Великі географічні відкриття навряд чи відбулися, якби у мужніх полярників не було пухнастих і хвостатих помічників. Арктичний і Антарктичний полюса Землі підкорили відважні люди на собачих упряжках. У тундрі арктичної зони мати можливість рухатися - це значить не втратити шанс існувати. Позбавлений рухатися - приречений на смерть, - така сувора північна реальність. І сьогодні для більшості небагатолюдних районів Крайньої Півночі собака залишилася єдиною домашньою твариною, а їздові собаки - єдиним видом місцевого сухопутного транспорту.
В упряжці з першовідкривачами
Мало хто знає, що домашній північний олень з'явився значно пізніше собаки.
Поль-Еміль Віктор, французький полярний дослідник, в книзі «їздові собаки - друзі по ризику» пише, що першим в 1850 році використовував собачу упряжку в полярних дослідженнях шотландець Мак-Клінток. Однак це не зовсім так. Дослідники історії і техніки експедицій в Арктику і Антарктику за останні два століття, приходять до висновку: дуже багато експедиції були успішні завдяки вмілому і ефективному застосуванню їздових собак як головного засобу пересування на суші і по льоду. І навпаки, невдача і навіть загибель ряду експедицій була наслідком нехтування цим випробуваним полярним транспортом.
У 1742 році російський полярний дослідник Семен Іванович Челюскін здійснив подорож на собачих упряжках. Пройшовши з Туруханска до гирла Хатанга, він описав північне узбережжя півострова Таймир від мису Тадея близько 4 тисяч верст, і вперше досяг північного краю Азії - сучасного мису Челюскін. Тисячі верст пройшли на собаках його товариші - Харитон Лаптєв, Никифор Чекин.
Учасники Великої північної експедиції на початку XVIII століття використовували для пересування собачий транспорт. Стерлегов, Челюскін, Прончищев, брати Лаптєва, Овцин і інші діячі цієї експедиції використовували їздових собак, здійснюючи багатокілометрові переходи. У тому числі і сама північний край Євразії - мис Челюскіна, були описані під час санних експедицій на собаках. І наступні експедиції Геденштрома, Анжу, Врангеля та інших використовувалися їздові собаки. Експедиція Врангеля, яка намагалася досягти по льоду острова, який отримав згодом його ім'я, налічувала в своєму складі кілька сот голів їздових собак.
Їх цінували за здатність вільно пересуватися у відкритому просторі, здійснювати перевезення важких вантажів, ночувати під відкритим небом, зупинятися по команді і вміння розпізнавати небезпеки на стежках.
Нансен, підготовляючи свою знамениту експедицію на «Фрам», врахував багатющий успішний досвід російських полярних експедицій, а також сумний кінець експедицій Франкліна, Де-Лонга і приділили увагу підбору породистих їздових собак з низин Обі і Єнісею. На його прохання, російський полярник Едуард Толль закупив 35 голів. Ретельно продумана і організована техніка застосування їздових собак забезпечила успіх легендарного походу Нансена.
Примітний і інший факт: Едуард Толль доставив для своєї експедиції на «Зорі» в 1900 році в Олександрівськ-на- Мурмане з Якутії 60 їздових собак. Питання забезпечення собак концентрованим кормом теж не був упущений Толлі. На борту «Зорі» було близько 3 000 кілограмів сушеної риби для собак.
Італійська експедиція на «Stella Polar» (1889-1890 рр.) До Північного полюса закупила в Західному Сибіру понад 100 їздових собак. З їх допомогою один з учасників експедиції, лейтенант Каньі досяг по льоду рекордної тоді широти - 86 ° 31 'N. Американська експедиція Болдуіна (1901-1902 рр.), Що прагнула на Північний полюс з Землі Франца-Йосипа, мала в своєму розпорядженні більше 400 їздових собак.
На собаках до Південного полюса рухався Амундсен в 1911 році з Китової бухти на крижаному бар'єрі. У нього було більше 100 добре підібраних їздових собак. З них безпосередньо в поході на полюс брало участь 52 собаки, а повернулися назад в бухту Китову тільки одинадцять.
Одночасно з Амундсеном вирушила до Південного полюса англійська експедиція Скотта. Є припущення, що серед причин трагедії Скотта - помилка у виборі засобів пересування, у відмові Скотта від використання їздових собак. Скотт в свій похід взяв як допоміжні засоби 2 моторних саней, 10 поні і дві собачі упряжки. Моторні санітоказалісь зовсім непридатними, поні також не виправдали себе. А собак, хоча вони і працювали дуже добре, Скотт з пів дороги відіслав назад, і на подальшому шляху сани з вантажем люди тягли на собі.
Американець Роберт Пірі пізніше писав: «Людина і ескімоська собака є єдиними механізмами, здатними задовольнити широким вимогам подорожі в Арктиці».
Однією з останніх арктичних експедицій, яка користувалася тільки собачим транспортом, була експедиція Георгія Ушакова, вперше яка вивчала в 1930-1932 роках Північну Землю. Застосування хороших тренованих їздових собак дозволило пересуватися з великою швидкістю. У той час ще не існувало будь-якого іншого надійного полярного транспорту. За два роки, деколи з неймовірними труднощами дослідники об'їхали на собаках весь невідомий архіпелаг і, виконавши в маршрутах близько 5 тис. Км, поклали його на карту. Багато маршрути відзначені кривавими слідами собачих лап, порізаних льодом і настом. Іноді собаки не витримували ваги походів і падали замертво прямо в упряжках. Георгій Олексійович писав: «Вони ділили з нами всі тяготи і знегоди. Багато в чому нашою перемогою ми зобов'язані їх витривалості. Ми б не виконали цей шлях без допомоги наших чотириногих. Хочеться крикнути їм: «Спасибі, рідні!» »
Їздове собаківництво - самобутнє досягнення культури народностей Півночі, яке народилося в боротьбі із суворою арктичною природою, в підкорення арктичного узбережжя. Їздове собаківництво стало на кілька століть єдиним і основним транспортом для переміщення населення на безкрайніх просторах Крайньої Півночі з кількох причин.
Давнім центром виникнення їздового собаківництва було узбережжі північно-східній Азії (нині райони Камчатської області, Чукотського національного округу і Якутській АРСР) і північно-західній Америки. З цих районів культура їздового собаківництва поступово поширилася в широтному напрямку по всій полярної області. При цьому народності Камчатки, Чукотки і Якутії значно вдосконалили техніку їздового собаківництва в порівнянні з їздовим собаківництвом народностей Північної Америки, застиглим на більш древніх, примітивних стадіях.
Зараз основні райони їздового собаківництва розташовані в басейні нижньої течії Амура, на Сахаліні, узбережжі Охотського моря, Камчатці, по всьому узбережжю Берингової моря, на Чукотському півострові, по всьому узбережжю Якутії, в низов'ях Єнісею і Таза. Далі на захід їздовий собака в значній мірі замінюється домашнім північним оленем, зимові пасовища якого тут виходять до самого моря. Найважливішими районами їздового собаківництва на заході є Нова Земля, Вайгач і частково пониззя Обі.
Оленячий транспорт, маючи ті ж недоліки, які характерні для їздового собаківництва (відносно мала вантажопідйомність і сезонний характер), не може працювати на льоду. І тут першість, поза сумнівом, за собачими упряжками - швидкими і витривалими. Саме тому неможлива заміна собачого транспорту, оленячих в районах полярної зони і в Арктиці, де відсутні Ягельная пасовища і значна частина транспортних шляхів проходить по морському та річковому льоду.
Багато звертали увагу, як ефектно і швидко рухається упряжка їздових собак. Характерним алюром в упряжці є рись. Вона ніколи не йде кроком. Навіть стомлені собаки в нарти з важким вантажем рухаються тихою дрібної риссю. Причому, навіть виснажені собаки, запряжені в важко навантажену нарту, рухалися ривками, пробігаючи по 200-250 метрів риссю, а потім лягали в знемозі на 15-20 хвилин, після чого знову скоювали такий пробіг риссю і знову лягали.
Конструкція північно-східних собачих НАРТ в порівнянні з конструкцією оленячих НАРТ і кругополярное поширення їздового собаківництва вказують на старовину його навіть в порівнянні з північним оленярством.
Північно-східна собача нарта з її м'якими кріпленнями без єдиного шматочка заліза виникла, як вважає більшість дослідників історії матеріальної культури Крайньої Півночі, ще в епоху неоліту.
«Дай мені зиму і собачу упряжку!»
У корінних народностей Півночі собака шанувалася як істота, здатне відвести біду. Спроби замінити в районах полярного узбережжя і Крайньої Півночі собачий транспорт кінним виявилися невдалими і безперспективними. Глибокі сніги, м'які болотисті і в'язкі грунти, відсутність доріг роблять застосування коні взимку в санях і влітку під вьюком неможливим, крім як в межах селища або поблизу нього, та й то дуже обмежений час. Робочий сезон коні на Камчатці при дуже невеликому радіусі дії обчислюється в 4 місяці »а собаки 7-8 місяців. У південних же частинах Усть-янського району робочий сезон коні не перевищує 2 місяців.
Але ж собаки і сьогодні служать в Заполяр'ї! Величезний автопарк, який обслуговує авіазв'язок, замінюють на Крайній Півночі їздові собаки. Як засіб місцевої поштового зв'язку, в районах арктичного узбережжя собачий транспорт повністю зберіг і збереже своє значення, доповнюючи літак, що зв'язав Крайню Північ з усією країною. Від селища до селища, від стійбища до стійбища, в далекі колгоспи і промислові стає в будь-яку погоду, полярної ночі йдуть собачі упряжки, доставляючи газети, книги і листи.
У 1934 році на Камчатці собачий транспорт обслуговував поштовим зв'язком між 100 селищами, 3 радгоспами та 30 осілими колгоспами. Протяжність поштових трактів, що обслуговуються собачими упряжками, обчислюється тисячами кілометрів. Тільки на одній Камчатці працюють зараз по доставці пошти близько 1 200 собак (більше 100 упряжок), на Сахаліні - більше 1 000 собак і т. Д.
Крім грузоперебросок, пасажирського руху і поштового зв'язку, собачий транспорт в районах арктичного узбережжя має вирішальне значення для обслуговування промислової, що складають основу господарства місцевого населення.
... Був час і Норденшельд, і Нансен, і Роберт Пірі, і Руал Амундсен закуповували собак в Росії. Особливо славилися колимські, амурські і собаки Обского Півночі. У 30-х роках минулого століття, коли починалося широке господарське освоєння Радянської Арктики, були організовані спеціальні розплідники їздових собак.
На жаль, зараз в Арктиці та ж проблема з собаками, що і з кіньми на материку. Але, як і раніше, чимало випадків, коли собаку в Арктиці ніщо не замінить. Тим більше, що снігоходи мають звичку ламатися. Досвідчені слідопити не без підстав стверджують, що рано ще повністю переходити на снігоходи. Чи варто ризикувати і відмовлятися від традиційного, випробуваного способу?
Для полярника собаки як і раніше - помічники і друзі. Вони охороняють від білих ведмедів, супроводжують в походах, просто скрашують перебування в білому мовчанні, своєю присутністю доставляють радість, нагадують про будинок.
В Арктиці їздові собаки залишалися незамінними всюди аж до початку широкого індустріального освоєння Півночі. Всюдиходи і мотонарти катастрофічно швидко скоротили їх поголів'я. На щастя, за останнє десятиліття собачі упряжки знову здобули популярність і любов у всьому світі. Від Баффінова Землі в Канадському Арктичному архіпелазі до Японії і Австралії, від Швеції і Норвегії до ФРН, Чехословаччини та Італії - всюди (окрім нашої країни) існують тепер розплідники їздових собак, клуби собак північних порід, що видають свої журнали. Гонки на собачих упряжках, що стали традиційними на Алясці ще в кінці минулого століття, поширені зараз у багатьох країнах; там, де немає снігу, собак. Запрягають в спеціально сконструйовані візки. Славу собакам повернули і сучасні експедиції до обох полюсів Землі.
Щорічно в різних областях Заполяр'я проходять гонки на собачих упряжках. Не менш масштабні змагання проходять на Алясці, де існують численні клуби любителів їздового собаківництва. І, до речі, найбільш жвавими вважаються на Алясці хаскі - нащадки лайок, вивезених колись з Сибіру.
«Дай мені зиму і собачу упряжку, а решта візьми собі!». Ці слова знаменитого Кнуда Расмуссена, яка здійснила найбільше в історії людства подорож на собаках. Він пройшов від Гудзонової затоки до Чукотського півострова (18 тисяч кілометрів) і, згадуючи цей «Великий санний шлях», писав: «Мене охоплює гаряче почуття подяки нашим терплячим, невибагливим собакам. Ми працювали, вибивалися з сил з ними заодно, працювали дружно, як тільки можуть працювати живі істоти, допомагаючи один одному. ». Не раз висловлювалася думка про те, що варто було б де-небудь в Арктиці поставити пам'ятник полярним собакам - вони гідні такої шани - заслужили його вірною службою, важкою роботою і неоціненною допомогою в дослідженнях полярних областей. За кордоном є подібні пам'ятники: в Нью-Йорку - на честь ватажка собачої упряжки Болто, що доставив взимку 1925 року в місто Ном на Алясці протіводіфтерітную сироватку; в Токіо - упряжці їздових собак, залишених в Антарктиді. Хтозна, може він з'явиться і російською Півночі.