Пізніше стало ясно, що сигнал CQD дуже незручний для передачі: в ньому занадто багато знаків. Тому в 1908 році було запропоновано замінити його на найпростіше поєднання букв SOS. Такий сигнал являє собою комбінацію "... - - - ..." (три крапки, три тире, три крапки) і відтворюється без пауз на відміну від інших сигналів. Так і народився всесвітньо відомий крик про допомогу, який потім почав обростати легендами і розшифровуватись "Save Our Souls" (врятуйте наші душі) або "Save Our Ship" (врятуйте наш корабель) або "Stop Other Signals" ( "зупиніть інші сигнали" ).
З цього часу 48 разів на добу на три хвилини в ефірі переривалися всі інші сигнали (2 рази в - з 15-ї по 18-у хвилину і з 45-ї по 48-ю). В цей час обривалися на півслові всі повідомлення, і радисти всього світу налаштовувалися на частоту 500 Гц в очікуванні сигналів лиха.
Тоді вже вчені зацікавилися цим випадків. Гіпотез висувалося кілька. Деякі вважають, що "в поле простору-часу сформувався фантом радіосигналу". Інші вважають, що SOS з "Титаніка" "пробив" час.
Деякі дослідники-аномальщікі впевнені, що Едвард Сміт, капітан реального "Титаніка", незадовго так катастрофи отримав свій власний сигнал SOS. Цим вчені пояснюють його заціпеніння і несподівану спробу змінити курс. І те, що справжній сигнал про допомогу був переданий приблизно з двогодинним запізненням.
Сигнал SOS передається лише у випадках неминучої загрози для життя людей або для судна. Іноді морякам доводиться отримувати його в найдивовижніших випадках. Наприклад, одного разу сигнал лиха був спійманий з нідерландського торгового судна, що перевозило диких звірів. За палубі спокійно розгулював лев, якимось чином вибрався з клітки. Команді довелося закритися в каютах. Радист тоді відправив відчайдушну прохання про допомогу: "Викликаю будь-яке судно зі зброєю на борту!"
SOS вийшов за межі вузько спеціалізованої морської термінології: зараз кожна дитина знає, що він позначає. Кажуть, що на затонулому "Курську" вистукували саме SOS (хоча у підводників існує свій сигнал - SSS).
Проте, до кінця XX століття світ поступово став переходити на нову систему подачі сигналів лиха ГМССБ (Глобальна морська система зв'язку при лихо і для забезпечення безпеки, англійський варіант - GMDSS, Global Maritime Distress Safety System), і з традиційними позивними SOS довелося розпрощатися .
До сих пір на судні азбуку Морзе і найголовніший сигнал SOS зобов'язаний знати рульової, тому що іноді інформацію з корабля на корабель передають світловими сигналами.