Середина шістдесятих. Північ Англії, графство Йоркшир. Відносно невелике місто Бредфорд, що славиться колись вельми розвиненою текстильною промисловістю, відомим університетом, а так само прекрасною архітектурою в вікторіанському стилі і потопають у зелені вулицями.
Саме тут бере свій початок історія супер популярної в 70-роки групи «Smokie». В одній з міських середніх шкіл навчалися двоє молодих людей. Одного звали Алан Сілсон, другого Кріс Норман. Це зараз любителі музики тих років знають ці імена. А тоді, це були прості пацани, нічим особливо не відмінні від своїх однолітків, хіба що і перше і друге приділяли більше часу співу і занять грою на гітарі. І, поза всяким сумнівом, мріяли про славу рок-музикантів, які до цього часу встигли голосно заявити про себе. Досить згадати «бітлів» і все що відбувалося навколо них, особливо в 1965 році!
Напевно, доля, бо в 1965 - му четверо молодих людей (точніше, школярів) об'єдналися в рок-групу з назвою «The Yen». Бас-гітарист Террі Аттлі і барабанщик Рон Келлі - з приходом цих музикантів команда було повністю укомплектована. Але, проіснував цей оркестр близько року. Швидше за все, наші герої були ще занадто молоді і не могли знаходити компроміс в виникали найчастіше розбіжності з питань музики. Юнацький максималізм, знаєте!
Хлопці на деякий час зайнялися хто чим. Але, незабаром їх шляхи знову перетнулися, і знову на музичному терені. Ініціатором створення нової команди виступив Рон Келлі, який завдяки навчанню в Kirklees College (Dewsbury Centre) отримав місце за ударною установкою в місцевій групі «The Black Cats», куди пізніше були запрошені старі приятелі Алан Сілсон і Кріс Норман. Групу було вирішено перейменувати в «The Four Corners». До цього часу музиканти розуміють, що пора виходити на професійний рівень, щоб, крім задоволення, яке хлопці отримували від заняття улюбленою справою, банально заробляти на життя.
Як повітря потрібен був менеджер, який би зайнявся рутиною. І така людина знайшлася. Звали його Марк Джордан. Треба сказати, Марк виявився вельми хватким хлопцем і справи групи стали налагоджуватися. Залишилося тільки врегулювати розбіжності, що виникли між басистом і рештою учасників команди з питання професійної кар'єри музиканта. Питання було вирішене кардинально, а саме, його заміною на Террі Аттлі, який, до того часу, вже неабияк втомився від бурхливого нічного життя, нескінченних походів по клубам та іншим злачних місцях. Історія повторюється!
Завдяки невичерпної енергії Джордана, група, крім того, що змінила кілька назв, так би мовити, засвітилася на місцевому телебаченні, а через деякий час і на BBC! У підсумку, за результатами організованого голосування на «Radio One», оркестр отримав нову назву «Kindness».
Крім того, вдалося підписати непоганий контракт з компанією «RCA», завдяки чому навесні 1970 був випущений сингл з піснею «Light Of Love / Lindy Lou». І треба сказати, що цю роботу можна назвати цілком вдалою, а тираж проданих примірників обчислювався не однієї сотнею тисяч копій. Для початку дуже непогано!
Хлопці почали гастролювати по країні, тим самим набираючись досвіду і професіоналізму, паралельно працюючи з іншими відомими музикантами, серед яких знаменитий Петер Нун. Справами групи починає займатися Білл Херлі.
Влітку 1973 року бере рішення покинути групу Рон Келлі. Чи не його місце запрошують Піта Спенсера, з яким хлопці вчилися в одній школі. Піт виявився вельми просунутим барабанщиком, які мали за плечима солідний досвід. Можна було починати підкорювати світ!
Саме, Чепмен запропонував нову назву групи «Smokey». Від цієї пропозиції важко було відмовитися! Крім нової назви музиканти отримали і нові інструменти. Було виконано величезну роботу і над, власне, виконанням. І, як результат, вихід в 1975 році стартового альбому під назвою «Pass It Around». Можна сказати, що в цій роботі вже вгадується стиль «Smokie», за який цю команду полюблять мільйони шанувальників в недалекому майбутньому!
Наступним кроком на шляху до успіху став випуск синглу з композицією «If You Think You Know How To Love Me». Цікава ця історія тим, що спочатку цю композицію ніхто не хотів помічати і сприймати серйозно. Але, як це часто буває, пройшло зовсім небагато часу, і ця пісня підірвала музичний світ. Більш того, ця річ вважається однією з найкращих пісень «Smokie» і звучить на всіх концертах групи!
До речі, якщо Ви помітили, написання назви групи змінилося. І це зовсім не описка. Справа в тому, що претензії з приводу назви пред'явив американський музикант «Smokey Robinson», лідер «The Miracles». Щоб уникнути плутанини і можливих судових розглядів, «Smokey» були перейменовані в схоже за звучанням назву «Smokie». І тільки третій альбом групи «Midnight Café» 1976 року видано під цією назвою!
Цей альбом, на мій погляд, один з кращих, записаних «Smokie». А композиція «What Can I Do» стала чи не найвідомішою і улюбленою в СРСР. До сих пір згадую сусіда, який жив поверхом нижче, і не було дня, щоб він не прослухав пісню кілька десятків разів поспіль! І, природно, «на всю котушку»! Чесно кажучи, його можна було зрозуміти, так як, окрім музикантів з країн соціалістичної співдружності, яких можна було побачити в популярній телепередачі «Мелодії і ритми зарубіжної естради», та рідкісних закордонних виконавців в «Ранкової пошти» Юрія Ніколаєва шансів почути що-небудь отаке , в той час практично не було.
На міських танцмайданчиках пісні «Smokie» стали звучати нарівні з «Deep Purple», «Eagles», «Black Sabbath». А кожен «поважаючий себе музикант» вмів грати вступ пісні «What Can I Do»! До речі, написав і виконав цю річ Алан Сілсон.
Хочеться відзначити і наступний альбом 1977 року «Bright Lights Back Alleys ». Ця робота чудова тим, що запис робилася у відмінній професійній студії з усіма наслідками, що випливають можливостями, а також музиканти самі відібрали композиції і зробили аранжування. На цьому альбомі звучить одна з найбільш мною улюблених пісень «Smokie» «Needles Pins ».
А що це за дівчинка і де вона живе
А раптом вона не палить, а раптом вона не п'є
А ми такою компанією візьмемо та й пріпремся до Еліс.
Красиво одягається, красиво говорить
І знає досконало латинський алфавіт
Hу а ми з такими пиками візьмемо та й пріпремся до Еліс.
Красиво одягається, красиво говорить
І лікує параною, ГРЗ і простатит
Hу а ми з такими пиками візьмемо та й пріпремся до Еліс.
Зрозуміло, що «Smokie» до цього «шедевру» ніякого відношення не мають. Напевно, наші «співуни» думають, що це круто. «Каже - простатит - алфавіт». Чесно кажучи, не заздрю тому хлопцеві, з яким буде лікувати простатит дівчина, знаючи досконало латинський алфавіт! До речі, цитата представлена з усіма розділовими знаками, як є.
Після такого, бажання послухати пісню про Alice відпадає повністю!
Група «Smokie» існує багато років, і в наш час, музиканти повні сил і творчих ідей. За ці, більш ніж сорок років, не один рази змінився склад колективу. Як відомо, після того, як Кріс Норман прийняв рішення зайнятися сольною кар'єрою, його місце зайняв прекрасний вокаліст Алан Бартон, завдяки якому група після деякого затишшя знову набула колишню славу. На жаль, музикант трагічно загинув в автомобільній катастрофі.
І на завершення хочу запропонувати послухати декілька ранніх композицій у виконанні прекрасних музикантів.