Смоленська кріпосна стіна була зведена в кінці XVI століття на місці більш ранньої дерев'яної фортеці легендарним російським зодчим Федором Конем. Збереглися 18 веж Кремля, у кожної є власна цікава історія.
Протягом багатьох століть західні кордони російських земель перебували під охороною Смоленська. При Івані Грозному місто було оточене дерев'яною фортечною стіною. Але до кінця XVI століття, з розвитком артилерії, вона вже не могла служити надійним захистом. Вирішено було звести кам'яну стіну. Довірили важливу державну справу відомого майстра Федору Коневі.
Матеріали готували і збирали всім миром. До весни 1596 року підготовчі роботи були закінчені і робота закипіла. На період зведення стіни Борис Годунов суворо заборонив усім своїм підданим, незалежно від роду і звання, вести яке б то не було кам'яне будівництво. Всі сили були віддані цій «всеросійської» будівництві. Тут щодня працювали до шести тисяч чоловік, зігнаних з усіх міст і сіл. За перші чотири роки кріпосна стіна в основному була закінчена, але ще років зо два тривали дрібні роботи. У 1602 році її освятили, а присланий Борисом Годуновим образ - список з древньої чудотворної Смоленської ікони Божої Матері «Одигітрія» (в перекладі з грецького - «Указ шлях») - помістили над брамою Дніпровської вежі (нині Фролівській). Напередодні знаменитої Бородінської битви її пронесли по всьому табору, благословляючи російських воїнів на ратні подвиги.
Щоб зробити стіну неприступною, в дно котловану вбивали дубові палі, простір між якими заповнювали утрамбованої землею, а поверх них - новий ряд. На цей «частокіл» укладали хрест-навхрест товсті колоди і засипали щебенем і землею. Фундамент викладали з кам'яних блоків. А під ним пророблялися «чутки» - лази для виходу за межі стіни. Середня частина стіни складалася з двох вертикальних цегляних стін, між якими засипався кругляк і заливався вапняний розчин. У ній були прокладені ходи для повідомлення з вежами, комори боєприпасів, рушничні і гарматні бійниці, розташовані на трьох рівнях. А по верху пустили зубці, у вигляді ластівчин хвіст, точь-в-точь як на Московському Кремлі.
Міцність такої громади не викликала і тіні сумніву, однак у неї була ахіллесова п'ята. Осінь 1600 року видалася голодної. Розлючені нестатку кормів робочі підняли бунт, вимагаючи хліба. Навіть царя відправили послання, яке підписав і Федір Кінь. Борис Годунов наказав збільшити робочим платню, заморозити ціни на хліб, але «письменників» при цьому строго покарати. Образу за прочуханку батогами архітектор два місяці заливав вином. Його підручний, боярський син Андрійко Дедюшін за справу не дбав, і робота була виконана погано. Пізніше, в 1611 році, він видав секрет погано укріпленого ділянки східної стіни полякам. Саме в цьому місці завойовникам вдалося знищити міць стін і увірватися в Смоленськ.
Роль особливого місця і головного прикраси фортеці була відведена башт. Вони призначалися для спостереження, ведення триярусного бою, захисту воріт і укриття військ, були обладнані пристроями для скидання каменів і виливання гарячого вару на голови ворогів. Жодна з них не була схожа на іншу, ні за формою, ні за висотою. У дев'яти вежах були проїжджі ворота. Через головні - Фролівська вежі - відкривалася дорога до столиці.
Цікаво, що всі 38 веж мали імена. Наприклад, вежа Микільська отримала назву від стародавнього храму Св. Миколая, біля якого вона і була побудована, Копитенская - від слова «копита» (через неї ганяли худобу на пасовище), Водяний (Воскресенська) - через водопроводу, що бере в ній початок , а Веселуха - за чудовий вид на передмісті міста. До речі, на Веселуха можна і тепер піднятися, щоб помилуватися тим самим звеселяючим видом Дніпра і міста.
Однак не тільки пейзажі, що відкриваються зі стін фортеці, радують око. У всіх своїх роботах Федір Кінь умів поєднувати функціональність і красу. Так, бійниці обрамлені декоративними лиштвами і пофарбовані в червоно-коричневий колір, у прямокутних веж зроблені один або два карниза, розташованих під зубцями, а у круглих вони мають вигляд валика.
Сьогодні можна побачити тільки макет кріпосної стіни. Він представлений в експозиції першої з відреставрованих веж - Громовий. Масштаб всіх будівель з детальною скрупульозністю відтворений за старовинними кресленнями і документам.
За чотири століття від смоленської твердині залишилася лише половина: три кілометри стін і сімнадцять веж. Північно-східна ділянка стіни вздовж Дніпра розібрали ще в XIX столітті, західний - в 30-і роки минулого століття. Незважаючи на це, зранена і постаріла, вона не втратила колишньої величі і все так же вражає грандіозністю задуму російського зодчого.
Архітектурні та технічні особливості
Побудована в 1595-1602 роках
Протяжність - 6,5 кілометрів (збереглося 3 кілометри)
Ширина стін - 5,2-6 метрів
Висота стіни - 13-19 метрів
Всього веж - 38 (збереглося 17)
Відстань між вежами - приблизно 150 метрів
Проїжджі ворота були в 9 вежах
Головна проїжджаючи вежа - Фролівська (Дніпровська), через яку проходив виїзд до Москви
