Потреба в житлі є природною для людини. Це одна з трьох матеріальних передумов, що забезпечують не тільки нормальні умови існування людини, але і його активну участь у виробничій, суспільного і культурного життя суспільства.
Головним призначенням житла завжди була і залишається захист людей, т. Е. Охорона їх здоров'я від несприятливих метеорологічних факторів (холоду, спеки, вітру, атмосферних опадів). Для первісної людини житло служило лише захистом від несприятливих метеорологічних умов. Нині воно стало ще й місцем відпочинку, навчання, роботи та ін.
Комфортне житло позитивно впливає на здоров'я населення, його працездатність і емоційний стан, і, навпаки, житло, що не відповідає гігієнічним вимогам, руйнує здоров'я. Тому одним із завдань гігієни житлових і громадських будівель і споруд є вивчення впливу житлових умов на здоров'я населення з метою наукового обґрунтування гігієнічних нормативів. Що ж це за умови і фактори, при яких житло, головне призначення якого полягає в охороні людини від несприятливих впливів, раптом стає небезпечним для здоров'я людини.
Всі фактори, що впливають на людину в закритих приміщеннях, за походженням можна розділити на хімічні, фізичні та біологічні.