Шекспір домагався дворянського герба для того, щоб відновити честь батька, придбати право іменуватися джентльменом і дати своєму синові більш високе суспільне становище, ніж те, яке було у нього, коли він вступав в життя.
Син Шекспіра помер одинадцяти років від роду.
Горе. У художника ніщо не проходить безслідно. Коли лондонська публіка незабаром після цього дивилася п'єсу Шекспіра «Король Джон», всіх зворушив образ юного принца Артура, чарівного хлопчика, одночасно наївного, мудрого і мужнього. Він гине, ставши жертвою владолюбства короля, якому він заважає, як законний претендент на престол. Публіка дивилася на це, думаючи про жахливу жорстокості королів, для яких немає нічого святого. Вона зі співчуттям слухала скорботні вигуки королеви Констанції:
Артур, і він загинув. Я не божевільна,
Але розуму хотіла б позбутися,
Щоб ні себе, ні горя свого
Схвильовані глядачі не знали, що їм передалася скорботу поета, який повинен був вилити своє горе. Шекспір, мабуть, не залишили елегії на смерть сина. Серед сонетів немає жодного, який відбив би це сімейне нещастя. Але горе батька отримало вираження в рядках, повних такого відчаю, що не зупинилося навіть перед богохульством.
Вслухайтеся в слова королеви Констанції, і до вас дійде голос ураженого горем Шекспіра:
Батько наш кардинал, ви говорили,
Що з близькими ми побачимося в раю:
Раз так, я сина свого побачу!
Від Каїна, від першого немовляти,
До самого останнього, вчора
Народженого на світло, земля не знала
Чарівніше істоти! Але хробак туги
Пожере бруньки
І зжене красу з його обличчя,
І стане блідим він, як тінь, худим,
Як лихоманить, і так помре,
І в небесах його я не впізнаю,
І, значить, ніколи вже, ніколи
Чи не бачити мені прекрасного Артура! [42]
Еміль Золя в романі «Творчість» зобразив художника, в якому пристрасть до мистецтва була така сильна, що він сів писати свого тільки що помер дитини. Золя не вигадав цей епізод.
Шекспір не міг не страждати, бачачи агонію сина. Але погляд поета запам'ятовував все: і смертельну блідість, і худобу маленького тільця, і фатальний напад хвороби, сведшей хлопчика в могилу.
Сина Шекспіра звали Гамнет. Скільки разів повторював він потім це ім'я, може бути найдорожче для нього з усіх імен на світі! І, ймовірно, скорботна пам'ять про сина привернула потім увагу Шекспіра до героя, у якого було таке ж ім'я. Гамнет і Гамлет - різні написання одного і того ж імені. Син - це шлях кожної людини в безсмертя його роду. Шекспіру це не судилося. Але ім'я свого сина він зробив безсмертним.