На північний захід від скіфів простягалися великі території, заселені ще в глибоку давнину. Однак античні Aвтор аж до середини I в. до н. е. нічого не повідомляють про ці країни. Характерно, що Геродот, який мав певне уявлення про далеке Півночі, а також про західних землях, населених кельтами, пише, що ніхто не може сказати нічого достовірного про країну, що знаходиться на північ від Фракії (т. Е. На північ від Дунаю). Він навіть схильний вважати ці землі безмежними і порожніми, хоча сам передає невелике оповідання про один із жителів там племен. Обмеженість відомостей Геродота про ці землі змушує думати, що грецький світ в той час майже не стикався безпосередньо з мешканцями Середньої Європи і тому довгий час зовсім їх не знав.
Тим часом історія племен, що жили на цій території, представляє для нас особливий інтерес, оскільки серед них були й предки сучасних слов'янських народів. Археологи та лінгвісти Польщі, Чехословаччини та Угорщини накопичили великий фактичний матеріал, що дозволяє висвітлити багато важливих питань походження західної групи слов'янських народів. У радянській історичній та археологічній науці проблеми ранньої історії слов'ян приділяється велика увага. Деякі висновки потребують перевірки і уточнення, деякі висновки залишаться, може бути, лише робочою гіпотезою, але в цілому вже можна накидати загальну картину історії слов'янських племен в I тисячолітті до н. е.
Слов'янські народності, як і ряд інших, склалися з багатьох стародавніх племен, не завжди споріднених за походженням. Однак провідне місце у формуванні слов'янства займали власне слов'янські племена, творці і носії слов'янської мови.
Одним з найдавніших місць проживання слов'ян (або протославян), як про це говорять археологічні джерела і топоніміка, а побічно підтверджують мовні дані і пізніші свідчення письмових джерел, є, невидимому, басейн верхньої і середньої течії Вісли і області на схід від неї. Саме тут, де в перші століття нашої ери античні письменники поміщають венедів, ще в кінці II тисячоліття і в I тисячолітті до н. е. жили землеробсько-скотарські племена зі своєрідною культурою, відомої в археології під назвою лужицької (або лужицьких полів поховальних урн).
Поширена спочатку на невеликій території, в межах верхів'їв Одера і Вісли, лужицька культура охоплює протягом I тисячоліття широкі простори Середньої Європи від верхів'їв Дунаю до Волині і від берегів Балтійського моря до передгір'їв Карпат. Вона не єдина, але представлена численними і різноманітними варіантами, носіями яких були, очевидно, різні слов'янські племена. Лужицька культура включала і деякі сусідні зі слов'янами, але не споріднені з ними племена.
Досліджені археологами пам'ятки лужицької культури першої половини I тисячоліття до н. е. представлені численними могильниками, поселеннями і знахідками окремих речей.
Могильники, розташовані, як правило, неподалік від поселень, являють собою великі кладовища, позбавлені курганних насипів, - справжні поля похоронних урн. Вони налічують тисячі розташованих рядами поховань, що говорить про тривале їх існування. Могили містять трупоспалення, т. Е. Поховання спаленого праху небіжчиків, з прикрасами, здебільшого бронзовими, і з дрібними предметами домашнього вжитку. Урни зазвичай накриті камінням або уламками судин і оточені численними судинами для їжі і пиття. Всі вони поставлені в глибокі ями. Поряд з трупосожжениями зустрічаються і поховання тіла, також обставлені судинами.
Особливу увагу привертає кераміка досить різноманітних і виразних форм. Гончарного круга давньослов'янські племена в розглядається час ще не знали. Зроблена від руки керамічний посуд, призначена для господарства, - великі горщики, судини для зберігання зерна, великі миски і т. Д зазвичай була досить грубій; значно тонше була глиняна ліпний посуд, призначена для їжі і пиття. Вся вона чорного або темно-коричневого кольору, з блискучою лощеною поверхнею, часто прикрашена врізним геометричним орнаментом, заповненим білою фарбою. Форми судин досить різноманітні: поряд з простими мисками і глечиками зустрічаються фігурні судини із зображенням звірів і птахів. Населення басейну Нижньої Вісли, наприклад, виготовляло дуже своєрідні похоронні урни із зображенням людської голови. Вуха, очі і рот позначалися при ліпленні корпусу урни, а виліплений окремо ніс прилаштовувати до посудини. Кришки таких судин робили у формі шапки або капелюхи з полями.
Найбільш добре вивчений родової селище на Біскупінском озері поблизу Познані. Біскупінское поселення, розташоване на мисі, видавати в озеро, існувало в період між 700 і 400 р. До н.е. е. Весь селище був обгороджений оборонною стіною, вибудуваної з трьох рядів дерев'яних зрубів, заповнених щільно утрамбованої глиною і землею. Рідкісна збереження залишків будинків дозволяє зробити висновок, що селище складався з довгих будівель, розташованих вздовж восьми паралельних вулиць. Будинки тут будували на каркасах з вертикальних соснових стовпів. Стіни були складені з великих горизонтальних плах або колод з затёсаннимі кінцями, вставленими в поздовжні пази стовпів. Дахи, як вважають археологи, були двосхилі. Кожен будинок ділився на ізольовані секції площею в 70-80 кв. м. План майже всіх секцій, розкритих під час розкопок, був однаковий: окремий вхід, обов'язково з південного боку будинку, вів в невеликі сіни, за якими розташовувалася велика кімната з вогнищем. Вогнища були, круглими або прямокутними, складеними з каменів, іноді обмазали глиною. Серед знахідок на поселенні слід перш за все вказати на велику кількість обвуглених зерен пшениці, жита, ячменю, гороху, льону, а також численні кістки рогатої худоби і свиней, при значно меншій кількості кісток диких тварин і птахів.
З знарядь виробництва згадаємо дерев'яну соху, рогову мотику на дерев'яній ручці, різноманітні рогові і кістяні наконечники стріл, проколки, шила і т. Д. Не менш різноманітні вироби з бронзи і заліза-шила, гачки, ножі, серпи, кільця і т. П . Глиняний посуд жителів Біскупінского поселення покрита чорної графітової фарбою. Орнамент тут такий же, як і на всій кераміці лужицької культури: геометричні візерунки (наприклад, заштриховані трикутники), стилізовані зображення людей я тварин. Набагато жвавіше виглядають глиняні фігурки дтіц, які були знайдені серед дитячих іграшок в Біскупін. Деякі зі знайдених предметів свідчать про торговельних зносинах жителів цього поселення з причорноморськими племенами.
Наведені археологічні дані дозволяють зробити висновок, що основним заняттям слов'янських племен в 1 тисячолітті до н. е. було землеробство, в основних лісових районах підсічно, трохи південніше, можливо, перекладне. У господарстві були ті ж види домашніх тварин, що і в більш пізній час, - велика і дрібна рогата худоба і свиня. Мисливство та рибальство грали меншу роль. Ймовірно, було розвинене, як і пізніше, бортництво, але прямі вказівки на це в археологічному матеріалі відсутні.
У першій половині I тисячоліття до н. з. у давньо-швянекіх племен на зміну бронзовим знаряддям приходять залізні. Швидкому поширенню залізних знарядь сприяло наявність залізної руди в різних місцевостях Середньої Європи. Однак тверді хронологічні межі між періодом бронзи і періодом заліза встановити досить важко, оскільки процес переходу від бронзи до заліза тривав кілька століть. З другої половини I тисячоліття до н. е. залізо вже повністю панувало у виробництві.
Що жили серед лісів давньослов'янські племена досягли великого мистецтва I в деревообробному ремеслах. У їхньому побуті дерево відігравало величезну роль. З дерева I будувалися будинки, мостові вулиць, укріплення, човни і т. П. Інші ремесла, наприклад обробка кістки і рогу, також були поширені серед слов'янських племен.
Древнеславянскіс племена поширилися якщо не на початку, то в ссредіне I тисячоліття до н. е. і на схід, в басейн Прип'яті і до Дніпра.
Відкритим залишається питання про згадувані Геродотом неврах. Більшість дослідників, як лінгвістів, так і археологів, бачить в них древніх слов'ян, але який археологічною культурою вони представлені - поки невідомо.
На сході жителі басейну Десни в VII-VI ст. влаштовували свої поселення на важкодоступних мисах високих берегів і зміцнювали їх ровами і валами.
Навіть в даний час висота деяких валів досягає 5 м від рівня дна рову. Зверху по валу будували дерев'яні огорожі з тонких колод, жердин і т. Д. Кожне таке укріплене поселення належало зазвичай невеликий родової громаді. Всередині укріплень знайдені залишки будинків. Як показали роботи археологів, в родових селищах Верхнього Подніпров'я в IV-I ст. до н. е. вже не «троілі загальних будинків, порівняно невеликі окремі будинки розташовувалися на деякій відстані один від одного. Форма жител майже прямокутна, всередині будинків зазвичай знаходиться вогнище, складене з каменів. Відокремлення окремої сім'ї у східнослов'янських племен супроводжувалося в розглядається час і накопиченням багатств деякими родинами.
Історія давньослов'янських племен в I тисячолітті до н. е. відома дуже погано. Судячи з розповсюдження археологічних пам'яток на території Середньої Європи, в IX-VII ст. до н. е. відбувалося пересування деяких племен з районів Верхнього Повіслення в Побужжя, на Волинь і далі на схід. Здається, це і знайшло відображення в оповіданні Геродота про переселення племені неврів в землі будинів. Мали місце також пересування якихось груп населення і з берегів Балтики в басейн середньої течії Вісли. У наступні століття давньослов'янські племена вступили в тісний контакт з сусідами, головним чином з кельтами, фракійцями, скіфами і німцями. У Північній Чехії давньослов'янські племена близько V ст. до н. е. зазнали значного впливу кельтів, які проникли сюди з Південної Чехії. Кельтські племена, особливо бойі, залишили в Чехії численні сліди. Особливо цікаво стародавнє городище бойев Страдоніце, близько Бероуна (на південний захід від сучасної Праги). При розкопках цього величезного городища, що відноситься до II-I ст. до н. е. були виявлені сліди дуже розвиненою металургії та обробки металів. Жителі городища ставили свої будинки на кам'яних фундаментах і штукатурили стіни. Велика кількість ремісничих виробів, знайдених в Страдоніце, показує, що тут уже виникало товарне виробництво, а мінова торгівля витіснялася грошовим обігом. Про це свідчать знахідки не тільки привізних, а й місцевих монет зі срібла і золота, які наслідували гальським і македонським зразкам. Слід особливо відзначити велику кількість сільськогосподарських знарядь з заліза і бронзи.
На сході давньослов'янські племена прийшли в безпосереднє зіткнення з північночорноморського скіфами. Давньослов'янські і скіфські племена представляли собою різні етнічні масиви. Як відомо, скіфи зробили ряд походів на захід. Про те, як далеко заходили скіфи під час набігів, свідчить, наприклад, знамените поховання в ФеттерсфеЛьде (на Середньому Одері), де було знайдено багато золотих виробів явно скіфського походження, що датуються кінцем VI ст. до н. е. або скіфські могильники VI ст. до н. е. на території Угорщини. Однак вирішального впливу на розвиток древніх племен, що населяли басейн Вісли, ці епізодичні походи скіфів мати не могли. Що тривала протягом усієї другої половини I тисячоліття до н. е. боротьба слов'янських племен зі скіфами я змінили їх сарматами не позначилася істотно на розвиток основної маси повісленскіх і Верхньодніпровського племен.
Всесвітня історія. Енциклопедія. - М. Державне видавництво політичної літератури. Ред. О. Білявський, Л. Лазаревич, А. Монгайт, І. Лур'є, М. Полтавський. 1956-1565.