Термін "соціологіязнанія" (Wissenssoziologie) був введений у вжиток Максом Шелер. Це було в 1920-ті роки; в Німеччині, а Макс Шелер був філософом. Три цих факту дуже важливі для розуміння генезису та подальшого розвитку нової дисципліни. Соціологіязнанія виникла в філософському контексті і в певній ситуації інтелектуальної історії Німеччини. Хоча нова дисципліна згодом була поміщена власне в соціологічний контекст, особливо в англомовному світі, вона продовжувала стикатися з проблемами тієї інтелектуальної ситуації, в якій виникла.
В результаті соціологіязнанія залишалася периферійної дисципліною серед більшої частини соціологів, що не розділяли тих проблем, які хвилювали німецьких мислителів в 20-і роки XX століття. Найбільше це стосувалося американських соціологів, які дивилися на цю дисципліну головним чином як на маргінальну спеціальність з притаманними їй європейськими особливостями.
Важливіше, однак, те, що у взаємозв'язку соціологіізнанія з початковими її проблемами бачили теоретичну слабкість навіть ті, хто відчували інтерес до цієї дисципліни. Як її захисники, так і більш-менш байдужі до неї соціологи дивилися на соціологію знання як на свого роду соціологічне тлумачення історії ідей. Це призвело до великої короткозорості щодо потенційної теоретичної значущості соціології знання.
Ймовірно, корені цієї важливої для сучасної німецької філософії проблеми йдуть в дослідження історичної школи, яка була одним з найбільших інтелектуальних досягнень Німеччини XIX століття. Завдяки зусиллям науково-історичної школи і методу, що не має собі рівного ні на одному з етапів інтелектуальної історії, минуле виявилося для сучасної людини "відтвореним справжнім" з дивним різноманіттям форм мислення.
Важко заперечувати вимогу німецької школи до вихідної позиції цього підприємства. Тому не дивно, що теоретична проблема, піднята пізніше, найглибше повинна була бути відчута в Німеччині. Проблему цю можна визначити як запаморочення від відносності. Епістемологічної вимір цієї проблеми очевидно. На емпіричному рівні це означає дослідження - настільки ретельне, наскільки можливо, - конкретних взаємозв'язків між мисленням і його історичним контекстом. Якщо ця інтерпретація вірна, то соціологіязнанія піднімає проблему, спочатку поставлену історичною школою - звичайно, в більш вузьких рамках, але, по суті, виявляючи інтерес до тих же самим питанням.