На початку 90-х років в Росії став формуватися новий політичний режим, і одночасно почався перехід від командно-адміністративної економічної системи до ринкової економіки. Командно-адміністративну систему можна визначити як особливу форму організації економічної діяльності, що спирається на абсолютне панування держави в економіці, примусове планування і зрівняльний позаекономічний розподіл матеріальних благ. Дана господарсько-економічна система базується на соціалістичній доктрині.
Соціалізм спрямований на вирішення двох основних проблем:
1) викорінення нерівності. Залежно від культурних та історичних особливостей різних країн і епох прихильники соціалістичної доктрини розуміли рівність по-різному - від повного однаковості в злиднях, характерного для східно-азіатського варіанту соціалізму, до визнання європейськими соціал-демократами правомірності істотних відмінностей в добробуті, викликаних працею і навіть підприємницькою діяльністю людей. Але соціалізм не розглядав поєднання рівності з природними відмінностями між людьми.
2) свідоме регулювання життя суспільства і кожної людини окремо з боку державних органів влади. Прихильники соціалізму вважають, що раціональне і наукове управління економікою та іншими сферами життя здатне вирішити вічні проблеми людського буття і зробити людину щасливою. Однак виникає проблема, як сформувати верховні органи суспільства, якими принципами вони повинні керуватися в управлінні, і чи може суспільство їх контролювати.
З прагнення забезпечити рівність і раціональне, наукове управління суспільством випливає притаманне більшості шкіл і течій соціалізму заперечення приватної власності і політичної демократії.
Головними основоположниками європейського соціалізму вважаються Т. Мор, Т. Кампанелла, А. Сен-Сімон, Ш. Фур'є, Р. Оуен. Перетворенню соціалізму в активний напрямок філософської та політичної думки сприяло становлення європейської соціал-демократії, пов'язане з діяльністю таких вчених як К. Маркс і Ф. Енгельс. Маркс спробував обгрунтувати історично перехідний характер приватної власності і неминучість швидкого вступу всього людства в еру комунізму через світову революцію. Пізніше В.І. Ленін розвинув і практично застосував в Росії ідеї Маркса про революційний, насильницькому знищенні старого ладу і перехід до безкласового соціалістичного суспільства.