Скільки кличок знаменитих акторів-собак ви згадаєте? Бетховен, Лессі, Хуч, сто і один далматинець? Ми знаємо імена їх екранних втілень краще їх власних, тому що їхнє життя поза кіно далеко не так захоплююче - щоденні тренування для багатогодинних зйомок. Познайомимося ж ближче з Рін-Тін-тином - так звуть першу собаку-кінозірку, яка на самому початку своєї кар'єри здійснила справжній подвиг: врятувала кіностудію Warner Brothers від банкрутства.
Доля німецької вівчарки з символічним для Франції ім'ям Рін-Тін-Тін (Рентентен - це ім'я однієї з ляльок, які служили талісманами удачі у Франції під час Першої світової війни) починалася непросто. Американський капрал Лі Дункан підібрав на руїнах будинку, що постраждав від бомбардування, німецьку вівчарку з п'ятьма цуценятами, одним з них і був Рін-Тін-Тін. Маючи такого господаря, пес не міг і думати про якусь іншу кар'єру, крім військової. Під час Першої світової війни вівчарка служила зв'язною в армії.
Помітивши, що пес вкрай кмітливий і легко піддається дресируванню, Лі Дункан після війни забрав його з собою до Каліфорнії, де Рінту, як його коротко називали, став брати участь в виставках і змаганнях. На одному з виступів приятель Дункана Чарльз Джонс, який тільки що розробив камеру для уповільнених зйомок, зняв, як німецька вівчарка здійснює стрибок в майже три з половиною метра. Тоді Лі Дункана прийшло в голову, що його Рінту може стати наступним Хоробрим Серцем (англ. Strongheart) - таким було екранне ім'я німецької вівчарки, вже знімалася в кіно на той час і в 1925 році зіграла Білого Ікла. "Я був такий схвильований думками про те, щоб знімати Рін-Тін-Тіна, що думав про це вдень і вночі", - писав потім Лі Дункан. Зірки посміхалися йому, і дуже скоро його німецькій вівчарці довелося зіграти важливу роль в історії кінематографа.
У 1922 році компанія Warner Brothers зазнавала збитків і перебувала на межі розорення. Доля однієї з найуспішніших в майбутньому кіностудій залежала від однієї сцени в знімається тоді фільмі "Людина з пекельної річки". Але вовк, який брав участь в зйомках, ніяк не хотів підкорятися вимогам режисера Ірвінга Каммингса. І тоді Рін-Тін-Тін, хоча він і не був схожий ні на вовка, ні навіть на вовка-гібрида, прийшов на допомогу - картина мала величезний успіх, а компанія Warner Brothers була врятована.
Рін-Тін-Тін знявся в 26 фільмах для Warner Brothers і на піку своєї кар'єри отримував десятки тисяч листів від шанувальників і шість тисяч доларів на тиждень. Щоб не сильно навантажувати улюбленця Америки, компанія містила 18 дублерів Рін-Тін-Тіна. Також у кінозірки був особистий кухар, щодня готував Рінту стейк, який той їв виключно в супроводі класичної музики. Глядачі любили його, але колеги по зйомках стверджували, що Рінту іноді кусався.
Лише через шість років після "Людини з пекельної річки" і більше двох десятків фільмів, про німецьку вівчарку Рін-Тін-Тіні і його господаря зняли короткометражну стрічку під назвою "Рін-Тін-Тін і його господар і один містер Лі Дункан". Що ж зробило цього пса настільки популярним, що його хотіли бачити і поза екраном? Глядачів цікавила його історія, він був справжнім актором з долею. І, як справжній актор, не забував і про роботу над іміджем.
У 1929 році студія Warner Brothers початку роздумувати над звільненням легендарного пса, мотивуючи це тим, що в епоху звукового кіно актор, який не розмовляє, - це застарілий актор. Рінту довів, що вони були не праві. Як тільки німецька вівчарка загавкав, вона придбала ще більшу популярність, що не дивно, враховуючи його успіх на радіо.