Соколине полювання здавна відома на Русі; вона особливо процвітала в XVII столітті, за царя Олексія Михайловича. В Московській державі соколи ловилися на Крайній Півночі, на Кольському півострові, на мисі Канін Ніс, на берегах Печори і в Західному Сибіру. У рік виловлювали близько двохсот птахів. Соколи гніздилися на неприступних скелях і на вершинах найвищих дерев. Ловили соколів мережами. На високих пагорбах гаї, на рівні вершин дерев, влаштовували особливу пастку, що має з чотирьох сторін дверцята. В середину пастки поміщали сітку у формі ліхтаря, куди в якості приманки садили голуба або іншу птицю. Як тільки сокіл підлітав до приманки, всі чотири дверцята зачинялися і сокіл опинявся в пастці. Спійманий дикий сокіл називався «дикому», або «Чиркунов».
Як ловчих птахів соколи з найдавніших часів навчалися людиною для полювання за різною дичиною, але подібне навчання було важким наукою, що вимагає від мисливця великого терпіння і досвіду. Серед соколів розрізняли «ветвенніков», тобто пташенят, що починали вже вилітати з гнізда, і «гніздових» (інакше «гнездарь», або «челіг»), які ще не покидали своїх гнізд і легше піддавалися приручення, а тому цінувалися вище ветвенніков. Гніздові соколята, вигодувані без матері, важко переносили процес линяння ( «митий»). Кращими для полювання вважалися соколи, які перенесли чотири мита.
«Виношувати» сокола, тобто навчати його, було нелегко. Як тільки гніздовий сокіл починав літати, то через дня три-чотири, вночі, починалося навчання сокола; на голову йому одягали шовковий «клобучок» (ковпачок), який закривав очі, а на ноги - шкіряні «обносци» у вигляді пасової петлі, що має на своєму кінці два кільця, через які просмикувався привід, що прикріплюється до стоячому залізного жердини з поперечиною, на яку зазвичай садили сокола. Привчаючи сокола до денного світла, очі птиці звільняли від клобучком поступово, з великою осторогою.
Якщо доводилося приручати до клобучком дикого сокола, спійманого на волі, то його попередньо сповивали, садили в невеликий полотняний мішок, залишаючи зовні тільки голову і кінчик хвоста, підрізаючи при цьому на ногах птиці кігті. Для приручення сокола на Сході користувалися «капюшоном», який робився з м'якої шкіри і охоплював голову птиці до шиї, залишаючи незакритими дзьоб і ніздрі; для освіження голови птиці в капюшоні робилися невеликі отвори.
Сокола, вже звик до клобучком, привчали брати корм з руки мисливця. Починали з того, що не годували птицю 24 години, після чого мисливець, натягнувши товсті шкіряні рукавиці для захисту рук від пташиних кігтів, садив сокола на руку і пропонував йому корм. Якщо сокіл відмовлявся їсти з руки, його залишали голодним на той самий строк, повторюючи це кілька разів, поки, нарешті, він не стане добровільно є з кулака мисливця. Тоді привчали сокола коритися голосу, свисту або жесту мисливця і летіти до нього на «вабіло», тобто на приманку у вигляді невеликої живої птиці (найчастіше голуба) з пов'язаними крилами.
Надалі переходили до вправ під відкритим небом, і сокола особливим чином до них підготовляли: накривши клобучком голову сокола, його садили на підвішене кільце і дня три поспіль не давали птахові заснути, розгойдуючи, коли це потрібно, кільце. Поступово сокіл привчався злітати за сигналом з руки мисливця, хапати на льоту здобич і приносити її до мисливця. Зазвичай мисливець носив сокола на правій руці, причому дотримувалося правило, щоб верхня частина руки від плеча до ліктя була опущена вниз, не торкаючись тіла, нижня ж частина була зігнута під прямим кутом. Щоб сокіл не лякає, мисливець не наближатися його до свого обличчя, але тримав птаха грудьми проти вітру.
Соколи виділяються серед птахів чудовим витонченістю і швидкістю свого польоту. Вони мають силу, спритністю і відвагою. Цінність сокола для полювання пізнається по його «ставками» - злетів його на «верхи», тобто на висоту, звідки він стрімголов падає як блискавка на видобуток, щоб її «заразити» (убити). Серед мисливців особливо цінуються соколи, які грають зі своєю здобиччю і роблять кілька ставок перш, ніж її схопити. Чим крутіше ставки і вище зліт сокола, ніж стрімкіше його падіння на видобуток, тим красивіше соколине полювання. Деякі соколи піднімаються над землею так високо, що для простого ока здаються в небі ледь помітною точкою, а падають з цієї величезної висоти на видобуток з такою стрімкістю, що майже неможливо встежити за їх падінням.
На час полювання до ніг сокола, вище «обносцев», прив'язувалися дзвіночки, щоб по дзвону їх легко можна було знайти місце, де сокіл опустився з видобутком. Дія соколиного полювання іноді розгорталося на просторі двох-трьох верст, так що сокіл переховувався з очей мисливця і міг не повернутися до нього. Знайти такого відлетіли сокола бувало не легко. Відомий розповідь про те, як при Івані Грозному молодий Сокольник, Трифон Патрикеєв, упустив на полюванні улюбленого царського сокола. Провинився Сокільники під страхом опали і жорстокого покарання було наказано протягом трьох днів розшукати полетіла птицю. Під гнітом загрожувала йому кари Патрикеєв, недавно заручений зі своєю нареченою, в глибокій тривозі три дні і три ночі марно шукав у навколишніх лісах зниклого сокола і вже втратив надію його знайти. Як раптом щасливий випадок привів його до тієї самої сосни, на вершині якої сидів розшукуваний сокіл. На згадку свого порятунку від царської опали Патрикеєв, за переказами, побудував в Москві кам'яний храм на честь святого Трифона.
Якось раз при Олексієві Михайловичу один Сокольник, син боярський, розшукав свого відлетіли сокола вже в Рязанській області. Повертаючи цього «витекли» сокола начальнику сокольничого шляху Матюшкину, цар писав йому, докоряючи: «Ви втрачаєте, а ми сисківалі».
Види соколів різноманітні. У нас водяться: сапсан (чорний), дербник, балабан та інші. Але найкрасивіші і великі соколи - це кречети, що перевершують інші види стрункістю свого складання і висотою польоту. З Крайньої Півночі їх доставляли в Москву по зимовому санного шляху в особливих коробах, оббитих усередині овчинами (щоб не пошкодити крила птахам) і служили приміщенням для кількох таких хижих птахів, які в дорозі мирно уживалися один з одним. Кречети сягають у розмаху крил один метр з чвертю, мають велику силу і вражають на смерть видобуток з одного удару.
Якщо під час полювання дрібних соколів, шулік або яструбів прилітає кречет, то, чуючи характерний шум його польоту вже видали, дрібні хижі птахи негайно припиняють переслідування видобутку.
У XVI-XVII століттях під Москвою з кречета зазвичай полювали на лебедів, журавлів, гусей, качок та інших птахів. Полювали з соколом і на зайців, причому, всупереч поширеній думці про їх боягузтва, зайці іноді хоробро оборонялися, і перемога діставалася соколу не легко. Один іноземний посол, який спостерігав соколине полювання в Росії, розповідає, як спустили сокола одночасно з красивою птахом ( «мишолови»), якій хотіли всунути в ніс пір'їнка, щоб утруднити її політ і полегшити соколу можливість її наздогнати. Однак, за наполяганням посла, пір'їнка вийняли, і тоді птах злетіла так високо, що сокіл не міг її наздогнати і змушений був спуститися.
Соколине полювання набуває винятковий інтерес для мисливців, коли кречет вступає в боротьбу з шулікою, яструбом або чаплею, тобто з такими птахами, які здатні до захисту і можуть бути небезпечні в бою. У цих боях кречет вдається до різноманітних прийомів, і противники в повітрі то сходяться, то розходяться, поки кречету не вдається нанести рішучий удар. Кречет уникає нападати на гусака, якщо останній перебуває в зграї, тому що в разі такого нападу вся гусяча зграя кидається на допомогу своєму пораненому товаришу і дзьобами може на смерть забити сокола.
Улюбленим місцем соколиного полювання для царя Олексія Михайловича було село Коломенське, а під самою Москвою - Сокольник поле (Сокільники).
Московські царі дуже дорожили кречета, з яких кожен носив своє прізвисько, наприклад Адар, Мурат, Булат, Стріляй, Лихач, Салтан, Гамаюн, Малець, Беляй, смілян, заморити, Ширяй, які промишляли, Майстер, Арбаче, Буян, Армач, Казик, Алай, Бумар, Амар, Любава, Людава. За оперення розрізняли кречетів червоних, подкрасних, крапчастих. На нашому Крайній Півночі, на Новій Землі зустрічаються рідкісні по красі кречети з білим оперенням. Самки цінувалися дорожче самців, перевершували їх силою, зате самці відрізнялися більшою жвавістю польоту.
При Івані Грозному царські сокольники населяли в Москві під Новинським цілу слободу. Для обслуговування і пристрої царського соколиного полювання при Олексієві Михайловичу існувало спеціальне відомство - Сокольничий шлях, де перебувало близько ста сокольників, які за свою службу отримували грошову платню, одяг, наділялися маєтками і вотчинами. На Потішному дворі значилося близько трьох тисяч «потішних» птахів; для голубів був особливий двір, де знаходилися багато тисяч гнізд. Російські соколи цінувалися дорого, і ціна на них доходила від ста до тисячі рублів за кожну птицю. Перський шах, отримуючи від російського царя кречета, вважав це за великий подарунок.
За словами Мейерберга, ловчий і сокільники були всі чудово одягнені, і кожен мав на правій руці багату, із золотою бахромою, рукавичку, на якій сидів кречет. На головах у птахів були надіті шовкові клобучком, а на лівих ногах - золоті шнурки. З птахів особливо виділявся строкатий кречет з білими і червоними плямами; на його правій нозі красувався золотий перстень з дорогоцінним карбункулом.
Будучи пристрасним любителем соколиного полювання, Олексій Михайлович, звертаючись до сокольникам, давав їй картинний опис:
- Зело потіха ця польова втішає серця сумні і бавить радістю радісним, і веселить мисливців ця пташина видобуток. Безмірно славна і хвальне кречатья видобуток. Червоно-доглядач ж і радісний високого сокола років. Будьте охочі, забавляйтеся, втішає цей хороший потіха: зело потішно, і завгодно. і весело, та не переможуть вас журби і печалі всякі!