Бактерія, убита за допомогою нітрату срібла, містить велику кількість срібних наночастинок (білі крапки)
(Фото Racheli Ben-Knaz Wakshlak, Rami Pedahzur, David Avnir).
Схоже, страшні сценарії фільмів про зомбі-апокаліпсис знаходять підтвердження в реальному житті. Але не варто шукати укриття в підземному бункері. Поки драматичні події розвиваються тільки в світі бактерій.
Срібло використовується в медицині протягом тисяч років, і вчені давно знають про його антибактеріальних властивостях. Іони металу проробляють отвори в мембрані і зв'язуються з нуклеїновими кислотами ДНК, порушуючи роботу клітини. Однак до сих пір ніхто не звертав уваги, що загиблі мікроорганізми становлять смертельну загрозу для живих побратимів.
Давид Авнір (David Avnir) і його колеги обробляли розчином нітрату срібла культуру синьогнійної палички. Потім вчені ретельно очищали загиблі клітини від залишків смертельної рідини і поміщали їх поруч з живими паличками. Тут-то і з'ясувалося, що в результаті такого сусідства гине понад 99% живих бактерій.
Щоб розібратися в причинах цього явища, вчені розглянули уражені сріблом бактерії під електронним мікроскопом. Виявилося, що вмираючи мертві клітини, як губки, вбирають в себе наночастинки срібла, які потім повільно вимиваються назовні і вражають нові організми.
Подальші експерименти показали, що при низьких концентраціях срібла дію розчину швидко закінчується, тому що перша партія потрапили в нього бактерій видаляє з нього все срібні іони. При підвищенні концентрації "зомбі-ефект" проявляється не тільки в першому, але і в другому поколінні бактерій, які вбирають досить срібла для вбивства третьої хвилі мікроорганізмів.
На думку фахівців, відкриття допоможе ефективніше використовувати антибактеріальні засоби на основі срібла, які широко застосовуються в медицині.
Сьогодні срібло використовують для обробки важких ран і стерилізації приміщень. Крім того, існують пральні машини, які обробляють одяг іонами срібла, і навіть протимікробні шкарпетки з срібними нитками.