Відрізняється від барабульки звичайної пологим рилом, довшими вусиками, наявністю поздовжніх червоних і жовто-коричневих смуг на тілі і темних плям на першому спинному плавці. Досягає в довжину 40 см (зазвичай 20-25 см), вважає за краще твердий грунт і не утворює великих зграй.
Мешкає у морських берегів, звичайно на невеликих глибинах - 15-30 метрів, хоча трапляється і на глибині в 100-300 метрів. Тримаються зграйками у дна і ніколи не піднімаються в товщу води. Відшукувати їжу барабулька допомагають їх довгі вусики: рибка повільно переміщається у самого дна і ретельно «обмацує» його поверхню вусиками в пошуках дрібних донних тварин. Харчується донними безхребетними.
Дорослі барабульки підходять до берегів навесні і тримаються тут до зими, іноді вони трапляються і в гирлах річок. На зиму риби откочевивают на великі глибини. Тривалість життя - 10-12 років, в перше літо свого життя можуть досягати довжини від 4 до 12 см, в залежності від термінів нересту.
Північно-Східна Атлантика, від Шотландії до Канарських островів, рідко до Бергена (Норвегія) і в західній частині Балтійського моря; Середземне море, Чорне море. У Середземне море через Суецький канал потрапили споріднені види: чернохвостая козобородка (Upeneus moluc-censis) і пятнополосая козобородка (Upeneus asywmetncus) з формою тулуба, подібній формі смугастої барабулі.
Барабулька на ринку
У барабульки дуже смачне і ніжне м'ясо, тому її здавна промишляли біля берегів Середземного і Чорного морів. Особливою популярністю користувалися ці рибки в стародавньому Римі. Згідно з переказами, великі барабульки оплачувалися рівним їм за вагою кількістю срібла.