Сон і життя рукокрилих
Фізіологічні процеси в стані зимової сплячка повністю не припиняються, а лише сильно уповільнюють. Оскільки тварини в період сплячки, як правило, не харчуються, стало бути, організм повинен мати якесь певне кількість запасних поживних речовин, яке витрачається на підтримання життя звірка. Для того, наскільки вистачає цих речовин на довгу зиму залежить благополучне пробудження кажана.
Як і у інших зимоспящих ссавців, основним резервним речовиною рукокрилих є жир. За його рахунок і відбуваються втрати ваги звірків під час сплячки. Втрати ці можуть бути досить значними до однієї третини первісної маси тварини.
Від кількості запасеного жиру залежать шанси кажанів на виживання. Зазвичай більш "запасливими", а, отже, і більш життєздатними є самки. Крім того, дорослі особини мають незаперечну перевагу перед молодими звірками. Адже юним тваринкам часу на "заготовку" зимових запасів залишається не так вже й багато - першу половину літа вони харчуються тільки для того, щоб підрости. Та й досвід добування їжі приходить не відразу.
Цікаво, що сезонні відмінності жирових запасів характерні не тільки для впадають в сплячку кажанів помірних широт. Рукокрилі тропіків в зимовій сплячці не потребують, а й у них відзначаються зміни кількості жиру протягом року. Зменшення запасів жиру пов'язано зазвичай з сухим сезоном. Причому у рослиноїдних форм амплітуда коливання кількості резервних речовин більш згладжена, ніж у комахоїдних. Це, перш за все, пов'язано з різкими сезонними змінами достатку комах, тоді як рослинні корми таким змінам схильні в меншій мірі.
Головною причиною, що спонукає рукокрилих помірних широт впадати в зимову сплячку, є не стільки температурні умови, скільки дефіцит кормових об'єктів. Адже наші кажани - тварини виключно комахоїдні. Ймовірно, якби проблема харчування в зимовий час була вирішена, то природа неодмінно подбала б про якість їх волосяного покриву, забезпечивши густий теплою шубкою. Але оскільки комахи, на жаль, теж не аматори зимових прогулянок, а кажани нічим іншим, крім шестиногих, харчуватися не здатні, то єдиний вихід з такого становища - тимчасово припинити активне життя, зачаїтися в досить теплих сховищах, переспати голодний час.
Рукокрилі, добре забезпечені їжею, можуть без особливих зусиль переносити низькі температури. Згадаймо, наприклад, вампірів. Об'єкти їх видобутку майже не лімітуються кліматичними умовами. Будучи активними цілий рік, кровососи здатні полювати навіть при невеликих негативних температурах.
Однак американські вчені встановили, що деякі види кажанів помірного пояса, проникаючі в субтропічні райони Флориди, незважаючи на цілорічне велика кількість комах, не можуть обходитися без зимової сплячки. Виявляється, необхідність зимової сплячки, крім усього іншого, обумовлюється ще й фізіологією розмноження кажанів. Парування рукокрилих, як ми говорили, відбувається восени. Щоб відбулося запліднення, статеві продукти повинні залишитися життєздатними до весни. А це можливо тільки при досить низьких температурах. Тому значна частина кажанів, як це не парадоксально, мігрує на зимівлю з Флориди на північ до штату Алабама, де температурні умови печер забезпечують їм можливість тривалого перебування в заціпенінні. Кажани субтропічного пояса спаровуються навесні, в зимовій сплячці в більшості випадків не потребують і активні протягом всього року.
Летюча миша-вампір (Phyllostoma hattatum)
Рукокрилі субтропічних і тропічних країн знаходяться, в сенсі харчування, в зовсім іншому становищі, ніж кажани помірних широт. Вони зазвичай не схильні до критичним коливань запасів кормів. Однак і у них характер харчування накладає відбиток на рівень та інтенсивність терморегуляції. Багато травоїдні і хижі рукокрилі прекрасно регулюють температуру тіла. Їх терморегуляція мало чим відрізняється від терморегуляції інших вищих ссавців, тому їх можна віднести до гомойотермним тваринам. Комахоїдні види в тропіках займають як би проміжне положення: при відповідних умовах вони легко впадають в заціпеніння і в той же час здатні до гомойотермии. Таке ж проміжне положення займають рукокрилі кровососи і рибалки.
Які ж умови, які змушують тропічних кажанів занурюватися в заціпеніння і знижувати температуру тіла? У лабораторії робили такий дослід. Длінноязикіх листоносов - любителів нектару і пилку позбавляли на одну ніч можливості добувати корм. На наступний день все звірята поголовно впадали в сплячку, зі зниженням температури тіла.
Здатність до заціпеніння визначається не тільки харчової забезпеченістю, але і розмірами тіла звірків. Наприклад, великі види криланами - Гомойотермниє тварини, а їх дрібні побратими в заціпеніння впадають регулярно, щодня. Для них зниження температури тіла - кращий спосіб заощадити енергію маленького організму. При цьому крилани-карлики можуть непогано пересуватися, координувати свої рухи і навіть не відмовляються від їжі.
Температура в зимових сховищах кажанів зазвичай близька до нуля, іноді трохи вище, іноді трохи нижче. Види, що пристосувалися до зимівлі в дуплах дерев і інших малозахищених від холоду притулках, можуть переносити досить тривалий вплив негативних температур. Експериментально вдалося встановити, що руді вечорниці витримують півторамісячну сплячку при температурах на кілька градусів нижче нуля. Нетопири-карлики, що зимували в щілинах між балками церковного купола, піддавалися температурних коливань від мінус 5 до плюс 12 градусів. Описаний випадок, коли широковушка зимували в холодному могильному склепі; при цьому звірків оточували звисали зі склепінь стелі крижані бурульки.
Однак багато хто, особливо більш південні і теплолюбні, види воліють проводити зиму тільки при позитивних температурах. Так, бурі ночници негайно прокидаються, якщо температура в печері, де вони зимують, опускається нижче нуля. Прокинувшись, звірята шукають місця тепліше, летять в далекі зали печери.
Найчастіше кажани в своїх зимових квартирах збираються великими чи малими компаніями. Поодинці звірята сплять рідко. Іноді зимують тварини утворюють величезні скупчення - грона. Очевидно, сенс таких скупчень - групова терморегуляція, економія енергії. Цікаво, що бувають випадки, коли в одному зимувальних скупченні знаходяться звірята різних видів.