Ефект ореолу полягає в тому, що інформація, що отримується про якусь людину, «прочитується» певним чином, вона накладається на те уявлення про нього, яке було створено заздалегідь. Раніше вироблене уявлення виконує роль ореолу, що заважає бачити справжні риси і прояви об'єкта сприйняття. Ефект ореолу яскраво проявляється при формуванні першого враження про людину: загальне сприятливе враження про нього призводить до позитивних оцінок і його невідомих якостей. І навпаки, загальне несприятливе враження сприяє переважанню негативних оцінок.
У психології було встановлено, що ефект ореолу найбільш явно проявляється тоді, коли сприймає має мінімальну інформацію про об'єкт сприйняття, а також коли судження стосуються моральних якостей.
З цим ефектом тісно пов'язані і ефекти первинності і новизни. Обидва вони стосуються значущості певного порядку пред'явлення інформації про людину для складання уявлення про нього.
Ефект первічностіпроявляется в тому, щопри сприйнятті незнайомої людини переважає та інформація про нього, яка пред'являлася раніше. Навпаки, в ситуаціях сприйняття знайомої людини діє ефект новизни, який полягає в тому, що остання, тобто новіша, інформація виявляється найбільш значущою.
У більш широкому плані всі ці ефекти можна розглядати як прояви особливого процесу, що супроводжує сприйняття людини людиною, - явища стереотипізації. Стереотип - це деякий стійкий образ будь-якого явища або людини, яким користуються в спілкуванні як засобом «скорочення» процесу впізнавання.
Стереотипизация в процесі пізнання людьми один одного може призвести до двох різних наслідків.
В першому випадку. це призводить до певного спрощення процесу пізнання іншої людини. В цьому випадку стереотип не обов'язково несе на собі оцінну навантаження: в сприйнятті іншої людини не відбувається «зсуву» у бік його емоційного прийняття чи неприйняття. Залишається просто спрощений підхід, який, хоча і не сприяє точності побудови образу іншого, змушує замінити його часто штампом, але тим не менше в певному сенсі необхідний, бо дає змогу скорочувати процес пізнання.
У другому випадку стереотипізація призводить до вознікновеніюпредубежденія. Якщо судження будується на основі минулого досвіду, а досвід цей був негативним, всяке нове сприйняття представника тієї ж самої групи забарвлюється неприязню.
Упередження особливо негативно проявляються в житті, коли можуть завдати серйозної шкоди стосункам людей між собою Особливо поширеними є етнічні стереотипи, коли на основі обмеженої інформації про окремих представників будь-яких етнічних груп будуються упереджені висновки щодо всієї групи.