавньої Греції втілюють ідеал гармонійно розвиненої лічності.Період Архаїки (VIII-VI ВВ. ДО Н.Е.) Зразки ранньої круглої скульптури ще далекі від досконалості, вони грубуваті, статічни.В основному це куроси - чоловічі фігури і кори - жіночі фігуриКлассіка (V-IV ВВ. дО Н.Е.) Скульптура стає динамічною, реалістичною, заснованої наточном знанні анатомії У класичну епоху творять такі маcтера, як Піфагор Регийский (480-450 рр. до н. е .): «Хлопчик виймає скалку», «Візник» Мирон (середина V ст. до н. е.): «Дискобол» Елліністична скульптура (IV-I вв.до н.е.) більш реалістична і складна композиційно. Художників залучають нові теми: старість, страждання, боротьба ( «Лаокоон з синами», «Ніка Самофракийская»)
Спочатку римські скульптори наслідували греків, Але на відміну від них, які зображували богів і міфологічних героїв, римляни починають працювати над скульптурними портретами конкретних людей. Вважається, що римський скульптурний портрет є видатним досягненням скульптури стародавнього Риму. Якщо порівняти його з портретами грецьких скульпторів, то можна спостерігати деякі відмінності. У скульптурі стародавньої Греції, зображуючи образ великих діячів, грецькі майстри прагнули створити образ ідеальної, прекрасної, особистості. А в скульптурі древнього Риму майстри, коли створювали скульптурний портрет, акцентували увагу на індивідуальному образі людини. У 2 столітті отримав розвиток рельєф з історико-розповідного сюжетами, що прикрашає тріумфальні колони і арки; склався тип кінного пам'ятника (статуя Марка Аврелія, згодом встановлена Мікеланджело на площу Капітолію в Римі)
романський стиль, характерний для X-XII. На відміну від творців античності майстра раннього середньовіччя прагнули передати нам не тілесну красу людини, а піднесені почуття його душі. Християнська релігія як основна форма світогляду багато в чому визначила характер європейської скульптури середніх вековВедущее місце в середньовічному мистецтві займала архітектура, і як необхідна ланка скульптура входить в архітектурну тканину романських соборів, підкоряючись суворої урочистості їх тектонічного ладу. Велика кількість архітектурних площин зумовило поширення монументальної скульптури у формі рельєфу (одна з особливостей романського стилю). Площинне, двомірне зображення розписів і скульптури романського стилю, узагальненість форм, порушення пропорцій, монументальна значимість образів символізували позачасове, вічне в розумінні міра.Готіка (XII-XV століття). Готична скульптура так само підпорядкована архітектурі, але має більш самостійне значення, ніж романська. У численних нішах на фасадах соборів поміщалися постаті, які уособлюють догмати християнської віри. Живі пози, легкі вигини надають їм рухливість, динамічність, на відміну від романських. Самі образи святих стали більш різноманітними, конкретними, індивідуальними. Поряд з поміщеними в нішах або прикріпленими до колон існували і вільно стоять монументальні статуї (тобто скульптура вже в сучасному розумінні цього слова). Таким чином, готичне мистецтво відродило власне скульптуру, невідому середньовічної культури з часів античності. Подібно романським храмах, в готичному соборі часто зустрічаються зображення чудовиськ і фантастичних істот (химер). Характерні риси готичної скульптури можуть бути зведені до наступного: інтерес до явищ реального світу; фігури, які уособлюють догмати і вірування католицької церкви, стають більш реалістичними; посилюється роль світських сюжетів; з'являється і починає відігравати чільну роль кругла пластика (хоча рельєф жевріє). Одним з найпоширеніших сюжетів в готиці залишився "Страшний суд". Для готичної скульптури характерний і надмірний натуралізм у зображенні страждань (в готичної пластики домінує образ Христа в терновому вінку, на хресті), і прагнення затвердити людську гідність. Така знаменита статуя з фасаду Амьенского собору - "благословляє Христос". Якщо скульптурні образи романики - це перш за все символи, в яких відображена якась ідея, абстрактне начало, то готичні образи більш людяні. Наприклад, готичну Богоматір скульптори частіше зображували в образі юної матері, що грає з немовлям.
відродження XIV-XVII століття
У скульптурі бароко ренесансна гармонія іясность поступаються місцем стихії мінливих форм, підкреслено динамічних, нерідко виконаних урочистій пишності. Стрімко наростають декоративні тенденції: скульптура буквально сплітається з архітектурою церков, палаців, фонтанів, парків. В епоху бароко створюються такжемногочісленние парадні портрети і пам'ятники. Найбільші представники скульптури бароко - Л. Берніні в Італії (вівтарна група «Екстаз святої Терези» (1645-1652, Рим, церква Санта-Марія делла Вітторія)), А. Шлютер в Німеччині, П. Пюже у Франції, Б.К. Растреллі (Портрет Петра першого, Анна Іванівна з арапченков)
Принципи класицизму, заново осмислені в епоху Просвітництва, сиграліважную роль в розвитку західно-європейської скульптури 2-й половини 18 - 1-й третині 19 ст. в якій поряд з історичними, міфологічними іаллегоріческімі темами велике значення придбали портретні завдання (Ж. Б.Пігаль, Е. М. Фальконе, Ж. А. Гудон у Франції, А. Канова в Італії, Б. Торвальдсен в Данії).