Перший склад Soft Machine зайняв гідне місце в зароджувався британському андеграунді. і музиканти групи стали завсідниками знаменитого клубу UFO, що був центром руху. Випустивши свій дебютний сингл «Love Makes Sweet Music», команда відправилася в тур по Нідерландам. Німеччині та Франції. Після закінчення гастролей, Девіда Аллена не впустили назад до Британії (віза виявилася давно прострочена). Йому довелося залишитися у Франції, де він даремно часу не гаяв і організував групу Gong.
У 1968 році Soft Machine виступили в якості групи супроводу в американському гастрольному турі команди Jimi Hendrix Experience. У перервах між концертами був записаний і випущений перший однойменний альбом групи, який став класикою психоделічного року. У цей період до команди приєднався майбутній учасник групи Police - гітарист Енді Саммерс (англ. Andy Summers). Новостворений квартет вирушив на гастролі по США, давши кілька власних концертів, і знову виступивши на розігріві у команди Хендрікса. Під час туру з групи був звільнений Саммерс, на чому наполіг Ейерс, який незабаром і сам покинув Soft Machine (правда на цей раз все обійшлося без ексцесів).
На початку 1969 року в склад Soft Machine був включений колишній гастрольний менеджер і композитор групи Х'ю Хоппер (англ. Hugh Hopper), який посів вакантне місце басиста. Разом з Уайетта і Ретледжом він взяв участь у записі другого диска групи - Volume Two. позначив перехід до інструментального звучання в дусі ф'южн. Наступну період, незважаючи на часті зміни складу і протиріччя всередині команди, став дуже плідним. Тріо перетворилося в септет, коли в групу прийшли четверо музикантів, що грали на духових інструментах. Правда довго вони в Soft Machine не затрималися, і лише один з них - саксофоніст Елтон Дін (Elton Dean) на якийсь час став повноцінним членом ансамблю. Зрештою, група знайшла формат квартету (Уайетт, Хоппер, Ретледж і Дін), і в цьому складі записала ще два альбоми Third (1970) і Fourth (1971). Свій внесок в ці роботи внесли і запрошені музиканти (в основному джазові), в числі яких Лін Добсон (англ. Lyn Dobson), Нік Еванс (англ. Nick Evans), Марк Чаріг (англ. Mark Charig), Джимі Гастінгс (англ. Jimmy Hastings), Рой Беббінгтон (англ. Roy Babbington) і Реб Сполл (англ. Rab Spall). Четвертий диск став першою повністю інструментальної роботою Soft Machine, і останнім альбомом за участю одного із засновників колективу - Роберта Уайетта.
Необхідно відзначити, що всі без винятку музиканти Soft Machine були досить оригінальними і досвідченими виконавцями, і кожен з них вніс істотний внесок в загальний успіх групи. Головною рушійною силою був геній еклектики Ретледж, чиї композиційні побудови, аранжування і прекрасним відчуттям імпровізації задавали загальний високий творчий рівень. Чарівний вокал і оригінальна робота на ударних Уайетта, ліричні сольні партії Діна і незвичайна поп-авангардна трактування Хоппера чудовим чином поєднуючись, створювали неповторне звучання Soft Machine, яка викликала бурю захоплення на початку 1970-х років. Музиканти групи мали схильність до розробки стандартних композицій і наданню їм сюітно форми. Цей підхід був присутній в рівній мірі як на концертних виступах, так і під час запису студійних альбомів (вже на першому диску була присутня сюїта Ейерс). Квінтесенцією сюитного творчості Soft Machine став третій альбом - Third (1970), що мав на кожній зі своїх чотирьох сторін по одній тривалої композиції, що для того часу було дуже незвично. Саме цей диск видавався протягом більш ніж 10 (!) Років в США, і став найуспішнішою за кількістю продажів записом Soft Machine.
Цей період став найбільш успішним в кар'єрі групи і приніс їй велику популярність по всій Європі. Soft Machine увійшли в історію, ставши першою рок-групою, яка взяла участь в престижному лондонському музичному фестивалі Proms. Концерт відбувся в 1970 році і транслювався на всю країну, що принесло команді ще більшу популярність.
Після відходу Уайетта
У зв'язку з творчими розбіжностями, в 1971 році групу покинув один з її лідерів - Роберт Уайетт. Згодом він заснував власний колектив, іронічно назвавши його Matching Mole (гра слів, заснована на французькому варіанті імені групи Soft Machine - Machine Molle). На місце пішов Уайетта був запрошений австралійський ударник Філ Ховард (англ. Phil Howard). Однак, стабільності це Soft Machine не принесло. Конфлікти слідували один за іншим, що вилилося в результаті в догляд того ж Ховарда (відразу після закінчення запису першої сторони альбому Fifth (1972), а через кілька місяців команду покинув і Дін. Залатати проломи, що утворилися були покликані ударник Джон Маршалл (англ. John Marshall ) і клавішник Карл Дженкінс (англ. Karl Jenkings) (обидва колишні члени групи Іена Карра Nucleus). Завдяки новачкам, звучання Soft Machine стало ще більш джазовим.
За підсумками 1973 року відомий музичний видання Melody Maker оголосило альбом Six кращим британським джазовим альбомом. У 1974 році все той же журнал назвав Soft Machine кращим компактним джазовим колективом.
Учасники групи
Дискографія
- Love Makes Sweet Music / Feelin ', Reelin', Squeelin 'моно (Polydor UK, 1968)
- Joy Of A Toy / Why Are We Sleeping моно (ABC Probe USA, 1968)
- Soft Space Parts 1 2 (Harvest UK, 1978)