Алкогольне ураження печінки - порівняно тривалий, багатоетапний процес (рис. 18). У більшості хворих безперервне введення великих доз алкоголю супроводжується поступовим наростанням тяжкості змін в печінці. Від початкових обмінних зрушень, зазвичай не викликають істотного погіршення самопочуття, до важкої інвалідності, пов'язаної з перебудовою структури печінки та загибеллю значної частини її паренхіми, зазвичай проходить 2-3 десятиліття.
Мал. 18. Схема течії алкогольного ураження печінки
Першою реакцією печінки на систематичне самоотруєння алкоголем є спроба пристосуватися (адаптуватися) до незвичайних умов, максимально мобілізувати свої резервні можливості (поки ще в межах нормального функціонування), для того щоб впоратися з надмірними навантаженнями і забезпечити нейтралізацію токсичного з'єднання. Клітини печінки і весь орган збільшуються в розмірах - розвивається адаптивна гепатомегалия. Одночасно вже на ранньому етапі виникають оборотні, також пристосувальні зміни мітохондрій-органел, відповідальних за постачання клітини енергією і протягом найважливіших для життя клітини окисно-відновних реакцій.
Така робота печінки «на знос», звичайно, не може довго тривати без появи спочатку мінімальних, а потім все більш значних поломок і збоїв в тонких механізмах функціонування печінкової клітини. Після адаптивної гепатомегалии настає етап ожиріння (стеатоза) печінки (грец. Steatos - жир, сало). Алкогольний стеатоз печінки розвивається у переважної більшості людей вже через кілька тижнів після початку зловживання алкоголем. Накопичення жиру в печінці майже завжди супроводжується збільшенням її розмірів. Поверхня печінки залишається гладкою, проте консистенція і колір змінюються. Рясні відкладення жиру надають печінки тестоватую або плотноеластіческую консистенцію і світло-коричневий, глинистий відтінок. Хворих з алкогольною жирової печінкою найчастіше турбують різноманітні порушення з боку органів травлення (диспепсичні розлади) - нудоти, блювоти з'їденої їжею або натщесерце, відрижка, печії, здуття живота і відчуття переповнення у надчеревній ділянці після їжі, схильність до проносів або чергування проносів і запорів , погана переносимість жирної і гострої їжі (поява болю в животі або посилення диспепсичних порушень). Нерідко хворі скаржаться на відчуття тяжкості або тривалі тупі болі в області правого підребер'я, особливо після їжі - результат розтягування збільшеною печінкою печінкової капсули, рясно забезпеченою чутливими нервовими волокнами. У таких випадках промацування печінки може бути болючим. Зрідка при алкогольної жирової печінки, зазвичай після тривалих і рясних алкогольних ексцесів, розвиваються напади важких болів в правому підребер'ї, що нагадують больові напади при гострому запаленні жовчного міхура або при каменях жовчного міхура. Такі напади виникають внаслідок раптового розтягування капсули печінки. Точний діагноз можливий тільки при ретельному медичному обстеженні хворого.
Разом з тим у 50% хворих ожиріння печінки не супроводжується якими-небудь змінами самопочуття. У таких випадках діагноз встановлюється лікарем на підставі збільшення печінки, характерних змін її консистенції і нерідко невеликих відхилень функціональних печінкових проб: помірного підвищення активності ГГТП, особливо зародкової її ізоформи, амінотрансфераз і рівня білірубіну сироватки крові, а також підвищення затримки в крові барвників, що виділяються печінкою в жовч. Остаточний діагноз часто встановлюють після діагностичної пункції печінки і мікроскопічного дослідження її тканини.
Алкогольна жирова печінка не є предстадіей цирозу печінки, так як механізми її розвитку пов'язані з порушеннями проміжного обміну в печінці і самі по собі не ведуть до цирротической перебудова органу. Однак ожиріння печінки - серйозний сигнал небезпеки, що загрожує, свідоцтво перевантаження організму алкоголем і потенційної можливості розвитку на тлі стеатозу більш важких уражень печінкових клітин із запальною і фіброзуючої реакцією - т. Е. Процесів, що ведуть до формування алкогольного цирозу печінки.
Алкогольна жирова печінка повністю виліковується через 1 - 1,5 місяця після припинення вживання алкогольних напоїв: надлишок жиру зникає з гепатоцитів, печінку набуває нормального вигляду. В даному випадку усунення причини хвороби завжди тягне відновлення структури і функції ураженого органу. Жирова печінку, як і всі інші форми алкогольного ураження печінки, невиліковна при збереженні впливу причинного фактора. В цьому випадку абсолютно неефективні будь-які лікарські методи лікування, а також дієта: сир, обмеження жиру, збагачення їжі білком і вітамінами. Ліки і повноцінна, багата білком дієта, прискорюють зворотний розвиток змін у печінці тільки на тлі утримання від алкоголю.