Сосни мають велике біосферному-захисне та господарське значення. Вони є найціннішими образователями хвойних лісів північної півкулі, які виконують водоохоронні, почво- і гірничо-захисні, клімато-регулюючі функції. Велико санітарно-гігієнічний, рекреаційне та курортно-оздоровче значення цих лісів. У сосняках заготовлюється велика кількість грибів та ягід, а в лісах, утворених кедровими соснами (сибірської, корейської, стланиковой), частіше званими кедрами, важливими об'єктами заготовок є насіння - кедрові горіхи. Ядро цих горіхів містить до 60% і більше поживного і смачного кедрового масла, використовуваного в харчовій промисловості. У соснових лісах живуть багато видів промислових звірів і птахів, а в кедрових лісах, в заростях кедрового стланика мешкає такий цінний хутровий звір, як соболь.
Велико господарське значення соснової деревини, що відрізняється високими фізико-механічними властивостями і міцністю, тому вона широко використовується в житловому і виробничому будівництві, в судо- і вагонобудуванні, в меблевій промисловості, для виготовлення телеграфних стовпів, рудничних стояків, залізничних шпал. При підсочці сосни добувають живицю, з якої потім отримують скипидар і каніфоль. Переробка смоли і пнів дає скипидар, дьоготь і деревне вугілля, а переробка хвої - вітамін С та ефірна олія. Іншими словами, всі частини сосни, починаючи від нирок і хвої і закінчуючи пнем і корінням, є цінною сировиною для деревообробної, целюлозно-паперової, лісохімічної, харчової, медичної та інших галузей промисловості.
Різні види сосен широко використовують при створенні полезахисних лісових смуг, зміцненні рухомих пісків, залісення берегів річок і яружно-балкових систем (в Росії для цього використовують переважно сосну звичайну). Сосни відрізняються декоративністю, тому багато видів цього роду знаходять застосування в лісопарковому господарстві та озелененні, хоча низька стійкість сосен щодо промислових і транспортних газових викидів обмежує їх використання в озелененні великих міст.
На території, що включає Корею, Китай, Японію, Тайвань, Індокитай, Північну Індію, Філіппіни і частина Індонезії (Суматру), живе понад 20 видів сосен, як твердих - підрід Pinus, так і м'яких - підрід Strobus.
Тут часто можна зустріти пятіхвойную сосну мілкоцвітна, або японську білу сосну (P. parviflora). Саме з цього виду японці виводять настільки улюблені ними карликові рослини: сосна, в точності повторює вигляд великого дерева, цілком поміщається в невеликому горщику. Технологія отримання таких карликів не дуже складна, але вимагає великого терпіння. Нормальні японські пятіхвойние сосни досить часті в парках Чорноморського узбережжя Кавказу, де вони знаходять м'який і вологий клімат, який їм так необхідний.
Китай досить багатий соснами, і один з найцікавіших видів - треххвойная м'яка сосна Бунге (P. Bungeana), яка розлучається в усьому Китаї навколо храмів і палаців. Сосна ця характеризується абсолютно незвичайної для роду білою корою, що залишає незабутнє враження.
Не менш прекрасні сосни Гімалаїв, серед яких треба відзначити сосну дліннохвойной (P. roxburghii), що досягає висоти 30 м і більше, з товстими вигнутими гілками і темної, чорно-бурою корою. Цю треххвойную сосну часто розводять в Закавказзі.
Серед сосен Середземномор'я примітна сосна калабрийская, або брутійская (P. brutia), яка отримала свою назву від місцевості на півдні Італії - Калабрії (антична назва - Брута). Однак південноіталійських місцезнаходження сосни виникло, швидше за все, в результаті діяльності людини ще в античні часи. Природна частина ареалу цієї сосни охоплює півострів Мала Азія і прилеглі до нього острови Кіпр і Кріт, заходить в Сирію і Ліван, окремі гайки усть в Іраку, на Кавказі (сосни пицундская і ельдарська), а також в Криму (сосна Станкевича). До ареалу сосни калабрійської тісно примикає ареал сосни алеппской (P. halepensis), що охоплює всю решту, західну частину Середземномор'я. Декоративна сосна-пінія (P. Pinea) - прекрасне дерево, поширене по всьому Середземномор'ю, розглядається в першу чергу як «орехоплодное», хоча цінується і його зовнішній вигляд - високий стовбур, добре очищається від сучків, з великою зонтикоподібних кроною, що надає цій сосні особливий вигляд. Пінія культивується в цих районах з давніх часів, і встановлено, що як культурна рослина вона була відома ще етрускам (на початку 1 тисячоліття до н.е.). Насіння піній - найбільші серед сосен (і взагалі соснових): в 1 кг їх 1500. Насіння пінії смачніше, ніж «кедрові горішки», і широко використовуються в кондитерському виробництві.
У Росії Федерації природно ростуть сосни 9 видів. Крім того, в нашій країні і ближньому зарубіжжі культивують ще понад 50 видів сосен-екзотів, особливо широко поширені сосни-інтродуцентів на чорноморському узбережжі Кавказу і Криму.
Найбільш відома сосна звичайна (P. Sylvestris), привабливе дерево висотою до 20-35 м, з прямим високо очищеним від гілок стволом, червонуватою корою і невеликий конусоподібної кроною, вона може переносити як суворий клімат півночі, так і жаркий клімат степів, не боїться заморозків, світлолюбна, але вимоглива до родючості і вологості грунту. Цей вид має пластичної кореневою системою, яка може змінюватися в залежності від умов проживання.
Сосна звичайна поширена в Євразії від Шотландії до тихоокеанських берегів і від Північної Норвегії до Іспанії, Португалії, Італії, Балканського півострова і Малої Азії. На заході Кольського півострова сосна утворює кордон лісу з тундрою.
У порівнянні з усіма іншими видами сосна звичайна має найбільше значення для народного господарства нашої країни, так як дає цінну деревину, яка застосовується в різних галузях. У великих масштабах ведеться підсочка сосни. З видобутої живиці отримують каніфоль і скипидар. Смоли і пні сосни використовують для отримання скипидару і дьогтю, з кори одержують дубильні речовини, з хвої - соснове масло і вітамін С. Цю сосну широко застосовують в степовому і полезахисному лесоразведении, вона є головною породою при створенні лісових культур на пісках. Соснові ліси мають велике водоохоронне і водорегулирующее значення. Крім того, вони виконують важливі санітарно-гігієнічні функції, так як сосна виділяє фітонциди, які захищають повітря від хвороботворних мікроорганізмів.
Важливими є й ростуть в нашій країні кедрові сосни, в побуті часто звані кедрами, але нічого спільного у кедрових сосен до цього кедром (Cedrus) - іншим родом сімейства Соснових немає. Кедрові сосни відрізняються будовою шишок і насіння. Їх шишки яйцеподібні, від 4 до 20 см довжини, з товстими дерев'янистими лусками. Після дозрівання шишки опадають і при ударі об землю розкриваються. Насіння цих сосен, так звані «кедрові горішки», без крила, з твердою дерев'янистої шкіркою, від 5 до 10 мм довжини. Кедрових сосен в Росії 3 види: сибірська, корейська і стланикової.
Кедр сибірський поширений на північному сході європейської частини Росії, Уралі, Західному Сибіру, Алтаї, середній і південній частині Східного Сибіру. Кедровий стланик росте в Східному Сибіру і на Далекому Сході. Кедр корейський можна зустріти в среднегорьях і низкогорьях Сіхоте-Аліна і на хребтах лівобережжя р.Амур.
Насіння кедрових сосен є об'єктом державних заготовок і самозаготовок. Кедрові горішки використовують в їжу в сирому вигляді і застосовують для виготовлення різних кондитерських виробів. Крім того, з них отримують кедрове масло приємного смаку.
Сосни Мексики і гір Центральної Америки відрізняються величезною видовою різноманітністю - в цій порівняно невеликій географічної області зустрічається близько сорока видів сосен. Серед них є і велетні, наприклад сосна Монтесуми (P. montezumae), і карлики, а саме сосна-пальмочка (P. culminicola) - найбільш високогірна з сосен Нового Світу, зростаюча іноді на висоті до 3700 м. Висота цієї сосни зазвичай не перевищує 1 м. Найпівденнішою сосною Америки є сосна яйцеплодная (P. oocarpa), яка доходила до Нікарагауа.