Підлітковий період - період завершення дитинства, виростання з нього, перехідний від дитинства до дорослості. Зазвичай він співвідноситься з хронологічним віком з 10-11 до 14-15 років. Сформована в навчальній діяльності в середніх класах школи здатність до рефлексії «направляється» школярем на самого себе. Порівняння себе з дорослими і з більш молодшими дітьми призводить підлітка до висновку, що він вже не дитина, а швидше за дорослий. Підліток починає відчувати себе дорослим і хоче, щоб і оточуючі визнавали його самостійність і значимість. Основні психологічні потреби підлітка - прагнення до спілкування з однолітками ( «гуртування»), прагнення до самостійності і незалежності, «емансипації» від дорослих, до визнання своїх прав з боку інших людей.
«Дивно, чому, коли я був дитиною, я намагався бути схожим на великого, а з тих пір, як перестав бути їм, часто бажав бути схожим на нього. Скільки разів це бажання - же не бути схожим на маленького, в моїх відносинах з Сергієм, зупиняло почуття, готове вилитися, і змушувало лицемірити. Я не тільки не смів поцілувати його, чого мені іноді дуже хотілося, взяти його за руку, сказати, як я радий його бачити, але не смів навіть називати його Сережа, а неодмінно Сергій: так вже було заведено у нас. Кожен вираз чутливості доводило хлоп'яцтво і те, що той, хто дозволяв собі його, був ще хлопчисько. Не встигли ми пройти ще через ті гіркі випробування, які доводять дорослих до обережності і холодності у відносинах, ми позбавляли себе чистих насолод ніжної дитячої прихильності по одному тільки дивному бажанню наслідувати великим »(Толстой Л.Н. Дитинство // Вибрані твори. М. 1985. С. 110).
Наприклад, у героя оповідання Дж. Лондона «Відступник» Джонні і дитинство, і юність були дуже короткими: «Джонні дуже рано став дорослим. У сім років, коли він отримав перше платню, почалося його юність. У нього з'явилося відоме відчуття незалежності, і відносини між матір'ю і сином змінилися. Він заробляв свій хліб, жив своєю працею і тим як би ставав з нею на рівну ногу. Дорослим, по-справжньому дорослим, він став в одинадцять років, після того як півроку пропрацював в нічну зміну. Жодна дитина, що працює в нічну зміну, не може залишитися дитиною ». У дванадцять років «він був дуже старий, а вони (брати і сестри. - І. Ш.) образливо молоді. Його дратувала ця надмірна і незбагненна молодість. Він не розумів її. Його власне дитинство було занадто далеко позаду. Як буркотливий старому, Джонні не подобалося це буйне бешкетництво, здавалося йому запеклою дурістю »(Лондон Дж. Відступник // Соч. В 7 т. М. 1954. Т. 2. С. 149, 153).
Основні ідеї, які і сьогодні становлять ядро психології підліткового віку, були викладені у праці С. Холла «Дорослішання». Хол сформулював уявлення про перехідності, проміжний подростничества, періоду «бурі і натиску». Він розробив змістовно-негативні характеристики даного етапу розвитку (трудновоспитуемость, конфліктність, емоційна нестійкість) і позначив позитивне придбання віку - «почуття індивідуальності». К. Левін говорив про своєрідну маргінал'ності підлітка, що виражається в його становищі між двома культурами - світом дітей і світом дорослих. Підліток вже не хоче належати до дитячої культурі, але ще не може увійти до спільноти дорослих, зустрічаючи опір з боку реальної дійсності, і це викликає стан «когнітивного дисбалансу», невизначеність орієнтирів, планів і цілей в період зміни «життєвих просторів». Розвиток особистості підлітка було проаналізовано в психоаналітичному ключі 3. Фрейдом і А. Фрейд. У підлітковий період статеве дозрівання, прилив сексуальної енергії розхитує склалося раніше рівновагу між структурами особистості, і дитячі конфлікти відроджуються з новою силою.
Е. Еріксон розглядав подростничество і юність як центральний період для вирішення завдання особистісного самовизначення, досягнення ідентичності. У вітчизняній психології основи розуміння закономірностей розвитку в подростнічестве закладені в роботах Л.С. Виготського, Д. Б. Ельконіна, Т.В. Драгуновой, Л.І. Божович, Д.І. Фельдштейна, Г.А. Цукерман та ін. Часто весь підлітковий період трактують як кризовий, як період «нормальної патології», підкреслюючи його бурхливий перебіг, складність і для самого підлітка, і для тих, хто спілкується з ним дорослих (наприклад, Божович Л.І.).
Навіть в цілому нормально протікає підліткового періоду властиві асинхронність, стрибкуватість, дисгармоничность розвитку. Спостерігається як інтеріндивідуального нерівномірність (розбіжність часу розвитку різних сторін психіки у підлітків одного хронологічного віку), так і інтраіндивідуальний (наприклад, інтелектуальна сторона розвитку може досягати високого рівня, а рівеньдовільності порівняно низький).
Вітчизняні психологи акцентують увагу також на те егатівном обставину, що в сучасному суспільстві немає відповідних для вирішення завдань підліткового віку «просторів» «місць» спілкування і продуктивної діяльності), тому кризові явища мають тенденцію затягуватися.