Незважаючи на поширення твердотільних накопичувачів SSD, жорсткі диски зовсім не думають здаватися. Причинами можна назвати високу вартість одного гігабайта на SSD і їх обмежений ресурс. Але часто застосування твердотільної пам'яті доцільніше через її компактності, нечутливості до ударів і високої продуктивності.
Останній фактор у жорстких дисків найлегше поліпшити, так як зменшення механічних частин призводить до зниження продуктивності і надійності, а ударостойкость взагалі неможливо збільшити без внесення суттєвих змін до механіки. Компанія Western Digital, що є одним з піонерів виробництва накопичувачів на магнітних дисках, давно намагається досягти нового рівня продуктивності своїх накопичувачів. Нещодавно фахівці компанії придумали оснастити блок головок додатковим пьезодвігателей, завдяки якому відбувається більш точне позиціонування головки на потрібній доріжці, що покращує таку характеристику диска, як випадкове читання. Проте найцікавішою і масштабної новинкою, яка вже застосовується в накопичувачах, варто визнати технологію WD Advanced Format.
В результаті збільшення обсягу сектора зі структури накопичувача зникають «зайві» блоки синхронізації Sync / DAM, блоки з даними ECC (корекції помилок), які розташовані в структурі кожного сектора на будь-якому диску, а також міжсекторного проміжки. Таким чином, зменшення кількості секторів дає можливість збільшити робочий простір диска внаслідок зменшення кількості службової інформації.
Не можна не відзначити той факт, що для збільшення обсягу сучасні диски оснащуються все більш високою щільністю запису, в результаті чого доріжки дрібнішають, і голівках стає все важче зчитувати інформацію. Тому збільшення сектора разом з більш широкою зоною ECC дозволяє також досягти виникнення меншої кількості помилок при читанні. Приріст робочої області для зберігання даних в порівнянні зі звичною структурою диска становить не більше 10-12%, але все ж це досить значна величина. Нарешті, збільшується при введенні нового розміру секторів щільність запису дозволяє збільшити лінійну швидкість читання, не кажучи вже про оптимізацію пошуку.
Крім переваг, у новій технології існують і недоліки. Це не тільки збільшилася навантаження на електроніку диска, але і той факт, що всі компоненти IBM-сумісних ПК (і операційні системи, і материнські плати, і контролери) розраховані на роботу з секторами по 512 байт. Компанія Microsoft в своїх операційних системах для розмітки диска використовувала відступ, резервуючи перші 63 сектора на диску при установці ОС. З огляду на можливість несумісності з такими системами, фахівці компанії Western Digital використовували наступний формат: фізично диск розмічений секторами по 4 кб, але повідомляє системі про те, що може працювати з секторами по 512 байт. Тобто великі фізичні сектора на диску містять вісім логічних 512-байтних секторів.
Таким чином, в нових дисках 63-й сектор розташовується на восьмому логічному восьмого фізичного сектора, що призводить до невідповідності кластерів файлової системи секторам, розмічених на жорсткому диску. Для вирівнювання досить змістити логічну структуру диска на один сектор, але в цьому випадку накопичувач повинен бути розмічений під один розділ, а з кількома розділами ситуація сильно ускладнюється.
Компанія Microsoft вже зробила перший крок на шляху до LDS (Long Data Sector) - її останні ОС Windows Vista і Windows 7 підтримують диски з великими секторами. Також підтримка Advanced Format є і в останніх RAID-контролерів. На рівні BIOS материнських плат також поступово вводиться підтримка LDS. Але поки що рано впевнено стверджувати, що саме ваша система на 100% підтримує Advanced Format. Тобто, для використання диска зі збільшеним сектором потрібно встановити операційну систему Windows Vista або Windows 7, і бажано встановити сучасну материнську плату і RAID-контролер.
Але і використання старих комплектуючих і операційних систем теж можливо. Western Digital запропонувала два варіанти приведення диска в режим, зрозумілий старим операційним системам:
1. Використання перемички на панелі контактів жорсткого диска. Перемичка з'єднує восьмий і сьомий контакти і змушує диск «зрушити» логічну структуру на один сектор, в результаті 63-й сектор стане для операційної системи 64-м, що забезпечує повний збіг файлової системи і логічної структури диска. Всі дії по «зміщення» в цьому випадку виконуються електронікою диска. На жаль, застосування перемички дозволяє відформатувати диск тільки під один розділ, а для використання декількох розділів доведеться скористатися другим способом.
2. Установка програми WD Align і вирівнювання диска з її допомогою.
В цьому випадку, якщо розділи були створені раніше і на диску є дані, знадобиться тривалий час для переміщення даних, при цьому не можна ні в якому разі переривати операцію щоб уникнути втрати даних. Тому перед вирівнюванням дані з диска краще скопіювати на резервний носій або ж проводити операцію на порожньому диску.
Відрізнити диски WD з Advanced Format просто: такі серії мають в кінці літери EARS або AARS, а мобільні - BPVT. До того ж, на наклейці диска є напис в чорній рамці: «Advanced Format Drive». Варто бути уважними при виборі та купівлі жорсткого диска, але, якщо ви купуєте новий комп'ютер і не плануєте працювати зі старими ОС, то «Advanced Format Drive» буде для вас найкращим вибором.