Конфлікти мають процесуальний характер, тобто являють собою має початок і завершення процес. Залежно від особливостей перебігу конфлікту виділяють наступні його стадії.
1. Зародження, або виникнення. На цій стадії конфлікт має прихований для стороннього спостереження характер і проявляється як невдоволення, яке виражається в словесній формі, Ізоляціоністські або недоброзичливе поведінці (замкненість, недовіра, розповсюдження чуток тощо.).
2. Формування. На цій стадії відбувається консолідація сторін конфлікту і висування вимог до опонента.
3. Розквіт. Сторони переходять до активних дій, блокуючи один одному можливість досягнення цілей і намірів.
4. Згасання, або перетворення. Це стадія повного або часткового вирішення конфлікту, яке відбувається в результаті або вичерпання ресурсів однієї або обома сторонами, або досягнення між ними угоди, або "усунення" однієї зі сторін.
Інша загальна функція конфлікту - інтеграційна. Здавалося б, має місце парадокс: конфлікт сприяє інтеграції, об'єднанню людей, а отже, встановлення рівноваги, стабільності в суспільстві. Однак така реальна діалектика соціуму, де конфлікт і інтеграція нерозривно пов'язані між собою і постійно міняються місцями. Домінування одного змінюється домінуванням іншого. Виникнення, розвиток, я головне, вирішення конфлікту згуртовує групи, спільноти, сприяє гармонізації суспільних відносин, стимулює соціалізацію груп та індивідів, а тим самим сприяє формуванню необхідної рівноваги в суспільному організмі.
Конструктивні функції конфлікту невіддільні від руйнівних наслідків, від дисфункції. Будь-яка позитивна функція конфлікту має негативну сторону. Та й інша проявляються в певній ситуації, на певній стадії конфлікту, в результаті цілеспрямованих дії протиборчих суб'єктів. Об'єктивні наслідки конфлікту (конструктивні або деструктивні) залежать від багатьох змінних і, в значній мірі, від засобів боротьби. Насильницькі кошти ведуть до розколу суспільства, а не до його інтеграції. Насильницький конфлікт може перерости в хронічну форму, стати конфліктом антагоністичним, навіть якщо раніше він таким не був. Послідовна серія насильницьких конфліктів дробить суспільство, дезорганізує і перешкоджає його духовної і практичної консолідації. В результаті суспільство виявляється в тупику. Так що, говорячи про позитивні функції конфлікту, слід мати на увазі суперечливу можливість її реалізації. Наслідки будь-якої революції - тому приклад.
Позитивні (конструктивні) функції конфліктів не реалізуються, якщо:
а) вони не регулюються спільними зусиллями протиборчих агентів;
б) придушуються однієї зі сторін;
в) заганяються всередину суспільного організму.
В результаті можуть утворитися наступні дисфункціональні наслідки: Незадоволеність, поганий стан духу, зростання плинності кадрів і зниження продуктивності. Менша ступінь співробітництва в майбутньому. Сильна відданість своїй групі і більше непродуктивної конкуренції з іншими групами організації. Подання про іншу сторону як про "ворога"; уявлення про свої цілі як про позитивні, а про цілі іншої сторони як про негативні. Згортання взаємодії і спілкування між конфліктуючими сторонами. Збільшення ворожості між конфліктуючими сторонами по мірі зменшення взаємодії і спілкування. Зміщення акценту: надання більшого значення "перемозі" в конфлікті, ніж рішенню реальної проблеми.
Таким чином, за допомогою конфлікту можуть реалізуватися дві функції - творча і руйнівна.