Початковий етап проекту реінтродукції коня Пржевальського в Росії визнаний успішним.
До кінця XIX століття про існування диких коней знали тільки кочові племена. Вони називали їх "тахи" або "кертаг".
Потім інтерес до новим раніше невідомим науці виду привів до вилову коней Пржевальського в природі для зоопарків, які виявили бажання мати цю тварину в своїй колекції. У заповідник Асканія-Нова, а також в кілька європейських і північноамериканських зоопарків надійшло 55 виловлених в природі лошат. Однак далеко не всі вони в подальшому дали потомство. Останнє надходження в зоопарки вільних коней Пржевальського з передгір'їв хребтів Байтаг-Богдо-Нуру і Тахійн-Шара-Нуру сталося в 50-х роках XX століття. У неволі поступово сформувалася популяція коней Пржевальського, які ніколи не бачили степів. Дивовижний факт: всі наші сучасники коні Пржевальського ведуть своє походження всього від 12 диких тварин.
На думку деяких фахівців, скорочення поголів'я коней Пржевальського в природі почалося набагато раніше, ніж про коня дізналися європейці. Поява в побуті кочівників хороших нарізних рушниць прискорило природні процеси. А переломним моментом в долі кертага називають сувору зиму 1944-45 р послідувала за сухим влітку, з нестатку кормів і страшним «джгутом року мавпи», коли крижана кірка викликала катастрофічний падіж домашньої худоби: місцеві жителі вживали тільки полюванням.
Зараз більшість фахівців вважають кінь Пржевальського єдиним і останнім диким представником справжніх коней. Суперечки про те, є кінь Пржевальського самостійним видом або одним з декількох географічних підвидів тривали до самого недавнього часу. Чіткі фенотипічні і генетичні ознаки дозволяють виділити кінь Пржевальського в самостійний вид, відмінний і від домашнього коня. У домашнього коня тільки 64 хромосоми, тоді як у коня Пржевальського - 66.
Генетик Курт Беніршке з Зоологічного суспільства Сан-Дієго (США) в 1965 році, а також російський зоолог Віктор Орлов показали: каріотип домашніх коней утворився в результаті злиття предкової хромосом. З'ясувалося, що 32-я і 33-я пари хромосом коні Пржевальського мають форму літери «V», а 32-я пара хромосом домашнього коня має форму літери «X». Генетично 32-я і 33-я пари хромосом коні Пржевальського відповідають одній 32-й парі хромосом домашнього коня.
Судячи з усього, в процесі еволюції відбулося злиття 32-й і 33-й пар хромосом коні Пржевальського, що дало 32-ю пару хромосом домашнього коня (так звана «робертсонівські інтеграція»). Це означає, що тварини, від яких домашні коні ведуть свою історію, і кінь Пржевальського були близькими родичами. Тепер такі відносини дозволяють їм вільно схрещуватися з утворенням плідних гібридів. У той же час, досліджуючи мітохондріальну ДНК, Олівер Райдер і Анна Боулінг з Зоологічного суспільства Сан-Дієго з'ясували, що у Equus przewalskii є унікальні генетичні маркери, що не зустрічаються ні в однієї породи домашніх коней, навіть у монгольської, були сусідами з нею століттями.
Фахівці вважають, що за час розведення в неволі цей вид двічі пройшов стадію «пляшкового горлечка», коли дуже низька чисельність обумовлює близькоспоріднені схрещування. Перший раз це сталося на початку ХХ століття, коли між різними зоопарками не існувало обміну племінними тваринами; коней розводили невеликими групами. З тих пір в родоводів коней Пржевальського значаться гени домашнього коня - в розведення була допущена домашня кобила. Під час Другої світової війни в живих залишилося всього 15 коней Пржевальського. Тільки чотири з них були чистокровними. Це було друге «пляшкове горлечко».
До 1972 чисельність світової популяції зросла до 200, до 1985 року - до 680 особин. Тим часом в 1980-х роках загони зоологів, які намагалися знайти в Монголії коней Пржевальського, повернулися з невдачею. У природі цей вид зник.
Порівняння черепів і скелетів коней Пржевальського, відловлених колись в природі з зоопарківських, показало, що нестача руху сильно позначається на тварин. Всього за чотири-п'ять поколінь коні Пржевальського можуть змінити свій вигляд на низькорослий, огрядний і коротконогий, абсолютно не пристосований до виживання в дикій природі.
Для запобігання цьому в Європі почали створювати розплідники-полурезервати, в яких коні містяться на великих територіях з природними пасовищами, в природному кліматі. Коні «згадали» природні поведінкові конструкції, у них стали формуватися «забуті» відносини природних табунів.
18 років тому в зону відчуження ЧАЕС привезли із заповідника Асканія Нова та випустили на волю невеликий табун пржевальцев. Коні добре там адаптувалися, чисельність табуна досягла 100 особин, коні продовжують там жити і навіть йдуть на землі сусідньої Білорусії. На жаль, браконьєрський відстріл представляє для цих коней пряму загрозу.
Єдиний заповідна ділянка цілинного степу площею понад 16,5 тис.га в межиріччі річок Бурти і Урта-Бурти - приток р. Урал - НЕ розчиняються з 1965 року. За своїми природними і кліматичними умовами, ландшафту, спектру рослинності він ідеально підходить для диких коней і може забезпечити їх існування круглий рік. Кліматичні умови в цьому районі м'якше, ніж в Монголії.
Досвід монгольських колег показує, що із завезених тварин в перший же рік випуску гине в середньому 22% коней - настільки складно їм пристосуватися до суворих і мінливим кліматичних умов. Ті, хто пережив першу зиму, мають вже набагато вищі шанси вижити. Перша зима в Оренбуржскіх степах видалася дуже важка - з буранами і рекордним рівнем снігу, з морозами і джгутом - крижаною кіркою, витримує вагу коня, що скаче. Але самовіддана робота команди заповідника і продуманість всіх заходів по акліматизації тварин зіграли свою роль. Всі шість коней благополучно пережили перші найвідповідальніші місяці на новому місці.
«Ми дуже добре попрацювали над планом акліматизації, - розповідає Тетяна Жарких, керівник Центру реінтродукції коня Пржевальського. - Всі дії були продумані заздалегідь, щоб коні спокійно пережили першу зиму. Їх привезли в середині осені, буквально за кілька днів до першого снігу, і дуже добре, що вони не піддалися стресу від комах.
Ми заготовили достатню кількість корму. Ми не містили їх у стайні, а з самого початку дали їм можливість адаптуватися до наших умов. І це виявилося правильним ходом - незважаючи на сувору зиму, наші коні навіть не схудли, хоча в нормі в природі вони взимку істотно втрачають вагу. А зараз вони вже навіть приступили до розмноження. Буквально на днях ми бачили, як жеребець криє кобилу. Успіх цього ми поки не можемо передбачити, але будемо сподіватися, що наступної весни буде потомство.
У нас розроблена програма наукових досліджень, головним завданням яких є взаємини Всесвіту виду - коня Пржевальського - і степових екосистем. Ми будемо вивчати всі фактори, які будуть впливати на що формується популяцію, її демографію. Уже почали геоботаническое картування і вивчення продуктивності рослинних угруповань, щоб відповісти на питання про гранично допустимому навантаженні на степ.
Коли наші коні вийдуть з акклиматизационного загону, у нас вже буде перша карта рослинних угруповань - «нульовий рівень», який ми будемо моніторити і відстежувати всі зміни. Розпочато дослідження поведінки коней в табуні, організована польова паразитологічна лабораторія. Наш науковий відділ веде і інші дослідження - вони допомагають зрозуміти картину життя степових спільнот, у всій їх складності і взаємозв'язку ».
Акліматизаційний загін має складну форму «вісімки» - два кола, з'єднані перешийком. «Це перші в світі круглі загони, ми врахували весь досвід завезенням, які тільки були раніше, - каже Рафіль Бакірова, директор" Заповідників Оренбуржжя ". - Це зроблено для того, щоб запобігти травматизму. Тут у нас і підгодівля, і водопій. Початковий етап проекту розрахований на термін до 2030 року, його завдання - створення стійкої самовідтворюється популяції чисельністю до 150 особин, яка буде складатися з чистокровних тварин, занесених до племінну книгу. Вкрай важливо запобігти схрещування коней Пржевальського з домашніми кіньми і розмив дорогоцінного генетичного матеріалу. Тому прийнято рішення про створення для коней обгородженій території площею 16,5 тис. Км2 з довжиною огорожі 52 км. Це буде найбільший загін в світі. Восени ми плануємо завезення нової групи. Зараз йде інтенсивна робота по підбору коней. Швидше за все, це буде група кобил, але можливо, знайдемо і жеребців. Нам потрібні молоді коні, готові до відтворення, підібрані за генетичними параметрами, спрямованим на різноманітність і стійкість генного балансу. Якщо ми зараз завеземо кобил, то максимум через рік нам належить завезти групу жеребців. Після цього можна буде на 10-15 років забути про завозах - табун буде рости і будувати свою структуру сам ».
Почесна гостя «Заповідників Оренбуржжя» - французька дослідниця Клаудія Фе. Саме їй належить честь заснування біостанцій з розведення коней Пржевальського на півдні Франції - в Камарге, і в Західній Монголії. Вона не просто займається роботою з цим видом - вона відноситься до своїх вихованців як до власних дітей. На батьківщині у неї ціла школа послідовників і учнів.
Клаудія Фе в Оренбуржье вперше, і в перший раз після піврічної розлуки знову побачила своїх коней, які перейшли з її «батьківських» рук в руки команди оренбуржцев. Вона прискіпливо оглядала місце підгодівлі і поїльника, сітку огорожі, розпитувала про деталі Тетяну Жарких - основного фахівця заповідника, який прийняв на себе всю турботу про коней. Всі вихованці бадьорі, здорові і неушкоджені. Вони доброзичливі і цікаві, і через зовсім небагато часу дозволили гостям наблизитися на пару десятків метрів.
Монгольський гість Усухжаргал Дорж - молодий вчений, працює в національному парку Хустайн Нуруу, де проект по реінтродукції коня Пржевальського в дику природу йде вже більше 20 років. Крім основних досліджень коні Пржевальського, вчені з Монголії намагаються визначити безпечна межа чисельності та щільності популяцій копитних тварин в степових спільнотах на території свого національного парку.
«Реконструювання популяції коней Пржевальського як би" реконструює "саму степ, - розповідає Усухжаргал Дорж, - До того, як до нас завезли коней Пржевальського, біорізноманіття цієї ділянки степу було невелике. Але після встановлення режиму охорони і появи завезених коней, степ як би "сама по собі" почала заселятися життям. Стали приходити і залишатися різні тварини, зокрема, чисельність газелей збільшилася в кілька разів. Розведення коней Пржевальського витворило своєрідний "ефект парасольки", спонтанно підвищилося біорізноманіття та біопродуктивність степових спільнот, степ знайшла риси биома більш високої якості ».
Степові екосистеми дивні тим, що все багатство їх рослинного покриву сформовано за допомогою незліченних в минулому стад копитних тварин, які пасли і витоптують степу. Тварини і рослини були єдиною і стійку систему з точно прагненням один до одного особливостями життєвих циклів. Світ ковилових степів неможливо уявити собі без пасуться табунів диких коней. І людина, витіснив їх колись з місць споконвічного проживання, прагне виправити свою помилку.