Рись була золотою. Я міг в цьому заприсягтися! Нечутною тінню ковзнула вона по стовбуру берези і завмерла на згині дерева. Жили тільки очі - два величезних смарагду, випромінювали гнів.
Через хвилину звір захвилювався, рвонувся вгору, продираючись крізь тендітні від морозу гілки. Звір шукав вихід. На снігу, давлячись злісним гавкотом, металися собаки, великі і сильні пси дряпали білий стовбур, в люті трощили густий ернік, підстрибували, клацаючи зубами. Це був бойовий танець розлючених переслідувачів, позбавлених права на чесний бій.
Ми гнали її від Вовчого ключа. За глухим распадкам, косогорам і річках. Собачі голосу рвали промерзлу тишу, тайга наповнювалася гострим нетерпінням погоні. Перед крутим пригірку досвідчений Чурман обрізав звірові хід. У неймовірному стрибку кішка кинулася до похилій Кедріна, пробігла по шарудить корі і. ніс до носа зіткнулася з Дзиґою. Безстрашний пес атакував першим. Він був в повітрі, коли гострі, як турецькі ятагани, кігті вчепилися в його незахищене черево. Сніговий смерч метнувся до вершин кедрів. Потім сніг опал, і ми побачили собаку. Дзига повз, ніяково підгинаючи лапи, залишаючи за собою кривавий слід.
- Що ти, дурненький, битися лізеш? - докірливо бурчить Михайло Іванович Куніцин.- Вона таких забіяк, що горішки клацає. Ну, не скули, бідолаха, зараз полегшає.
Він бере пса на руки і дбайливо несе до саней.
А погоня вже гримить десь в Поштовій паді. Тепер по Рисін сліду йдуть дві собаки - Чурман і Тарзан. Рись то злітає на дерева і мчить верхи, то стрімко мчить по замерзлій річці, ледь торкаючись блискучого льоду. У березняку собаки взяли її в «кліщі». Вона було кинулася на Чурмана, але старий рисятнік відскочив за лесину, не беручи битви. Знав мудрий пес ціну котячим обіймам. «У нього шрамів, піди, більше вовни, - говорив перед полюванням Куніцин.- Шість десятків з Чурманом кішок зловили»,
Собаки наскакували на звіра, кружляли в швидкому хороводі, з кожним колом звужуючи кільце. І кішка не витримала: трохи спружинила сильні лапи, звір опинився на березі.
- Тепер тримайся подалі, хлопці, - боронь Боже стрибне.
Михайло Іванович надягає спеціальні черевики і не поспішаючи піднімається на сусіднє дерево. Звіроловами скоро шістдесят, тільки дивлячись на нього про те не подумаєш. Міцний, немов морена модрина, з рішучою ведмежою хваткою, він легко підіймається по слизькому стовбуру.
Ось вони поруч - людина і кішка. Зараз почнеться поєдинок. Навіть собаки притихли. Сидять, піднявши до неба морди, зрідка взвизгивая від бажання пустити в хід зуби. Довгий прут відволікає увагу звіра. Кішка норовить зловити прут лапою. Шипіт. Куніцин обережно підводить петлю з обмежувачем. Кішка розгадала маневр. Злетіла на саму верхівку. Вібрує, потріскуючи, березовий хлист, глибше йдуть в дерево Рисін кігті. Треба дати їй домовитися і спробувати ще раз. Петля над самою головою. Терпіння, терпіння. Необережний крок може штовхнути звіра на рішучий вчинок. Два роки тому в кедрачі у Безіменного ключа Михайло Іванович з помічником Василем Шмельовим загнали відразу трьох рисей. Брати найбільшу поліз Василь. Сорокакілограмовий кіт сичав у п'яти метрах від мисливця.
- Не квапся, Василь, - крикнув з землі Куніцин.- Дай йому передих.
Але Шмельов вже простягнув петлю. У наступну секунду звір стрибнув.
Справитися з тайговій кішкою на дереві - справа безнадійна. Тріск гілок і крик людини злилися в один звук. Шість годин гнав Куніцин коней по лісових дорогах. Він привіз до лікарні останній подих свого помічника.
- З тих пір на дерево тільки сам лізу, - каже Куніцин, не відриваючи погляду від полум'я костра.- Звір - істота нервове, дратівливе. З ним ласкаве звернення потрібно, інакше скандалити почне. Не так давно росомаху зловив. Треба б сповити її, як слід. А я - в мішок, та на коня. Не встиг ногу в стремено поставити, мій Гнедко в небо злетів. Цапнув його тварюка кусучіе крізь мішок. Щелепа у неї чавунна! Кінь, значить, стійки робить, а я в снігу лежу. Добре вуздечку не упустив, не те б тридцять верст до села пехом.
Село Мурамцовка розташована в 140 кілометрах від Іркутська. Місце сонячне, веселе. У сильні морози, коли ночі особливо ясні, піднімаються над хатами Мурамцовкі білі свічки пахучого диму. Тягнуться до полірованого неба і, трохи не діставши до величезних зірок, застигають.
У великому пятістенний будинку Куніцин тихо і тепло. Пофоркували за дерев'яної перегородкою новонароджене теля, в сінях тоскно бурчить рись. У російської печі порається Євгенія Михайлівна - господиня будинку. Будинок цей ще старий Куніцин «на власному горбі з лісу виніс». Сильний був мужик. Долонею голоблю перешібал, а в полюванні йому рівних не було, почитай, до самої Олени. Здобував соболя, білку, ведмедів. І сина змалку до полювання привчати став. У десять років хлопець першого зайця стріли, в шістнадцять з батьком на ведмедя пішов.
- З батиной легкої руки і приріс я до тайзі, можна сказати, печінкою, - Михайло Іванович гортає сторінки сімейного альбому і розповідає різні історії.- Во, поглянь на батю- бородищу, що мітла, а спина з цей комод буде. Два стегна сахатіних від Вовчого ключа на горбу приносив. А це я. На фронті.
За плечима Куніцина - вся війна: болота Білорусії, снігу Смоленщини, гори Кавказу. П'ять років під кулями. Повернувся в Мурамцовку, спочатку піднімав колгосп - «мужиків-то не густо було». А як справи налагодилися, повернувся до старої посади єгеря Магаданського мисливського господарства. Угіддя його займають 65 тисяч гектарів: лісисті гори, степи, балакучі річки і тихі озері. В інших місцях тайга люта, ніби дідько пройшов. Мисливці кажуть: «Однією парою ніг не обійдешся».
Лосі, козулі, ведмеді, рисі, глухарі і рябчики - мешканці тайгових нетрів - головна турбота Куніциіа. Років десять тому організував Михайло Іванович в сільській школі гурток «Друзі природи». З того часу хлопці ведуть підгодівлю в сніжні зими козуль, ізюбрів. Перед сінокосом розполохують косачіние виводки з луків, щоб не потрапили дурні пташенята під гострі зуби носилки.
- Я у них за генерала начебто, - сміється Куніцин.- Кожен день доповідають, що в лісі бачили. А то питаннями мучити почнуть: «Чому глухар навесні співає?», «Чому ведмідь взимку спить?» Чи не відіб'єшся.
Ранніми ранками, коли ніч ще дрімає в глухих розпадках, виїжджає єгер на об'їзд своїх угідь. Нечутно ступає Гнедко по м'якій пороші. Ліс наїжачився, немов втомлений старий. Недовірливо дивиться з-під крислатих ялинових гілок. Спалахнув в ерніков язичок - колонок. Собаки захвилювалися, натягнули повідці. За закрайкам ключа - чіткі сліди. Вночі пройшли на болото годуватися лосі.
- А ну, з дороги! - ричить міцний з розкосими очима бурят.- Під Колодін прописатися захотів, дядько.
Куніцин посміхається майже дружелюбно:
- Ти, хлопче, рот дуже не роззявляй, морозно, як би ангіну не схопився.
- Навіщо прив'язався? Не твоє добули.
- Це точно: не моє добули. Народне. Перед народом і відповісте.
У високого водія не витримують нерви. Холодно спалахує в руці ніж. Браконьєр тут же летить в сніг, безглуздо розкинувши довгі ноги.
- Погано жартуєш, хлопче.
Куніцин ховає ніж в кишеню кожушка.
Далі йдуть всі разом. Водій розмазує по обличчю рукавом брудні сльози:
- вгорячую я. Полякати хотів.
Михайло Іванович мовчить. Що тут скажеш? Багато бачив він браконьєрів, спочатку злісних або тих, хто пишається, через хвилини - жалюгідних.
А день тим часом розгулявся. Тиха долина залишилася позаду разом з неприємними спогадами. Перевірив козячі годівниці на галявинах, прибрав з дороги звалені вітром лесину. Торкнув коня.
- Хибна тривога, брат. Слід-то вчорашній, зачірел вже.
Пес забавно крутить головою. Слухає. Чурману - вісім років. Морда сивиною зворушена, широченна груди, хвіст в два витка. Він кращий серед шести собак єгеря. В мати Чурман вдався, в Волгу. З нею Михайло Іванович починав ловити перших кішок. Волзі нині сімнадцять виконується. Останню рись гнала вона минулої осені. Кілометрів шість йшла роено. Потім лягла на слід і жалібно завила: «Все, господар, відпрацювати *. Куніцин плакав. Сидів на пеньку і плакав. Десь грюкали завзяті голоси Волгіна синів, а він дивився на стару втомлену собаку. І втрата промайнули, як гонитва, років раптом почулася особливо гостро. Згадалося сивого тайговика, як тримала ця непоказна собачка за «штани» розлюченого ведмедя, як після тижня блукання по соболині урочищу вивела знесиленого господаря до зимовищу. Після кожної полювання підводив він Волгу до карти і показував місто, куди відправлялася виловила кішка:
- Бач, стара, де наша Муська прописалася?
Волга сиділа задумлива, ніби розуміла всю серйозність Муськіной місії. Більше 50 зоопарків світу мають рисей і росомах, відловлених Михайлом Івановичем, США, ФРН, Болгарія, Японія. Ставлення у мисливця до цих звірів різне. Росомаху не любить: «капосний звір. На комору забереться - продукти розтягне, в капкані соболя зжере. Ні жалю в ній, ні благородства- браконьєр ». Про рисі говорить тепліше: «Такого мисливця знайти треба. На що вовк дока в мисливських справах, але до рисі йому далеко. Лапки мяконькіе. Йде за козою - сніжинки не потривожить. »
Всіх кішок в будинку Куніцин називають муська, а дбає про них Євгенія Михайлівна. Годує м'ясом, чистить клітини. І звірі стають добрішими. Труться крутими лобами об залізну сітку, ласкаво муркоче при її наближенні. Іноді до клітин підходить Волга. Мружить підсліпуваті очі, добродушно помахує хвостом: «Як ся маєш?» Рись бурчить, і Волга, зітхнувши повертається на ганок: розмови не вийшло.
За риссю, яку ми відловили в Поштовій паді, через місяць приїхав молодий дресирувальник. Ходив по двору, з байдужим виглядом розглядаючи ладні, без єдиного гвоздика спрацьовані споруди. Перед кліткою зупинився, широко розставивши ноги в модних півчобітках. Взяв прут і засунув його між гратами. Кішка вирвала прут.
Вражений артист схопив мітлу і держаком притиснув муську в кут. Господиня відвернулася, зсутулившись, пішла в хату. Тоді до нього підійшов Куніцин.
- Кинь мітлу, громадянин хороший, і збирайся.
Артист розгублено посміхнувся:
- Але я приїхав, щоб вибрати.
- У погані руки звіра не віддам.
Ви отримаєте свої гроші, - з гонором почав дресирувальник.
- Я все сказав, хлопче.
Пирхнув мотор за воротами. Відлуння покотилося до сивої смужці лісу. З глибини клітини в широку спину Куніцина дивилися два величезних смарагду.
"Полювання й мисливське господарство" №10 - +1974