Початком історії боксу прийнято вважати 1719 рік, коли був оголошений перший чемпіон Англії - Джеймс Фіг, який роком раніше відкрив у Англії першу школу кулачного бою «Академією боксу».
Сама назва «бокс» виникло на початку XVII століття в Англії. У 1743 роки чемпіоном Англії Джек Бротон був розроблений перший звід правил.
У 1867 році журналіст Джон Грехем Чемберс розробив розширений звід правил для майбутнього аматорського чемпіонату в Лондоні, де були обговорені умови майданчика і спорядження для боксування, техніко-тактичні прийоми, кількість і тривалість раундів.
Перші свідчення про кулачних боях на Русі знаходять в Гусинської літописі 990 року. Тоді було два види змагань в кулачних боях: масові бої «Стінка на стінку», і одиночне єдиноборство «Один на один».
Формула поєдинку боксерів-любителів не може бути більше трьох раундів по три хвилини або п'яти раундів по дві хвилини. Обмежена кількість нокдаунів протягом усього поєдинку (в Росії не більше трьох нокдаунів протягом усього бою); передбачено право рефері зупинити поєдинок в будь-який його фазі, якщо явно видно перевагу одного боксера над іншим; встановлені жорсткі правила спортивного режиму для боксера, який опинився в стані нокауту; надані особливі права головному лікарю змагань для припинення бою, виходячи з характеру пошкодження, отриманого боксерами в ході поєдинку.
У професійному боксі не існує обмежень за колірною гамою форми і рукавичок. Також боксери професіонали виступають з оголеним торсом і без захисних шоломів.
У професійному боксі тільки рефері на рингу і спортсмен або його тренер можуть зупинити поєдинок. У бою профі стан нокдауну може бути зафіксовано тільки в тому випадку, якщо боксер стосується настилу рингу не менше ніж трьома точками свого тіла. Кількість нокдаунів в бою професіоналів не обмежується, що свідчить про підвищену жорсткості сутичок професійного боксу.
Досягнення високого спортивного майстерності багато в чому залежить не від рівня розвитку спеціалізованих психічних процесів, що дозволяють боксеру реалізувати свої техніко-тактичні можливості. Для найсильніших боксерів характерні ємне сприйняття в обмежені проміжки часу, що вимагає високої пропускної здатності мозку. Спортсмен повинен не тільки швидко оцінити бойову обстановку, точно розрахувати час, визначити дистанцію і миттєво знайти потрібні моменти для удару і захисту, але і передбачити її зміни, тобто екстраполювати. Боксер повинен володіти зниженою помехоустойчивостью, наявністю специфічних рис розумової працездатності (оперативного мислення, концентрації і великого обсягу уваги, і здатності до швидкого прийняття рішень), що вимагає високої збудливості і лабільності нервової системи, сили нервових процесів (Худадов Н.А. Психологічна підготовка боксера . М. ФиС, 1988. С.17).
Однак силова манера ведення бою негативно діє на психіку спортсменів, викликаючи у них взаємну злобу, пробуджуючи шкідливі інстинкти, тому що в силовому боксі спортсмени прагнуть домогтися виграшу бою, застосовуючи прямолінійний натиск, грубо обмінюються ударами, ігнорують помилкові дії і часто захистом.
З цього випливає, що, у спортсменів займаються боксом силові якості проявляються в поєднанні з швидкістю і витривалістю. Швидкість боксера характеризується його здатністю до результативної реалізації простої і складної рухової реакції. Просту реакцію в чистому вигляді можна зустріти тільки в процесі тренування, в змагальному бою вона майже не зустрічається. Але в бою проявляються складні реакції двох типів: реакція на рухомий об'єкт (на противника) і реакція вибору. У першому випадку в долі секунди необхідно впливати ударами по рухається противнику, а, отже, знаходити потрібну дистанцію, вибирати технічні засоби щодо ситуації, що складається і в той же час рухатися самому. У другому випадку боксер реагує своїми діями на дії противника, причому, як правило, успіх залежить від переваги в швидкості, а складність реакції вибору - від ситуацій, створюваних діями боксерів. Перевага має той боксер, який раніше розкриє тактику свого супротивника, швидше зреагує на його дії.
Незважаючи на те, що в боксерській діяльності амплітуда рухів відносно невелика, боксеру необхідна гнучкість. Розвиваючи гнучкість, спортсмен одночасно зміцнює суглоби, зв'язки і м'язи, підвищує їх еластичність, що є ефективним засобом запобігання м'язових травм. Так само гнучкість сприяє швидкості скорочення м'язів, що необхідно для своєчасного виконання ухилів, нирків, поворотів тулуба і т. Д.
Таким чином, це давно історично сформований високотехнічний, швидкісно-силовий вид спорту, висуваючи підвищені вимоги до функціонування організму спортсмена. Бокс відрізняється різнобічним впливом на рухові, психічні та вольові якості людини. Бокс характеризується підвищеною травмоопасносностью.