Одна з ознак настання ери економічного глобалізму полягає у безпрецедентній транснаціоналізації виробництва, торговельної та банківської діяльності. Під цим терміном розуміється обростання національних «батьківських» компаній численними дочірніми фірмами і філіями в різних куточках світу. Транснаціональні корпорації (ТНК) перетворилися в головну рушійну силу процесу економічної глобалізації, а такі її суб'єкти, як національні держави, виявилися багато в чому потіснення. Лавиноподібне зростання ТНК останнім часом пояснюється багатьма причинами, серед яких на першому місці, мабуть, знаходиться конкуренція, що змушує знижувати витрати, збільшуючи масштаби виробництва і вводячи новітні технології, шукати нові ринки, дешеву робочу силу, розміщувати виробництво там, де нижче оподаткування, і т. д.
Концентрація людських ресурсів, науково-технічних знань і досвіду, централізоване управління дозволяють міжнародним компаніям оптимально розміщувати джерела постачання, виробництво і ринки збуту. Використовуючи сучасні системи планування та інформаційні технології, транснаціональні компанії отримують вигоду від міжнародних відмінностей в економічній політиці, величини податків і митних зборів, темпів інфляції, ставок заробітної плати, продуктивності, технічних стандартів і т. Д. Так, наприклад, персональний комп'ютер збирається в Росії з комплектуючих, що поставляються країнами Південно-Східної Азії, наповнюється програмним забезпеченням, створеним російськими і американськими фахівцями.
Концентрація людських ресурсів, науково-технічних знань і досвіду, централізоване управління дозволяють міжнародним компаніям оптимально розміщувати джерела постачання, виробництво і ринки збуту. Використовуючи сучасні системи планування та інформаційні технології, транснаціональні компанії отримують вигоду від міжнародних відмінностей в економічній політиці, величини податків і митних зборів, темпів інфляції, ставок заробітної плати, продуктивності, технічних стандартів і т. Д. Так, наприклад, персональний комп'ютер збирається в Росії з комплектуючих, що поставляються країнами Південно-Східної Азії, наповнюється програмним забезпеченням, створеним російськими і американськими фахівцями.
Основним інструментом експансії ТНК служать прямі іноземні інвестиції, що дозволяють створювати в інших країнах філії як шляхом будівництва нових підприємств, так і взяття під контроль та реконструкції існуючих. Експорт капіталів у вигляді прямих інвестицій зростає вдвічі-втричі швидше, ніж світова торгівля. Промислово розвинені країни експортують капітал насамперед один одному, все більше і більше інтегруючи тим самим свої національні економіки. У світовому обсязі прямих зарубіжних інвестицій на частку промислово розвинених країн припадає понад 70%, а на частку країн, що розвиваються - менше 30%. Це говорить про те, що інтенсивність економічної глобалізації в різних частинах світу неоднакова і прямо пов'язана з рівнями економічного розвитку країн. У межах країн так званого «золотого мільярда» вона призводить до особливо помітних результатів. Наприклад, виявилася тенденція до розвитку внутрішньогалузевої торгівлі. В результаті зростання міжнародного обміну стає менш сприйнятливим до конфліктів, ніж в еру панування міжгалузевого обміну, коли експортна експансія певних товарів з одних країн могла привести до згортання відповідних галузей в інших. 3
Інтегруючи робочу силу різних країн і пред'являючи їй повсюдно одні й ті ж вимоги, ТНК відіграють важливу роль в поширенні міжнародних стандартів. Таким чином, споживачі в країнах з менш розвиненою економікою, в яких є дочірні компанії, виробляють і споживають товари з таким же рівнем якості, як і в країнах материнських компаній, але за нижчою ціною.
ТНК також пред'являють підвищені вимоги до охорони навколишнього середовища з боку своїх дочірніх компаній, що є ще одним плюсом діяльності ТНК.
Позитивним можна вважати і вплив ТНК на прискорення науково-технічного прогресу, тому що вони володіють великими фінансовими ресурсами. ТНК здатні охопити ринок науково-технічних кадрів і застосувати технологічні знання в глобальному масштабі. Для утримання лідерства їм необхідно постійно нарощувати і удосконалювати інноваційні можливості. Основною формою передачі технології в рамках системи ТНК є постачання власних афілійованих компаній документацією з центру. Таким чином, ТНК позитивно впливають на зростання продуктивності праці, поліпшення його умов і рівня життя трудящих, економію на витратах виробництва і розвиток науки, технології та комунікацій.
З іншого боку, зменшується кількість робочих місць в розвинених країнах, знижується економічна самостійність країн, що розвиваються. Але, незважаючи на це процес глобалізації продовжує активно розвиватися.
Роль ТНК аж ніяк не така однозначна, бо вони загострюють суперечності між національною і глобальною економікою. Експансія ТНК була б просто неможлива без революційних досягнень сучасного технічного прогресу, лібералізації і відкритості національних ринків. З одного боку, їм потрібні ринкові свободи, а з іншого - зростаюча частка світової торгівлі, здійснюваної в порядку внутрішньофірмового обороту, фактично виключається зі сфери ринкового обміну і прямої конкуренції. Крім того, укрупнення і концентрація господарської діяльності в рамках ТНК полегшує змови між конкурентами, виникнення олігополії і монополій шляхом злиття і поглинань. В результаті вихід нових виробників на світові товарні ринки стикається з серйозними перешкодами, а конкуренція зводиться, головним чином, до суперництва гігантів.