Не віриться, що військові кораблі могли виглядати так. Здається, що їх розфарбували клоуни, що відстали від бродячого цирку. Повна асиметрія, смужки і клітини. Несподівані діагоналі і різні яскраві кольори. Але без малого 100 років тому суду маскували саме таким чином.
Під час Першої Світової англійці і американці, та й французи теж виявилися перед серйозною загрозою німецьких підводних човнів, які із завидною успіхом топили кораблі союзників. Всі спроби замаскувати суду в море зазнавали невдачі, оскільки пристосувати той чи інший камуфляж до постійно змінюваних воді і неба не вдавалося. Будь-яке поєднання кольорів, ховало в одній ситуації, видавало з головою в інших.
І тоді британський художник і офіцер військово-морського флоту Норман Вілкінсон (Norman Wilkinson) винайшов нову схему маскування, яка була заснована на модних напрямках образотворчого мистецтва того часу, перш за все - кубізм.
Замість того, щоб приховувати судно, намагаючись зафарбувати його цілком в якісь подібні з навколишнім середовищем кольору, Вілкінсон запропонував розфарбовувати кораблі абстрактно - «розбивати» корпус несподіваними лініями, створювати ілюзорні площини, кути і так далі.
Ідея була взята на озброєння. Британці назвали інноваційну техніку маскування «осліплює розфарбуванням» ( «Dazzle Painting»), а американці - «метушнею» або «метушнею» (Razzle Dazzle). І це спрацювало.
Справа в тому, що німецькі підводники були змушені знаходити противника візуально і цілилися не в саме судно - воно адже рухалося - а намагалися відправити торпеду в те місце, де корабель опиниться в момент прибуття снаряда. Занадто ранній чи пізній пуск природно означали промах.
Відповідно, капітану підводного човна було необхідно з максимальною точністю визначити курс і швидкість мети, але по тому, що він бачив в перископ, було важко навіть зрозуміти, де у цього судна ніс, скільки цих носів, і що це взагалі таке. Силует просто розпливався. Судно могло здаватися менше, ніж насправді, частково зливалося з водою, «поєднувалося» з небом і так далі. Коротше кажучи - чорт знає що.
Слід зазначити, що для розробки дизайну камуфляжу були залучені справжні художники. Спочатку майже у кожного судна був власний відмітний «кубічний» забарвлення, причому нерідко малюнки на різних бортах сильно відрізнялися.
Надалі, по ходу війни, були вироблені стандартні типи і види художньої маскування, причому абстрактну забарвлення стали отримувати не тільки військові, але і пасажирські судна.
На превеликий жаль, немає кольорових фотографій тодішніх кораблів, але ж вони не були «зебрами» - їх маскували в різні, і часом дуже яскраві кольори. Кажуть, в море конвой з цих «судів-папуг» виглядав просто приголомшливо. Із закінченням Першої Світової війни завершилося і масове використання «осліплює живопису» на флоті. На те було кілька причин.
Так, з'явилася ефективна авіація - з повітря розфарбовані кораблі були дуже добре помітні. Крім того, самим морякам ніколи особливо не подобалася фарбування їх судів таким «невійськових способом».
ВМС США, як і англійці, намагалися повернутися до «метушні» в кінці Другої Світової - після того, як знищили японську авіацію. І дійсно захищали «живописом» свої судна від ворожих субмарин (до речі, проводилися досліди з танками і джипами). Однак третього пришестя не сталося - вдосконалені радари, сонари й інша техніка, в кінцевому рахунку, усунули необхідність у візуальному виявленні цілей.
Таким чином, військові кораблі швидко перефарбувалися в свій нинішній, «туманно-сірий» колір, а кубізм повернувся туди, звідки його взяв Вілкінсон.
Зараз в Портсмуті варто зразок подібної маскування: корабель HMS Monitor M33. Він був побудований в 1915 році, хоч і виглядає відносно скромно, повоював в Першу Світову і навіть в Громадянську війну (разом з шістьма іншими моніторами кілька місяців підтримував білі війська в районі Архангельська).
Хоча камуфляж Вілкінсона активно використовувався в Першій світовій війні і в меншій мірі - у Другій, його ефективність не була науково доведена. Перевірити його дієвість недавно вирішила група дослідників з Брістольського університету (Велика Британія) під керівництвом фахівця з експериментальної психології Ніка Скотт-Семюеля.
Ключовим пунктом перевірки стала саме швидкість: якщо для кораблів цей камуфляж не актуальний, то високомобільні бойові машини, що несуть на собі «абстракціоністських полотна», і зараз можуть ввести в оману солдат противника.
Справа в тому, що наше сприйняття швидкості залежить від безлічі різнорідних чинників. Наприклад, нам здається, що більш великі об'єкти рухаються повільніше. В експериментах пана Скотт-Семюеля і колег добровольцям демонстрували на екрані пари геометричних образів, які мали різну контрастність і рухалися з різною швидкістю. Одним з двох елементів завжди був типовий представник текстури «сліпучого» камуфляжу.
З'ясувалося, що швидкість двох об'єктів, що швидко контрастних фігур з камуфляжного набору візуально здається менше на 7%. Таким чином, озброєний ручним протитанковим гранатометом боєць може не розрахувати відстань і промахнутися по бронемашині, розфарбованої за методом Вілкінсона, вважають дослідники.