У тридцять сім років Вільям Васильович став найбільшим істориком ХХ століття. Однак визнаний був тільки за кордоном. Він говорив на семи мовах, але виявився невиїзним. У сорок років Похлебкін залишився без копійки грошей і був приречений на голодну смерть. У сорок п'ять - йому на голову "звалився" скарб. У шістдесят - про нього заговорив весь світ як про великий кулінар, а в сімдесят шість - його понівечене тіло виявили у власній квартирі.
Захист горілки і космічний чай
«Спостерігаючи на ряді конкретних прикладів, як спирт руйнує інтелект, незмінно виходячи переможцем в затяжний або швидкоплинною дуелі, - пише Похлебкін, - я, зрозуміло, перейнявся повагою до сили спирту і презирством до слабкості інтелекту. Як історик, я звернув увагу на те, що ніхто, ні у нас, ні за кордоном, не намагався серйозно вивчити історію виникнення спиртних напоїв, а все і завжди цікавилися лише наслідками їх впливу на людське суспільство і людину. Виходячи з цих міркувань, я і прийняв, після численних відмов і пояснень, що не моя справа, історика-міжнародника, фахівця з питань зовнішньої політики, займатися історією горілки, пропозиція Міністерства зовнішньої торгівлі СРСР - написати книгу про історію цього російського національного напою ».
Книга вийшла спірною. Не всі хіміки згодні, що Менделєєв причетний до створення горілчаних рецептів. Але вивчення горілки в історичному ракурсі одного разу врятувало Росію від обмеження її прав. У 1977 році Польща заявила, що Росія не має права називати горілку «горілкою», тому що назва це і самий напій винайдений був поляками перш, ніж російськими, а отже, випускати алкогольні напої зі словом «горілка» на етикетці має право тільки Польща. До Похлебкину звернулися за консультацією, і він абсолютно точно довів, що горілка винайдена у нас, а в Польщі з'явилася пізніше. При цьому він навіть уточнив дані самих поляків. Виявилося, що в Польщі горілка з'явилася раніше, ніж вони самі вважають, проте ж на 100 років пізніше, ніж у Росії. Міжнародний арбітраж прийняв історичні дослідження вченого, і Польщі у вимогах було відмовлено. Іншим разом Радянський уряд звернувся до Похлебкину за рекомендаціями по харчуванню космонавтів. Похлебкін порадив урізноманітнити харчовий раціон національними стравами, а також запропонував особливий склад купажу чаю - чорного індійського першого сорту і зеленого Самаркандської фабрики. І детально роз'яснив метод його заварки і зберігання в термосах. Чай включили в космічний раціон, і він став для космонавтів самим невинним і смачним допінгом.
Він був немічний і старий - вчений, яким Росії пристало пишатися, - і до останнього дня по армійської ще звичкою носив скрізь з собою заточку, якій і був убитий. І багато газет писали: «убитий викруткою в скроню». Смерть його стала детективним сюжетом. Поєднувати його ім'я і діяльність не наважився б жоден сучасний літератор. А оцінити його заслуги в повній мірі, мабуть, ще належить.
«Кухонної мистецтво»
«При наборі в географічну експедицію молодим людям задавали питання: чи вмієте ви готувати? Багато відповідали ствердно. А коли їх попросили уточнити, що ж вони вміють, то виявилося: закип'ятити воду, відварити вермішель, сосиски, підсмажити сосиски, розігріти консерви, зварити суп з концентратів. І найдивовижніше - ніхто з них не жартував. Вони щиро вважали, що в цьому і полягає вміння готувати ».
«Національні кухні наших народів»
«Сезонність харчування - це значить, що меню літа, осені, зими і весни повинні істотно відрізнятися один від одного, і тому не варто, скажімо, прагнути взимку є дорогі, але не властиві цьому часу зелені огірки і помідори. Нічого корисного вони не несуть, але зате призводять до дисгармонії обміну речовин, особливо в умовах російського клімату, бо взимку вкрай корисні і потрібні квашені, багаті ферментами овочі - солоні огірки, капуста, мочені яблука, солоні гриби і т.п. в поєднанні з жирною м'ясною їжею, яка допомагає легко переносити російські морози ».
«Моя кухня і моє меню»
«Одне з моїх кредо - життєвих, суспільно-політичних і кулінарних - полягає в тому, що не можна ігнорувати історичне минуле - як у загальнолюдському світовому масштабі, так і в національному. Інакше історія неминуче буде мстити за себе - невігласам, самодурам і вискочка, який забув, що світ існував задовго до їх появи на світ. Відносно кулінарії це означає, що, по-перше, не можна не рахуватися з історією розвитку харчування людини, який за мільйони років фізіологічно поступово пристосувався до певної системи харчування, яка включає обов'язково кулінарно оброблену їжу, тобто неодмінно гарячу (варену, смажену, печену , кандірованную). По-друге, треба сказати і про зв'язок з національної історії з харчуванням людей в кожній окремо взятій країні. Справа в тому, що не можна абстрагуватися від того, в якій ти живеш країні, і треба враховувати це при організації свого харчування. Країна визначає не тільки загальні природні умови нашого проживання, а й створює якісь типові умови нашого постачання продуктами. Це необхідно мати на увазі, навіть якщо є можливість закрити очі на місцевий ринок і орієнтуватися виключно на валютні супермаркети. Предки, які передали нам свої гени, врешті-решт, не пробачать. Помстяться. Тому ні в якому разі не можна нехтувати в своєму харчуванні національною кухнею своєї країни. Як то кажуть, кожному своє. »
Вільям Похлебкин - історик, кулінар, журналіст - все життя прославляв свою батьківщину. Але влада не хотіла приймати його. Його життя було не менш загадкова, ніж смерть. Ця документальна стрічка - перша спроба силами кінематографа розповісти про цю дивовижну людину