- Неймовірно, - сказав Сер, - що доктор Оруелл в дійсності була гіпнотизером і загіпнотизувала Клауса для того, щоб заволодіти станом Бодлеров. На щастя, Вайолет здогадалася, як вивести брата з гіпнозу, і він не влаштував нових аварій.
- Неймовірно, - сказав Чарльз, - що Майстер Флакутоно схопив мене серед ночі і прив'язав до колоди для того, щоб заволодіти станом Бодлеров. На щастя, Клаус винайшов щось таке, що відвело колоду від пилки, і я відбувся легким порізом на нозі.
- Неймовірно, - сказав містер По, - що Ширлі збиралася всиновити дітей для того, щоб заволодіти станом Бодлеров. На щастя, ми розкрили її план, і їй доведеться повернутися до обов'язків реєстратора.
Після цієї заяви Вайолет більше не могла зберігати мовчання.
- Ширлі НЕ реєстратор! - вигукнула вона. - Вона навіть не Ширлі! Вона Граф Олаф!
- Ну а вже ця частина історії, - сказав Сер, - настільки неймовірна, що я їй не вірю! Я зустрічався з цією молодою жінкою, і вона зовсім не схожа на Графа Олафа! Так, у неї одна брова замість двох, але безліч чудових людей мають ту ж відмінною рисою!
- Ви повинні пробачити дітей, - сказав містер По. - Вони мають схильність всюди бачити Графа Олафа.
- Тому що він і є всюди! - з гіркотою в голосі сказав Клаус.
- Ну-ну, - сказав Сер. - Тут, в Полтрівілле, його не було. Адже ми його шукали, пам'ятаєш?
- Веліф! - крикнула Сонечко. Вона мала на увазі щось на кшталт: «Але він, як завжди, переодягнувся!»
- Може бути, нам варто поглянути на цю особу, я хочу сказати - на Ширлі, - несміливо запропонував Чарльз. - Діти впевнені, що не помиляються. Якби містер По зміг поглянути на цю реєстраторка, нам би вдалося прояснити справу.
- Я помістив Ширлі і Майстра Флакутоно в бібліотеку і велів Філу за ними наглядати, - сказав Сер. - Нарешті-то бібліотека Чарльза принесе хоч якусь користь: послужить в'язницею, поки ми розберемося в цій справі.
- Бібліотека вже принесла користь, Сер, - сказала Вайолет. - Якби я не знайшла матеріали про гіпноз, ваш компаньйон Чарльз був би мертвий.
- Ти дійсно дуже розумна дитина, - сказав Чарльз.
- Так, - погодився Сер. - В інтернаті ти прекрасно себе покажеш.
- В інтернаті? - запитав містер По.
- Звичайно, - відповів Сер, киваючи хмарою диму. - Чи не думаєте ви, що після всіх неприємностей, які вони вчинили на тартаку, я залишу їх у себе?
- Але вони сталися не з нашої вини! - крикнув Клаус.
- Це не має значення, - заперечив Сер. - Ми уклали угоду. Вона полягала в тому, що я повинен намагатися тримати Графа Олафа подалі звідси, а ви - не влаштовувати більше аварій. Ви свою частину не виконали.
- Хеч! - обурилася Сонечко, що означало: «А ви не виконали свою!» Сер ніби не чув.
- Ну що ж, ходімо подивимося на цю жінку, - сказав містер По. - Тоді ми раз і назавжди зможемо вирішити, був тут Граф Олаф чи ні.
Троє дорослих кивнули, і троє дітей пройшли за ними по коридору до дверей бібліотеки, перед якою на стільці сидів Філ з книгою в руках.
- Привіт, Філ, - сказала Вайолет. - Як ваша нога?
- О, нога поправляється, - сказав Філ, вказуючи на гіпс. - Двері я сторожу, Сер, і ні Ширлі, ні Майстер Флакутоно не втік. Ах, до речі, я читаю ось цю книгу, «Конституція Полтрівілля». Не всі слова мені зрозумілі, але, схоже, платити людям зарплату тільки купонами незаконно.
- Про це ми поговоримо пізніше, - буркнув Сер. - У нас деякі справи до Ширлі.
Він простягнув руку, відкрив двері, і всі побачили Ширлі і Майстра Флакутоно, які спокійно сиділи за двома столами біля вікна. В одній руці Ширлі тримала книгу доктора Оруелл, а другий махала дітям.
- Привіт, дітки! - крикнула вона підроблено високим голосом. - Я так про вас турбувалася!
- І я теж, - сказав Майстер Флакутоно. - Слава Богу, я вийшов з гіпнозу і тому більше не буду так погано з вами звертатися!
- Ви теж були під гіпнозом? - запитав Сер. - Звичайно, і він, і я! - вигукнула Ширлі. Вона нахилилася і погладила дітей по голові. - Інакше ми ніколи не були б такі жорстокі, та ще з такими чудовими маленькими дітьми!
З-під накладних вій блискучі очі Ширлі дивилися на дітей з таким виразом, наче вона збиралася з'їсти їх при першій нагоді.
- Ось бачите? - сказав Сер містеру По. - Що ж тут дивного, що Майстер Флакутоно і Ширлі здійснювали всі ці жахливі вчинки. Звичайно, вона не Граф Олаф!
- Граф хто? - запитав Майстер Флакутоно. - Ніколи не чув про таку людину.
- Я теж не чула, - сказала Ширлі, - але я тільки реєстраторка.
- Можливо, ви не тільки реєстраторка, - сказав Сер. - Можливо, ви ще й мати. Що скажете, містер По? Ширлі дійсно хоче взяти цих дітей на виховання, а для мене вони занадто, занадто велика тягар.
- Ні! - закричав Клаус. - Вона Граф Олаф, а не Ширлі!
Містер По довго кашляв в білий носовичок, і троє Бодлеров напружено чекали, коли він закінчить і що-небудь скаже. Нарешті він прибрав хустку від імені і сказав Ширлі:
- Мені дуже неприємно вам це говорити, мем, але діти переконані, що ви чоловік на ім'я Граф Олаф, переодягнений реєстраторка.
- Якщо бажаєте, - сказала Ширлі, - я можу відвести вас до приймальні доктора Оруелл ... покійної доктора Оруелл ... і показати табличку з моїм ім'ям. На ній ясно сказано: «Ширлі».
- Боюся, цього недостатньо, - сказав містер По. - Чи не будете ви люб'язні показати нам вашу щиколотку?
- Але ж дивитися дамам на ноги неввічливо, - відповіла Ширлі. - Вам це, зрозуміло, відомо.
- Якщо на вашій лівій гомілці немає татуйованої очі, - сказав містер По, - то ви напевне не Граф Олаф. Очі Ширлі яскраво-яскраво заблищали, і вона всіма зубами посміхнулася тим, хто знаходився в кімнаті.
- А якщо є? - запитала вона, злегка піднімаючи спідницю. - Що якщо на ній є татуйований очей?
Очі всіх присутніх звернулися до щиколотки Ширлі, і їм відповів погляд одного ока. Цей очей був схожий на будівлю доктора Оруелл, яке, як здавалося бодлеровских сиротам, стежило за ними з самого їх прибуття в Полтрівілль. Він був схожий на око з обкладинки книги доктора Оруелл, який, як здавалося бодлеровских сиротам, спостерігав за ними з тих пір, як вони почали працювати на лісопилці «Щасливі Запахи». І вже, звичайно, він нічим не відрізнявся від татуювання Графа Олафа, якою і був, і, як відчували бодлеровских сироти, постійно стежив за ними після смерті батьків.
- В такому разі, - сказав містер По після деякої паузи, - ви не Ширлі. Ви Граф Олаф, і ви заарештовані. Я наказую вам зняти цей безглуздий маскарадний костюм!
- Мені теж зняти мій сміхотворний маскарадний костюм? - запитав Майстер Флакутоно і одним помахом руки зірвав з голови сивий перуку.
Дітей не здивувало, що він лисий - з першого погляду на нього вони зрозуміли, що його безглуздий сивий перуку саме перуку, - але в формі його лисого черепа щось здалося їм дуже знайомим. Виблискуючи на сиріт очима-намистинками, майстер вчепився пальцями в хірургічну маску і стягнув її з обличчя. Ніс, який до цього моменту маска щільно притискала до обличчя, стрибнув вниз, і діти миттєво побачили перед собою одного з помічників Графа Олафа.
- Це лисий! - закричала Вайолет.
- З довгим носом! - закричав Клаус.
- плем'я! - закричала Сонечко, що означало: «Який працює на Графа Олафа!»
- Гадаю, сьогодні нам пощастило схопити двох злочинців, - суворим голосом сказав містер По. - Навіть трьох, якщо вважати доктора Оруелл, - уточнив (і яке полегшення називати його так, а не Ширлі) Граф Олаф.
- Припиніть нести нісенітницю, - сказав містер По. - Граф Олаф, ви заарештовані за численні вбивства і замахи на вбивства, численні шахрайства і замаху на шахрайства, численні мерзенні діяння і замаху на ганебні дії, а ви, мій лисий довгоносий друг, заарештовані за допомогу йому.
Граф Олаф знизав плечима, жбурнув перуку на підлогу і посміхнувся Бодлера посмішкою, яка, на жаль, була їм добре знайома. Така посмішка з'являлася на губах Графа Олафа, коли здавалося, що він попався, коли здавалося, що він жартує, і посмішку цю супроводжував яскравий блиск очей і люта робота його злісного мозку.
- Ця книга послужила вам непогану службу, сироти, - сказав Граф Олаф, піднімаючи «Передову окулярну науку» доктора Оруелл високо над головою. - А тепер вона послужить мені.
Граф Олаф повернувся і з усієї своєї мерзенної сили жбурнув важку книгу в одне з вікон бібліотеки. Почувся дзвін скла, вікно розбилося, і в ньому утворилася порядного розміру діра. Розмір діри був якраз такий, що людина могла через неї спокійно вистрибнути, ніж лисий і скористався, зморщивши перед сиротами свій довгий ніс, немов від них погано пахло. Граф Олаф розреготався льодовим душу різким сміхом, після чого було зроблено за своїм товаришем з вікна - і з Полтрівілля.
- Я повернуся за вами, сироти! - крикнув він. - Повернуся за вашими життями! Готуйтеся до швидкої зустрічі!
- Дідька лисого! - сказав містер По, вживаючи вислів, яке тут означає «Ой-ой, він втік!».
Сер швидко ступив до вікна і, висунувшись назовні, проводив поглядом Графа Олафа і лисого, які бігли з усіх своїх худих ніг. - Чи не повертайтеся! - заволав Сер їм услід. - Сиріт тут не буде, так що не повертайтеся сюди!
- Що значить «сиріт тут не буде»? - суворо запитав містер По. - Ви уклали угоду і не виконали свою частину! Граф Олаф тут все-таки був!
- Це не важливо, - відповів Сер, недбало махнувши рукою. - Де б ці Бодлер не з'явилися, трапляються всякі неприємності, і я цього більше не потерплю.
- Але, Сер, - сказав Чарльз, - вони такі хороші діти.
- Я не бажаю обговорювати це питання, - сказав Сер. - На моїй табличці написано «Бос», і бос - це я. Босові належить останнє слово, і останнє слово таке: подальша присутність цих дітей на тартаку «Щасливі Запахи» небажано.
Вайолет, Клаус і Сонечко перезирнулися. «Подальше присутність цих дітей на тартаку" Щасливі Запахи "небажано», звичайно, не останнє слово, а багато слів, і діти, звичайно, знали, що, кажучи «останнє слово», Сер мав на увазі не одне слово, а остаточну думку щодо ситуації. Але все пережите ними на тартаку «Щасливі Запахи» було настільки жахливо, що Полтрівілль вони покинули б без жодного жалю. Навіть інтернат здавався їм краще, ніж дні, проведені з Майстром Флакутоно, доктором Оруелл і злісної Ширлі. Мені неприємно говорити , що сироти помилятися сь, вважаючи, ніби в інтернаті ім буде краще, але в цю хвилину вони нічого не знали про прийдешні лиха, зате дуже добре знали про біди минулих і про біди, які тільки що вистрибнули у вікно.
- Що якщо обговорити це питання пізніше, а зараз подзвонити в поліцію? - запитала Вайолет. - Може бути, Графа Олафа ще вдасться зловити.
- Так, сер, - сказав Чарльз і, накульгуючи, пішов слідом за сером і містером По, які вже вийшли з бібліотеки. Однак на півдорозі від дверей він зупинився і винувато посміхнувся Бодлера.
- Мені шкода, - сказав він, - що ми більше не зустрінемося. Але Серу, мабуть, видніше.
- Нам теж шкода, Чарльз, - сказав Клаус. - І вибачте за неприємності, які я вам доставив.
- Ти не винен, - ласкаво сказав Чарльз, коли у нього з-за спини, накульгуючи, вийшов Філ.
- Що трапилося? - запитав Філ. - Я чув дзвін скла.
- Граф Олаф втік, - сказала Вайолет, і при думці, що це правда, у неї защеміло серце. - Ширлі насправді була переодягненим Графом Олафом, і він, як завжди, втік.
- Якщо дивитися з хорошого боку, то ви й справді щасливчики, - сказав Філ, і сироти з цікавістю подивилися спершу на Філа, потім один на одного. Колись вони були щасливими дітьми, настільки задоволеними своїм життям, що навіть не розуміли, як вони щасливі. Потім трапилася страшна пожежа, і з тих пір в їх житті, здавалося, не було жодного хорошого моменту, а вже цілої хорошого боку і поготів. Вони переїжджали з будинку в будинок і всюди зустрічали біди і нещастя, і ось зараз людина, яка була причиною всіх цих бід і нещасть, знову втік. Щасливчиками вони себе безумовно не відчували.
- Що ви маєте на увазі? - тихо запитав Клаус.
- Хм, дайте подумати, - відповів Філ і на мить задумався.
- Ви живі, - сказав нарешті Філ. - Тому і щасливчики. Упевнений, що можна знайти щось ще. Бодлер подивилися один на одного, потім на Чарльза і Філа, єдиних людей в Полтрівілле, які були до них добрі. Нудьгувати по гуртожитку, жахливою запіканці і виснажливій праці на тартаку сироти, звичайно, не будуть, але цих добрих людей їм бракуватиме. І, подумавши про те, кого ще їм бракуватиме, вони прийшли до висновку, що, якщо б з ними сталося щось ще більш страшне, їм би дуже бракувало один одного. Що якби Сонечко програла поєдинок? Що якби Клаус назавжди залишився загіпнотизованим? Що якби Вайолет натрапила на пилку замість доктора Оруелл? Бодлер подивилися на сонячне світло, що струмує в розбите вікно, через яке біг Граф Олаф, і з жахом подумали про те, що могло б статися. Те, що вони просто живі, ніколи не здавалося їм щастям, але, подумки озираючись на жахливі дні, проведені під опікою Сера, діти здивувалися тому, як багато разів за цей час щастя їм посміхалося.
- Ми щасливчики, - тихо зізналася Вайолет, - тому що Клаус так швидко щось винайшов, хоча він зовсім не винахідник.
- Ми щасливчики, - тихо зізнався Клаус, - тому що Вайолет здогадалася, як вивести мене з гіпнозу, хоча вона зовсім не дослідник.
- Кройф! - тихо зізналася Сонечко, - що означало щось на кшталт: «Ми щасливчики, тому що я змогла захистити нас від шпаги доктора Оруелл, раз я сама кажу про це».
Діти зітхнули і з надією посміхнулися один одному. Граф Олаф на свободу і обов'язково спробує відібрати у них стан, але в цей раз він зазнав невдачі. Вони були живі і, стоячи біля розбитого вікна, думали про те, що останнім словом в цій історії могло б бути слово «щасливчики», слово, яке, вперше з'явившись на цих сторінках, принесло їм стільки лиха. Бодлеровских сироти були живі, і здавалося, що, може бути, їм і справді відпущено непомірне щастя.
Моєму люб'язного видавцеві.
Прошу вибачити мене за обірвані краю цієї записки. Я пишу Вам з халупи, де були змушені жити бодлеровских сироти 6о тягар їх перебування в Пруфрокской підготовчої школі, і боюся, краби намагалися поцупити мої паперове приладдя.
Пам'ятайте, Ви моя остання надія на те, що історія бодлеровских сиріт буде нарешті розказана широкому загалу.
З усім належною повагою