Всі знають, що яйця складаються з білка і жовтка, що курча розвивається з жовтка, шкаралупа захищає його від зовнішнього світу. Однак все не так просто. Розвиток курчати в яйці проходить в кілька стадій, кожна з яких має неповторними рисами і вимагає особливих умов для успішного народження курчати.
Важливість дослідження розвитку зародка курчати в яйці зоологи усвідомили давно. Цим питанням займалися відомі вчені, як російські, так і зарубіжні. Результатом їхніх праць стала поява кількох класифікацій розвитку курчат, заснованих на різних базових принципах.
Дослідження показали, що порушення умов зовнішнього середовища (за межами шкаралупи яйця) - температури, вологості, іноді і освітленості - тягне порушення розвитку курчати і зниження чисельності здорового поголів'я. Причому порушення умов утримання яєць в певні періоди тягнуть за собою чітко певні порушення у птиці, що дає можливість управляти ситуацією.
Російська наука довгий час розвивалася на принципах Т. Д. Лисенко, які свідчать, що стадії розвитку виділяються відповідно до змін вимог самого зародка до зовнішнього середовища. На цій підставі виділялися наступні. Перша - 12-16 годин. В цей час яйця стійкі до періодичних нагріву до 41 градуса і охолодженням, здатність до розвитку зародка можна продовжувати до 3 тижнів. Друга - 16-48 годин, коли нагрів, навпаки, сприяє розвитку множинних вад у зародка. Третя - 3-6 день. У цей період формуються всі основні органи і аллантоіс (мішечок, в якому накопичуються токсини і продукти життєдіяльності зародка, а також орган дихання). Зокрема, на 3 добу відокремлюється голова зародка, на 4 - формуються зачатки ніг, крил, зародок повертається на бік. До 6-й день сформовані очі, повіки, пальці крил і ніг. У цей час для розвитку курчати важливі постійна висока температура і вологість. Четверта - 6-11 дні. З 7 діб функції дихання бере на себе аллантоіс, на 8 добу починають різнитися статеві залози, до 10 дня формуються пір'яні сосочки. До 11 діб формується майбутній гребінець, а аллантоіс займає всю площу яйця і відділяється від шкаралупи, що є важливим показником розвитку. Зародок стає схожий на пташку. Важить він 3,5 г, розмір його становить 25 мм. У цей період підвищена температура і вологість будуть затримувати розвиток птиці.
На 20 добу відбувається проклятий шкаралупи. Це призводить до підвищення всередині яйця рівня кисню, з виділенням в навколишнє повітря вуглекислого газу і аміаку, тіло курчати сильно охолоджується. Курча вперше вдихає кисень. До 21-го дня курча повністю прокльовується назовні.
П'ята стадія: з 12 дня зародок переходить на дихання аллантоисом повністю. Висока вологість і температура вкрай негативно впливають на темпи розвитку. У майбутнього курчати формується гребінь, з'являється пушок. Шоста стадія - 15-19 дні. З 15 дня закінчуються запаси білка, зародок переходить на харчування речовинами жовтка. Формуються ніздрі, кігтики на ногах. Малюк вже 60 мм зростанням. У міру того, як розвивається курча в яйці, починається терморегуляція зародка, температура яйця виростає, однак умови зовнішнього середовища перестають мати значний вплив на розвиток. До 18 дня повністю вичерпуються запаси рідини в Алантоїс, до 19 - відбувається дегенерація кровоносних судин аллантоиса, жовтковий мішечок втягується в черевну порожнину курчати.
Очевидно, що процес формування з яйця живої птиці складний і багатогранний. Однак вченим вдалося систематизувати відомості про нього і виділити основні періоди і умови, які надають найбільший вплив на розвиток здорових, міцних курей і зниження ембріональної смертності.