Солодкий картопля від НАСА для космонавтів
Чому б не спробувати вирощувати продукти харчування прямо на борту космічного корабля? - задумалися фахівці НАСА. Почати вони вирішили з солодкої картоплі (батату), досить популярного в США.
Колись їжа для космонавтів випускалася в тубах. Так, для Юрія Гагаріна, який провів на орбіті всього 108 хвилин, приготували дев'ять 165-грамових упаковок з різними стравами. Серед них були і борщ, і котлета з картоплею, і соки. Причому Гагарін повинен був спробувати обов'язково всі запропоновані страви - в випробувальних цілях.
Кілька років тому китайська компанія Haikou вже викинула на ринок картоплю, вирощену на космічному кораблі. Цікаво, що ця рослина мутували, і в підсумку в ньому було більше крохмалю, ніж у звичайному картоплі, а крім того, його бульби були пофарбовані в інтенсивний фіолетовий колір. Тому його назвали "Фіолетової орхідеєю". Космічну картоплю поставляють в ресторани, де кухарі пропонують відвідувачам на вибір понад 60 страв з неї. Наприклад, "Куля з тріски фіолетової орхідеї" - чотири кульки з рибної м'якоті, засипані фіолетовими картопляними чіпсами. Все це покоїться на "ложе" з фруктового салату ...
Однак це всього лише приємна екзотика, та й продукт, як бачите, призначений більше для землян, а не космічних мандрівників. Чому ж НАСА зупинило свій вибір саме на солодкій картоплі? Справа в тому, що його харчова цінність набагато вище, ніж у звичайної картоплі. Вага зрілих бульб може досягати 10 кілограмів. У кожній бульбі міститься до 30 відсотків крохмалю, до шести відсотків глюкози, а також інші корисні речовини - каротин, мінеральні солі і різноманітні вітаміни. Ще однією перевагою батата є те, що він прекрасно росте в закритих приміщеннях і добре сумісний з іншими рослинами.
Батат являє собою витка рослина, яке зазвичай розмножується пагонами, "захоплюючи" пристойні площі. Одному рослині потрібно простір розміром приблизно 4,5 × 1,5 метра. Зрозуміло, в умовах космічного польоту це нереально. Тому в НАСА придумали обмежити надмірну "повзучість" солодкої картоплі за допомогою спеціального дротяного конуса. Як показали досліди, обрізка бічних пагонів не робить істотного впливу на врожайність.
Правда, не можна обрізати втечу в кінці основної гілки, так як саме він виділяє гормони, що стимулюють розвиток кореневої системи, але ж саме коріння батата є їстівними. До того ж, обрізані молоді пагони теж можна вживати в їжу, наприклад, салат з них дуже корисний і послужить прекрасним доповненням до корабельному раціону. До речі, даний метод цілком можна застосувати і для вирощування батату в земних умовах: він дозволить на поле обмеженій площі отримати більший урожай.
Що ж стосується вирощування батату в космосі, то, крім компактного простору, великим плюсом є те, що всередині оповитого стеблом конуса можна вирощувати і інші культури.