«Невеликий вельштерьер повертався з передової. Через постійне дощу і безперервних обстрілів земля перетворилася в болото. Маленька істота бігло щосили, то підстрибуючи, то занурюючись в рідину. Я абсолютно не міг зрозуміти, що ж відбувається, поки не побачив на шиї пса нашийник з циліндром. Мені доводилося раніше чути про собак-зв'язківців. Проводжаючи тварина поглядом, було складно не помітити неймовірно зосереджений вираз його мордочки ».
Капітан фон Штефаніц стверджував, що собаки можуть подолати 5 км за чверть години. Він розповідав історію, яка сталася недалеко від перону про те, як одна собака, втративши під час обстрілу задню лапу, доставила донесення на своїх трьох після чого впала замертво.
Собаки-зв'язківці - віддані солдати Першої світової війни
Сьогодні, з використанням різних технологій, складно уявити, що в минулі часи посильна собака виконувала важливу роль. Наявність таких собак дозволяло тримати зв'язок між підрозділами і уникати людських жертв. Відомо, що таких собак навчали ще в Античності.
Посильна собака вчилася повертатися до свого провідника. Дресирування була заснована на інстинкті тваринного після подолання деякої відстані повертатися додому (так званий хомінг).
Якщо потрібно відправити донесення з передової в штаб батальйону, провідник з собакою розміщувалися в штабі. Собака з невідомим для неї солдатом відправлялася на лінію фронту і, якщо потрібно було доставити повідомлення, донесення кріпилося на її ошийник, після чого тварина відпускали. Собака поверталася до свого дресирувальника в тил.
Це був найпоширеніший вид посильних собак. Для навчання собак-зв'язківців потрібно набагато більше часу. Собака привчалася відразу до двох кінологів і могла безперешкодно курсувати між тилом і фронтом.
Едвін Річардсон, який сам навчив кілька собак-зв'язківців під час Першої світової війни, зазначав, що ця система донесень спричинила за собою багато втрат. Постійне перебування на передовій одного з кінологів і багаторазове подолання небезпечної зони собакою було дуже ризикованим.
Німці раніше англійців почали навчання собак-зв'язківців і до початку Першої світової війни мали більше підготовлених кадрів.
Підполковник Едвін Річардсон багато років намагався донести до влади ідею призову собак на армійську службу. Ще до початку війни він залишив такий запис: «я був єдиною людиною [в Великобританії], який виявляв інтерес до навчання собак для армії і поліції». Він вважав свої розплідники єдиним прийнятним джерелом армійських собак.
Коли вибухнула Перша світова війна, Річардсон звернувся до уряду з пропозицією створити умови для дресирування сторожових собак, знаючи, що такі вже використовуються в німецькій армії. Однак, ця ідея була відкинута. Річардсон почав підготовку санітарних собак, але їх застосування на полі бою не принесло належного результату - німці, за його словами, «не визнавали недоторканність священного символу Червоного хреста, будь то людина або тварина, лікарня або корабель».
Крім того, особливістю Першої світової війни було те, що бойові зіткнення відбувалися на досить невеликій ділянці, позиції військ істотно не зсувалися. Нейтральна територія весь час прострілювалася, що не дозволяло в повну силу використовувати здібності санітарних собак в пошуку поранених.
Річардсон визнає, що успішно застосувати санітарних собак вдалося тільки німцям під час відступу російських на Східному фронті. З просуванням фронту вперед поранені залишалися в тилу наступаючих військ, що дозволяло санітарним собакам безперешкодно шукати і знаходити поранених.
У своїй книзі про службових собак в Першій світовій війні Річардсон з натхненням розповідає про ідею використання тварин з метою зв'язку. У більш ранніх книгах (War, Police and Watch Dogs, 1910) він був налаштований більш скептично:
«У структурі німецької армій існує кінологічна служба, але особисто я її не сильно схвалюю. Ідея полягає в тому, щоб навчати собак бігати туди і назад з повідомленням в маленькому футлярі на шиї. Але мій досвід показує, що ми очікуємо від собаки дуже багато чого. Хоча собаки досить розумні, щоб розрізняти напрямок при дуже важких обставинах, все ж результат надто суворо визначеним, а навчання вимагає застосування таких трюків, що замислюєшся про доцільність такого підприємства ».
Незважаючи на сумніви, Річардсон все ж почав навчання двох ердельтер'єрів - Вольфа і Принца. Обидві собаки впоралися із завданням і були здатні доставляти повідомлення на відстань 2 миль (3,2 км) від будинку.
Для потреб армії було негайно реквізовано більше собак. Річардсон і його дружина відкрили кінологічну школу, де почали навчати майбутніх провідників і собак. Після 5 тижнів тренувань, собака і кінолог відправлялися в зону бойових дій.
Річардсон виявив, що вибір кінолога був навіть більш важливим, ніж вибір собаки.
Він вважав, що терпіння - найважливіше якість дресирувальника і усував від навчання всіх, хто не міг спокійно працювати з твариною.
«Можна сказати, що вся підготовка заснована на комунікації. Собаку вчать пов'язувати все найприємніше з робочим часом. Ні в якому разі не слід грубо поводитися з твариною або розмовляти на підвищених тонах. Якщо собака робить помилку або втрачає інтерес до навчання, не можна її карати, потрібно знову спокійно показати, як це робиться. За спостереженнями, якщо хтось із інструкторів проявляє грубість або відсутність симпатії до підопічної, його слід негайно відсторонити від роботи, так як перспективна собака в таких умовах навчається менш ефективно. У важких випадках грубість може навіть зіпсувати собаку ».
Відстань і відволікаючі фактори
Спочатку собак вчили повертатися в одне місце, потім в різні місця.
«Було завжди цікаво спостерігати, як різні собаки продумували зворотний шлях під час тренування. Іноді їх вивозили за крутими дорогами, і деякі собаки завжди поверталися по найкоротшому шляху, прямо до точки призначення. Інші, настільки ж розумні, вирішувалися на довгий маршрут, під час якого вони обходили незручну місцевість, мабуть, вирішивши, що швидше добіжать по рівній дорозі без перешкод. Я помітив, що це роблять самі хитрі і літні собаки. У польових умовах ця історія повторилася. Найдосвідченіші собаки, як правило, вибирали, на їхню думку, найлегший маршрут додому, хоча він міг зайняти більше часу ».
Також тварини повинні були вміти долати різний ландшафт:
Щоб допомогти собакам в подоланні всіх цих труднощів, в маршрут подорожі вводяться всілякі штучні перешкоди, які вони можуть зустріти в звичайному житті. Вони вчаться перестрибувати забори, колючі загородження, невеликі канали, проходити через димову завісу, перепливати річку. Вони самі повинні вирішити яким чином це краще зробити ».
Поле битви - гучне місце. Тварина має вміти працювати під звуки канонади. Річардсон описує як собаки привчаються до звуків стрілянини.
Для всіх собак, крім новоприбулих, день починається з походу в сарай, де кінологи чекають їх з зарядженими холостими патронами гвинтівками. Проводиться кілька десятків пострілів. Згодом, собаки перестають лякатися і пристосовуються до дивних звуків.
Потім вони привчаються не звертати уваги на вибухи. Також собаки повинні бігти на своїх кінологів, поки ті стріляють з лежачого положення в їхній бік. Пізніше їх приводять в розташування артилерійський батарей, щоб ті звикали до звуків снарядів різних калібрів.
Для звикання до димовій завісі собак навчають долати загородження з тліючої соломи.
Тео Ф. Ягер (Theo F. Jager) розповідаючи про дресирування собак, відзначав як важливо вчити собак-зв'язківців потайливому переміщенню. У той час як поліцейський собака завжди готова позначити злочинця гучним і безперервним гавкотом, армійська собака повинна мовчати. Їй потрібно звикнути до того, що гавкіт може принести неприємності. Собака повинна пересуватися тихо і непомітно. На відкритій місцевості її слід навчити уникати височин, де її силует буде добре помітний, пересуватися підтюпцем під прикриттям рослинності.
Люди і інші собаки як відволікаючий фактор
Одним з найсерйозніших перешкод на шляху собаки може стати село і інші собаки в ній. Річардсон описує драконівські заходи, які були прийняті від такого втручання для захисту собак-зв'язківців:
«Найбільший спокуса для службових собак є села зі своїми звалищами, продовольчими магазинами і місцевими любителями собак, які, захоплюючись роботою зв'язківців, можуть перешкодити собаці сумлінно виконати свій обов'язок.
У Франції в занедбаних районах було таке велике кількість бродячих собак, що їх присутність іноді було серйозною загрозою для успішної роботи посильних собак. У зв'язку з цим, військові змушені були зачистити ці території від бездомних собак ».
Недовірливість собаки вважалося однією з найважливіших характеристик для дресирування:
«Деякі собаки, рішучі за своєю природою, відчуває страх по відношенню до незнайомих людей. Такі особини часто намагаються на шкоду ситуації обійти село стороною. Можливо, це якість врятувало не одну собаку від багатьох спокус ».
Так як на лінії фронту вкрай рідко зустрічається будь-яка живність, пасовища тварин (коней, корів, овець) прибирають подалі від тренувального табору. Таким чином молода собака, починаючи своє навчання, чи не буде відволікатися на худобу і намагатися його наздогнати.
Річардсон вважав, що собаки не зможуть перетнути лінію фронту через незнайомих запахів. Проте, Ягер пише, що після початку Першої світової війни собаки іноді забігали у ворожий табір:
«Кілька разів німецькі посильні собаки забігали у французькі траншеї, але так як солдати не розуміли, що ті переносять повідомлення, безперешкодно пропускали їх через фронт. Але як тільки виявилося даний застосування собак, при їх вигляді військові негайно їх знищували ».
спеціальний нашийник
Кожна собака-зв'язківець мала шкіряний нашийник з прикріпленим на нього металевим тубусом. На нашийнику також був написаний реєстраційний номер собаки. Після того як в тубус містилося повідомлення, нашийник перекручували так, щоб футляр перебував під шиєю собаки.
досвід німців
Поки Великобританія робила перші кроки в навчанні службових собак, Німеччина вже мала добре налагоджену систему дресирування для різних собачих професій. Річардсон вважає, що німецька організація поліцейських собак була нічим іншим як продуманої підготовкою тварин для військових потреб.
Уже під час повстання гереро - корінного населення Південно-Західної Африки (Намібії) в 1904-1907 році - разом з німецькою армією в колонію було відправлено близько 60 службових собак. За цей час кінологи провели багато випробувань на предмет можливостей собак. Мабуть, ці експерименти були багатообіцяючими, так як відразу після повернення на батьківщину, питання про підготовку тварин було розглянуто на вищому державному рівні.
За словами Річардсона, все кінологічні клуби були об'єднані в одну асоціацію «Der Verein für Deutsche Schäferhunde» (організація німецьких вівчарок, заснована в 1899 Максом фон Штефаніц).
«Філії були відкриті по всій Німеччині та Австрії, на виставках постійно проводилася демонстрація досягнутих стандартів навчання. Асоціація зберігала і щорічно публікувала список собак, що проходять підготовку з описом можливостей кожного конкретного тваринного. Записи були доступні будь-якому бажаючому, але факт в тому, що асоціація була військовою організацією, і кожен підрозділ зберігало секретний реєстр тих собак, які вважалися особливо придатними для військових цілей ».
Таким чином, коли почалася війна, собаки вже були включені до складу армійських підрозділів, їх відправляли прямо на фронт, а собак з клубних списків негайно мобілізували. У перші місяці війни було задіяно близько 6000 тварин, причому накази були отримані безпосередньо від генерала Еріха Людендорфа - керівника всіх операцій німецької армії.
Німці, як і Річардсон, навчали собак справлятися з великою кількістю відволікаючих чинників. Німецькі собаки повинні були бути весь час зайняті: «Собака повинна прокладати маршрут повідомлення два або три рази на день. Це робиться для практики, навіть якщо немає приводу для відправки повідомлення ».
Капітан фон Штефаніц описує застосування так званої естафети:
«У тих випадках, коли відстані були занадто великими для однієї собаки, були організовані етапи, між якими собаки бігали туди і назад. Якщо місце відправки змінювалося, собака по запаху або сліду шукала свого кінолога і таким способом прокладала новий шлях. Коли маршрут ставав постійним, собака йшла за звичним шляху, орієнтуючись на око, іноді зрізуючи дорогу. З такою налагодженою системою собачої пошти відпала потреба в солдатах-гінці ».
Німці сформували певні правила поводження з посильної собакою:
«Собаку підводять до чергового, який знімає з неї ошийник. Нашийник не вдягають на собаку, до тих пір, поки вона не буде відправлятися в дорогу. Таким чином надітий нашийник повідомляє собаці про початок місії. Одержує повідомлення зустрічає тварина на підході, щоб забрати повідомлення і віднести в штаб. Собаку слід взяти на поводок і залишити в цьому місці, не відводячи її до кінцевої точки маршруту ».
У кожному штабі німецької армії на Західному фронті було підрозділ собак-зв'язківців. Піхотному полку наказувалося до 12 таких собак і по 6 для окремих батальйонів.
тимчасове перемир'я
У перерві між незліченними битвами Першої світової, була посильна собака, яка принесла звістку про тимчасове перемир'я.
Британські солдати запримітили жесткошерстного фокстер'єра, який, під страшний гуркіт артилерії, спішно перетнув нічийну землю з боку німців і стрибнув у траншею. Британці були так вражені, що після бою нагодували собаку. Після цього собака повернулася назад до німців. Пес повторював шлях багато разів.
Одного разу, під час чергової годівлі в британській траншеї на нічийній землі був поранений англієць. Солдати відправили собакою повідомлення німцям і запитали, чи дозволять ті забрати пораненого. З поверненням тваринного прибув і відповідь: «У вас 5 хвилин». Двоє солдатів вискочили з укриття і врятували свого товариша.