Якщо вам коли-небудь доводилося перебувати поруч з мертвим чоловіком, то ви повинні були звернути увагу, що його тіло почало змінюватися. Ці зміни починаються відразу ж після смерті. До найбільш помітним відносяться загальна блідість тіла і синюшність. Коли серце перестає прокачувати кров по тілу, в справу вступає гравітація. Кров починає накопичуватися в нижчих тканинах, найбільш близьких до землі. Більш важкі червоні кров'яні клітини також опускаються вниз, через що на тілі проступають трупні плями.
Незабаром настає трупне задубіння. Це обумовлено тим, що м'язи стають дуже жорсткими і не гнучкими, немов їх вийняли з тіла і замінили бетонними копіями. Тіло швидко остигає, інтенсивність цього процесу залежить від ряду факторів. місце, де лежить тіло, час року, кількість жиру в тілі, чи брав людина перед смертю будь-які ліки або наркотики. Поєднання різних умов і ознак допомагає патологоанатомам визначати, скільки пройшло часу з моменту смерті, а також чи було тіло переміщено.
Наведені вище прояви смерті є лише слабким відлунням змін, що відбуваються після смерті людини. Після появи блідості, синюшности, охолодження і трупного задубіння, в справу вступають бактерії. В першу чергу мова йде про гнильних бактерій, які починають поїдати органи тіла (треба зауважити, що багато наших органи за життя якраз балансують на межі початкової стадії розкладання). До них приєднуються ферменти і анаеробні бактерії, які теж починають руйнувати внутрішні органи (через що останні перетворюються в рідину), тканини і м'язи. В ході цього процесу виділяється кислота і гази, через які тіло роздувається і виливає сморід. Частина газів і рідин виходять через природні отвори, але більша частина залишається в тілі, поки цілий шкірний покрив. Після того, як шкіра перестане стримувати продукти гниття, людина стає трудноопознаваемим. У чималому ступені тому, що вам не захочеться навіть наближатися до нього.
На цьому справа не закінчується, але ми не будемо продовжувати це неприємне опис. Досить того, що бактерії відіграють найважливішу роль в розкладанні мертвого тіла. На Землі у нас є багато способів уповільнити прояв цього процесу (наприклад, бальзамуванням. При якому з тіла видаляється вся кров і замінюється хімічним «коктейлем», що включає формальдегід), щоб дати час попрощатися з покійним родичам і близьким.
У разі смерті у відкритому космосі можливі кілька сценаріїв розвитку подій. Розглянемо випадок, при якому тіло перебуває поза скафандра. Без внутрішнього або зовнішнього джерела тепла тіло швидко промерзне наскрізь. Чесно кажучи, нам поки точно невідомо, скільки часу займе розкладання тіла в подібних умовах. Представляється можливим, що тіло МОГЛО б дрейфувати вічно. Ну, або протягом дуже тривалого часу. Звичайно, якщо не наблизиться до зірки або чорної діри, чи іншого небесного тіла. В іншому випадку радіація може неймовірно швидко нагріти труп, тому що він не буде захищений атмосферою, як ми на Землі.
Тепер поговоримо про випадок, коли поруч з мертвим тілом без скафандра знаходиться джерело тепла. Наприклад, в зовнішньому шарі атмосфери, коли температура висока, але не настільки, щоб тіло згоріло. В цьому випадку труп швидко збезводнити, ставши схожим на в'ялену яловичину (як ви пам'ятаєте, наше тіло здебільшого складається з води). Вакуум швидко стерилізує тіло. Згадуючи ключову роль бактерій, не схоже, що тіло розкладеться в таких умовах за короткий проміжок часу.
І останній варіант, коли мертве тіло знаходиться в скафандрі. Безумовно, процес розкладання істотно прискориться. Після смерті бактерії в тілі людини відразу ж починають руйнувати його, правда, при наявності джерела тепла. Якщо ж його не буде, то тіло швидко замерзне і розкладання не встигне розвинутися.