Історична доля держав Греції та Риму мали значний вплив на місце будівництва спортивних споруд в давньогрецьких і давньоримських містах. Фізичні вправи і спортивні змагання в еллінський період служили розвитку фізичних здібностей людини, нарівні з його розумовими здібностями. Спочатку, спортивні споруди зводилися за містом в місцях відведених для народних святкувань, пов'язаних, як і всі первісні свята землеробських народів, з циклом сільськогосподарських робіт: свято виноробства, врожаю, зміни пір року.
Потім, до зміцнення релігійних уявлень, в цих же місцях зводилися храми, присвячені окремим божествам, або навіть групам богів. Прикладом можуть служити олімпійські і дельфийские стадіони, гімнасії та храми, побудовані за три століття до н.е. поза міською межею. Пізніша розвиток суспільного і політичного життя елліністичних міст призвело до будівництва спортивних об'єктів всередині міської межі, як це зроблено в Милете або в Приене.
У Греції в цей період дотримувалися принцип Платона про те, що споруди загальною фізичної культури повинні зводитися в центрі міста, а споруди для спортивних змагань - за містом, або на його периферії.
Прикладом такої системи можуть служити Афіни, де в межах міста знаходилися чотири громадських гімнасії (гимнасий Гермеса у Діпілонскіх воріт, гимнасий Філадельфос поруч зі стоей Атталі, гимнасий Адріана на схід від Стій Атталі, гимнасий Діогеном) і ряд приватних палестр. Поза міською межею знаходилися: Академія Платона, Лікей, гимнасий Геракла на Кіносарг - для неповноправних громадян і Стадіон Панафинейских ігор на лівому березі річки Іліос.
На противагу Афінам, в Римі всі спортивні споруди незалежно від характеру, будувалися в межах міста, про що свідчать приклади Помпеї і Риму. Причина цього криється в розважальному характері більшості римських спортивних об'єктів, які з метою зручності їх відвідування повинні були будуватися недалеко від житлових районів. Юлій Цезар, бажаючи наблизити до міста майданчики для військових вправ, з метою забезпечення їх максимальної доступності, проектуючи перенесення Марсового поля на північ, на інший берег Тибру, розпорядився змінити русло річки так, щоб нове Марсове поле не було відокремлено рікою від міста. План стародавнього Риму початку IV ст.н.е. свідчить про значний розвиток спортивних споруд і територій, які служили тоді виключно розважальним і видовищним цілям
Під час царювання Костянтина в місті існувало 2 амфітеатру, 5 цирків, 11 терм і 856 менших бань.
Гімнасії і палестри
Планування всіх споруд для фізичної культури в Греції була підпорядкована їх призначенням. Найдавніші майданчики для ігор і змагань розташовувалися в священних гаях в місцях відрізнялися красою пейзажу. Найбільш старими об'єктами фізичної культури в Греції були гимнасии, які служили двом цілям: фізичним вправам і розумовому розвитку. Спочатку в архаїчний період грецької культури (близько 1000 р.до н.е.) гимнасии представляли собою відкриті майданчики, обсаджені деревами, в тіні яких могли відпочивати учасники ігор та вправ. Потім, приблизно з III століття до н.е. поруч з майданчиками почали будувати криті колонади для змагань з бігу під час негоди (ксістос) і палестри. Це були прямокутні майданчики, оточені колонадою, до яких зовні примикали приміщення для роздягання (аподітерій), підготовки до вправ і для вмивання після вправ.
Греки надавали вмивання до і після вправ дуже велике значення, і тому все гимнасии і палестри будувалися ними біля природних водойм. Все палестри оснащувалися спеціальними ваннами для рук і ніг, причому купання застосовувалося для вмивання та освіження після вправ. У палестрах були і душі, які будувалися з використанням проточної води. Спартанці додавали велике значення загартовуванню тіла, винайшли не тільки душ, по і суху баню, яка отримала назву "лакопікі" від найменування області, де жили спартанці. Ці лазні були схожі на фінську сауну з холодним купанням. Стародавні греки цінували також сонячні ванни; засмагле тіло було відмітною ознакою вправляються в палестрах, на противагу - профапам. в олімпійській палестрі, крім умиваль існували купальні з ваннами і опаленням, а також плавальний басейн (V ст. до н е.) для відпочинку після вправ.
Внаслідок прийнятого еллінами принципу всебічного фізичного і розумового розвитку молоді, як фактор виховання громадян, в палестрах - стали пізніше синонімом всієї гимнасии - будувалися також приміщення для лекцій і бесід. Самим великому приміщенням був ефебії, де відбувалися збори і навчалися хлопчики. Гімнасії і пізніше палестри були, як відомо, навчально-виховними закладами для молоді, тому на художнє оформлення будівель, споруд і на деталі оснащення зверталося велику увагу. Про те, наскільки високо стояло в стародавній Греції архітектурно-планувальне мистецтво свідчить, зокрема, розташування основних приміщень гимнасии (включаючи ефебії) з північного боку, причому отвори виходили з цих приміщень на внутрішній двір, відповідний вестибюлю сучасного спортивного павільйону відкривали до них доступ повітрю і сонця з південного боку.
Незважаючи на те, що схема і опис гимнасии, наведені Витрувием, не у всіх деталях сходяться з виявленими досі залишками споруд цього роду, вони все ж дають досить точне поняття про планування гимнасии. Крім того, прекрасно збереглися в Помпеях Казарми гладіаторів, побудовані за зразком грецьких палестр класичного періоду, дозволяють скласти собі поняття про архітектуру останніх.
Найдавніші гимнасии в своєму первісному стані до наших часів не збереглися. У класичний і римський періоди Греції, всі вони піддавалися значним переробкам.
З добре збережених гимнасий можна згадати нижній гимнасий в Приене. Гимнасий був побудований в римський період, і становить одне ціле зі стадіоном і критою галереєю для змагань з бігу. Гимнасий побудований за зразком древніх палестр, тобто у вигляді прямокутного перистиля, оточеного галереєю з доричній колонадою. На північній стороні галереї знаходилося кілька критих приміщень, з яких найбільше - ефебії було відокремлено від перистиля іонічними колонами. Гимнасий в Милете побудований в період еллінізму (II століття до н.е.) нагадує гимнасий в Приене з тією різницею, що останній з ниx симетричний. Колонада перистиля - дорическая і тільки північна частина, більш висока, що підтримує дах над екседрами - іонічна.
Різні міста (поліси) стародавньої Греції влаштовували традиційні спортивні ігри; в Афінах напр, організувалися так звані Панафинейские гри, в Дельфах - Пифийские, в Істмос - Истмийские і т. п. що в значній мірі вплинуло на розвиток спорту і будівництво спортивних споруд. Серед цих ігор особливе значення придбали Олімпійські, які систематично влаштовувалися протягом дванадцяти століть, тобто: з 776 року до н.е. по 393 рік нинішнього літочислення.
Спортивні ігри у древніх греків організувалися з метою гармонійного фізичного і розумового розвитку населення. При цьому якщо елліни спочатку займалися спортом виключно для розвитку фізичної культури, то з плином часу ці заняття поступово перетворилися в змагання і видовища.
Розвиток грецьких ігор призвело до будівництва стадіонів. Назва ця походить від давньогрецької міри довжини - стадія. Шістсот грецьких футів становили один стадій (близько 200 м); саме таку довжину надавали греки ристалище в межах видовищного спортивного об'єкта. Одночасно стадій був за переказами дистанцією, яку міг пробігти Геркулесові не переводячи подиху, тобто між вдихом і видихом, що і було прийнято в якості першої дистанції в змаганнях з бігу. Різниця в довжині арени окремих давньогрецьких стадіонів, було наслідком різної довжини фута в грецьких містах.
Спортивні арени, яким в плані надавалася форма подовженого прямокутника, будували спочатку тільки для змагань з бігу. На арені влаштовували кілька паралельних бігових доріжок, довжина яких в місці старту і фінішу відзначалася кам'яними колонами, між якими укладали кам'яні плити, так звані Балбей з двома борознами для відштовхування від них бігуна при старті. Ширина окремих бігових доріжок, різна на різних стадіонах в залежності від компонування всієї споруди, відзначалася стовпчиками, які встановлювалися в спеціальні гнізда стартовою плити. На стадіоні в Олімпії ширина смуг на бігових доріжках становила 1,28 м; в Милете - 1,69 м, а в Приене (де ширина стадіону була обмежена раніше зведеними будівлями) - всього лише 0,86 м.
Форми арени стадіону змінювалися, так як в період еллінізму були введені крім бігу інші види спортивних змагань (боротьба, кулачний бій. Багатоборстві, танці), причому на одному кінці прямокутника арени стали влаштовувати напівкруглу майданчик, так звану Сфендоні, як наприклад на стадіоні в Дельфах . Навколо арени греки влаштовували кам'яний борт і кювет або канал для відведення дощової води, що стікає зі схилів, на яких розташовувалися місця для глядачів. Кам'яний борт і кювет відокремлювали трибуни від арени. Часто поруч з відвідної канавою або кюветом влаштовували капав, що живить спеціальні резервуари свіжою питною водою.
Прилеглі до арени місця для глядачів знаходилися, як правило, на природному узвишші, що досягалося шляхом тшательно вибору місця будівництва стадіону. У період еллінізму стадіонів мали спочатку прямокутну форму почали надавати форму підкови з трибунами, оточуючими арену з трьох сторін, включаючи Сфендоні. Форма трибун на давньогрецьких стадіонах, в значній мірі залежала не тільки від форми арени в плані, роду видовищ і психологічних чинників, але і від їх конструкції. Саме примітивність конструкції в період еллінізму викликала необхідність розміщувати трибуни на схилах пагорбів, як в Олімпії і Дельфах, або врізати стадіони в долину між двома пагорбами, як це зроблено в разі афінського стадіону.
Для античних грецьких стадіонів характерні також почесні і суддівські ложі і подібні ворота - майбутні люки, в амфітеатрах. Спочатку ворота влаштовувалися для впуску на арену суддів і учасників змагань, потім, в період еллінізму, воротам стали надавати декоративне значення парадного входу на стадіон.
Стародавні греки вміли чудово застосовувати основні принципи забезпечення гарної видимості з трибун. Про це свідчить те, що основна система трибун збереглася без істотних змін в римську епоху і навіть дійшла до наших днів. У період архаїки будівельники стадіонів надавали трибунам прямі обриси в плані, а в період еллінізму, на більшості стадіонів, для зручності глядачів, що сидять в одному ряду, стали застосовувати закруглену в плані лінію трибун.
Найдавнішим з відомих нам стадіонів є стадіон в Олімпії. Стадіон цей впродовж століть перебудовувався п'ять разів, причому арена перепланувати три рази. Спочатку, в архаїчну епоху (до 550 м до н.е.) арена була частиною культової споруди (ступені скарбниць служили в якості трибун), потім в класичний і елліністичний періоди її пересунули на схід і остаточно відокремили від вівтаря західним валом трибун. Розташування арени уздовж південного схилу пагорба Кроноса, полегшило його використання під природні трибуни. Добре зберігся і вивчений краще за інших еллінізму стадіон, побудований близько 350 р до н.е був обладнаний земляний трибуною вже навколо всієї арени. З північної та східної сторони трибуни були розташовані на природних схилах пагорбів, а з південної і західної - на схилах спеціально насипаних земляних валів. Остання перебудова стадіону в римську епоху (на рубежі 1 століття до н.е, - 1 століття н.е.) була зроблена з метою збільшення кількості глядацьких місць шляхом підсипання валів з 6 до 7,2 м по висоті. Таким чином, ємність трибун була збільшена до 45 тисяч чоловік. На стадіоні Олімпії до Копця збереглося прямокутне обрис арени і традиційні трибуни на схилах земляних валів; дерев'яні сидіння були встановлені тільки під час останньої перебудови в римську епоху. На інших стадіонах, у міру розвитку спортивних ігор, будували сфендопи, а трибунам надавали в плані форму підкови з кам'яними місцями для сидіння.
Стадіон в Дельфах побудований на схилах гори Парнас в V столітті до н.е. Арена спочатку мала прямокутну форму, а в II ст.н.е. під час реконструкції проведеної Іродом Аттікусом, була додана Сфендоні і побудовані кам'яні лави на трибунах. Довжина бігової доріжки становить тут 177.35 м, а стріли вигину довгих сторін арени - по 1,63 м. Північні трибуни на природному схилі пагорба (12 рядів лав) вище, ніж на насипному валу на протилежному боці (6 м), завдяки чому відкрився вид на мальовничу долину річки Плеістос.
Стадіон в Афінах побудований Ликургом близько 330 року до н.е. а в 143 р.н.е. був реконструйований Іродом Аттікусом. У 1896 р він повністю перебудований в мармурі до перших сучасним Олімпійським іграм. Стадіон має підковоподібна форму, причому уздовж першого і середнього ряду трибун проходять горизонтальні розподільні проходи, від яких піднімаються сходи до верхнього, 46-го ряду сидінь. Стріла вигину довгих сторін трибун складає 1.75 м. Новий афінський стадіон є найкращим зразком підковоподібних стадіонів, так званого старогрецького типу.
Будівництво стадіону в Приене не передбачалося в плані міста побудованого в IV ст. до н.е. Стадіон і прилеглий до нього нижній гимнасий, побудовані в період еллінізму в середині II ст. до н.е. Оскільки стадіон мали намір побудувати в межах міста, він був розташований безпосередньо біля міської стіни. При цьому виникла необхідність будівництва потужних підпірних стінок, і ширину арени довелося обмежити до 18 м. Трибуни знаходяться тільки з північного боку арени. На північній стороні влаштована крита галерея для змагань з бігу, довжина якої відповідає довжині бігової доріжки стадіону, а ширина становить 7,8 м. Із західного боку до стадіону примикає палестра, яка з'єднана з ареною сходами завершальній західну частину трибун.