Як і інші стародавні багатобожну (політеїстичні, язичницькі) вірування, вірування давніх слов'ян були тісно пов'язані з обожнюванням явищ і сил природи. Кожне з них мало певне надприродне пояснення і пов'язувалося з певним божеством чи таємничою істотою.
1. Загальна характеристика давніх язичницьких вірувань
Вірування усіх давніх народів були тісно пов'язані з їх повсякденним життям, навколишнім світом, природою. Стародавні люди намагалися пояснити зміни, явища і сили в природі і суспільстві (невидимий світ) використовуючи наявні у них в той час поняття про стосунки між людьми (видиме світло). Таким чином сили природи уподібнювалися людям, набували певних людських рис і в такому вигляді потрапляли в казки. Таким чином з'явилися поняття богів. ангелів. демонів. чортів. водяних. німф. русалок тощо. Люди відкрили невидимий світ, пов'язаний зі світом видимим. Поява цих вірувань мала велике значення для людства, зокрема вона підготувала людей до сприйняття поняття Всевишнього, єдиного Бога, Сущого, Сили, яка управляє всесвітом (світом видимим і невидимим). Поява цього поняття означало появу нової віри - єдинобожжя, монотеїзму. яка прийшла на зміну багатобожжя і поширилася по всьому світу в складі основних світових віросповідань - іудаїзму. християнства. ісламу. буддизму. а також зайняла важливе місце в індуїзмі. японських і китайських віруваннях (культ Неба).
На європейських і слов'янських землях поняття єдиного Бога поширилося в першу чергу завдяки християнству. Тому досить часто політеїстичні вірування в європейській і слов'янській літературі називають дохристиянськими, язичницькими або язичницькими. Народні дохристиянські вірування або язичництво - це величезний загальнолюдський комплекс світоглядів, вірувань, обрядів, що йдуть із глибин тисячоліть.
Походження слова "язичник" точно неясно. Найбільш ймовірно, що це слово пов'язане зі словом "язик" (мова), звідси його значення - плем'я, народ, люди, що говорять на одній мові. Саме як "народ" трактують це слово словники російської мови 17 століття. За етимологічним словником української мови слово "язичництво" - це "віра племені людей, пов'язаних спільним звичаєм і походженням". Слово "мова" відповідає біблійному "Гой" (євр.) Або "gens" (лат.). Тут доцільно згадати, що в стародавньому Римі всі боги підкорених народів (gens) включалися до складу богів Риму і їх статуї ставилися в Римському храмі Всіх Богів (Пантеоні). Саме проти цього "язичництва" боролися як іудаїзм так і християнство, розділяючи людей на язичників, які поклоняються своїм язичницьким (місцевим, народним) богам і людям, які поважають тільки Всевишнього. Саме віра у Всевишнього об'єднала людей різних народів в єдину общину (церкву) і дала можливість вирішити велику кількість суперечностей в питаннях вірувань, які існували у язичників. Тому саме ця віра була зроблена державної імператором Костянтином Великим в усій Римській імперії. після чого слово "язичник" стало синонімом слова "нерімлянін", "варвар", "чужинець".
Тепер стає зрозуміло, чому Михайло Драгоманов вважав, що "язичницький" означає національний, крайовий, народний (тобто рідний для народу), а Митрополит Іларіон висловив думку, що це слово означало саме "чужу віру", тобто те, що у греків і римлян означало "варвар".
У літописах дохристиянські вірування називаються "язичництвом", а люди, які сповідують інші віри (як рідні, так і чужі), називаються язичниками. На думку деяких вчених, воно походить від лат. paganus, що спочатку означало? селянин? (Тобто людина з провінції Римської Імперії). "Язичницька" віра розглядалася як погана, примітивна.
2. Особливості слов'янських язичницьких вірувань
Для язичників немає нічого надприродного, немає нічого, що було б поза Природою. Язичники-слов'яни ніколи не потребували виразу своєї віри в церквах як особливих релігійних організаціях, тому що божественне завжди там, де вони перебували, навколо і всередині них.
Сенс стародавньої віри - це не особисте спасіння, як в частині світових релігій, - а збереження і примноження роду, родючості землі, плодючості худоби, охорона способу життя і цінностей роду. Таким чином, це і комплекс вірувань, і спосіб життя, і світогляд, і спосіб відтворення родових відносин, культури, знань і навичок.
3. Пантеон богів
Слов'яни вірили в багатьох богів. Сучасні вчені [] Мають думку, що язичницькі боги, яких вважають виявом початкової міфології, насправді були уявленнями наших предків про Всесвіт. Першоджерелами Всесвіту вважали вогонь і воду. Більшість язичницьких богів слов'ян відомі з народної творчості: пісні, колядок.
Головні східнослов'янські боги:
- Перун - згадується в текстах договорів з Візантією, де йде мова про клятву воїнів Русі іменами Перуна і Волоса. У перекладі означає блискавка, був богом князівської дружини, всі міфи про Перуна, що збереглися в Україні, малюють його стрільцем.
- Хорс - назва бога Сонця на Русі.
- Дажбог - сонячний бог, покровитель Руської землі.
- Стрибог - бог вітру.
- Мокоша - ймовірно, богиня-матір, богиня землі, родючості і ткацтва.
- Симаргла - ймовірно, божественний вісник
- Волос (Велес) - покровитель скотарства і поезії.
- Сварог - по Іпатіївському літописі, бог-коваль, навчив людей шлюбу, землеробства і подарував їм плуг.
- Сварожич - бог вогню.
- Рожаниці - богині долі.
- Ярило - бог родючості і плодючості.
Історичність даних божеств поділяється не всіма вченими:
- Лада - одна з найдавніших язичницьких богинь, богиня гармонії в природі, любові в шлюбі, мати-годувальниця Миру. Лада - мати близнят Лелі - втіленої води і Полеля - втіленого світла.
- Леля - богиня любові.
- Полель - бог подружнього життя.
Важливою пам'яткою є "Велесової книги" - літературної пам'ятки нібито дохристиянських часів, вік якої точно не встановлено. Вона стала відома суспільству при досить дивних обставин, що дають підстави стверджувати це підробка XVIII-XIX ст. Якщо це дійсно історична пам'ятка, то її значення неможливо переоцінити. Вона проливає світло на деякі сторони вірувань і життя східних слов'ян. У ній наводяться назви багатьох богів, а також повідомляється як велика таємниця, що в дійсності всі ці боги - це одне, стверджуючи таким чином ідею єдинобожжя в досить незвичному вигляді.