Виникнення в історії Греції VI-IV ст. до н. е. найбільш помітну роль стародавньої Спарти грали дві держави: Афіни і Спарта. В історії Афін і в історії Спарти можна спостерігати риси, типові для історичного розвитку і багатьох інших рабовласницьких полісів античної Греції.
Територія Спарти-Лаконика розташована в південній частині Пелопоннесу. Це родюча долина, що спускається до моря і зрошувана річкою Евротом. З трьох сторін долина огороджена гірськими височинами; морське її узбережжі незручно для мореплавання. У далекій давнині на території Лаконики, як і на території суміжних з нею Арголіди і Мессенії, знаходився ряд центрів мікенської культури. В «Іліаді» згадується, що в Лаконике існувало 12 окремих громад, підлеглих легендарному парю Менелаєві. У числі цих громад була і давня Спарта. Пам'ятниками мікенської культури в Лаконике є чудові за багатством і художності знайдених в них речей поховання древніх Амикл (сучасне село Вафіо) і ін.
У XII-XI ст. в пору свого переселення в Пелопоннес.дорійци вторглися верб Лаконику. Корінне ахейське населення цієї області частиною було знищено або поневолені переможцями, частиною з ними асимілювалося, частиною бігло в гори або переселилося в більш далекі області. Під час цього вторгнення, очевидно, був зруйнований і древнє місто Спарта. Відомий пізніше під цією назвою місто на річці Еврот, судячи з розкопок, виник пізніше, - за всіма ознаками, в IX ст. Може бути, ця пізніша Спарта виникла в результаті злиття двох громад: дорийской і ахейской, оскільки з двох спільно царювали в подальшому в Спарті династій одна вважала себе за походженням дорийской, а інша - ахейской.
Основою економічного життя цієї громади було землеробство. При цьому належала Спарті земля вважалася власністю держави і була поділена на рівні ділянки - клери (або клари, як вони називалися по-дорійські), передані в користування окремим сім'ям спартиатов (членів «громади рівних») без права їх відчужувати або дробити. Володіння Клером було невід'ємною ознакою цивільних прав правлячої групи спартанців.
Клер обробляти не самими спартиатами, зайнятими цілком військовою справою, а прикріпленими до їх ділянкам безправними ілотами. На відміну від звичайного в стародавній Греції типу рабства ілоти належали не окремим приватним рабовласникам, а всьому їх колективу в цілому - державі. Ілоти жили зі своїми сім'ями на території ділянки, користувалися певною господарською самостійністю і були зобов'язані виплачувати власникам ділянок встановлений державою натуральний оброк у вигляді певної кількості сільськогосподарських продуктів, які становлять приблизно половину врожаю. Власник ділянки не міг вимагати від своїх ілотів поставок понад цю норму. Право розпоряджатися ілотами цілком належало державі і здійснювалося їм через особливих посадових осіб; хоча власник ділянки, до якого були прикріплені ілоти, не мав права ні продати їх, ні вбити, положення ілотів під гнітом спартанської експлуатації було надзвичайно важким, а поводження з ними - жорстоким. Це постійно штовхало ілотів на повстання. Для того, щоб зменшити небезпеку повстань ілотів і придушити їх волю до опору, спартанське уряд регулярно проводило так звані краптіі - організовані масові вбивства тих ілотів, які здавалися найбільш небезпечними і неблагонадійними. Ці масові винищення беззбройних ілотів розглядалися як «військові тренування» спартанської молоді.
Другу групу підвладного Спарті населення становили періеки - особисто вільні, але позбавлені політичних прав люди. Вони володіли (як правило, на прикордонних територіях) майном і землею, яка належала їм на відміну від спартанців, очевидно, на засадах приватної власності. Частина періеки, цілком ймовірно, жила на цих територіях ще до того, як останні були навоёвани Спартою, інша частина була тут спеціально поселена. В руках періеки зосереджувалися також заняття ремеслами і торгівлею, якими самі спартанці за існуючими законами займатися не могли. Втім, ремесла і торгівля в аграрній Спарті були мало розвинені. Періеки користувалися відомим самоврядуванням в рамках спартанського держави і. були. зобов'язані нести військову службу.
Політичний строї Спарти
Повноправними громадянами Спарти були тільки спартанці - панівне привілейоване меншість населення, члени «громади рівних». Звичайно, це «рівність» було більш-менш формальним - відоме розшарування мало місце і між спартиатами, хоча в VII-VI ст воно позначалося ще мало. Фактично влада перебувала в руках декількох знатних родів. У середовищі спартиатов продовжувало існувати старе родове поділ на три дорийские філи, але, крім того, існували й підрозділи, засновані на територіальному принципі.
Фактично спартанці але були рівними і щодо політичних прав і впливу на державне управління. Всі повноправні, які досягли повноліття спартанці брали участь у народних зборах-апелле. Формально апелла вважалася верховним органом влади, але фактично вона великої ролі в суспільному житті не грала. Народні збори скликаються парямі. Рядові спартанці не виступали з будь-якими пропозиціями або промовами і лише криками висловлювали своє ставлення до пропозицій, що вносяться царями або радою старейшін- герусией. Тільки в особливо відповідальних випадках відбувалося щось на кшталт примітивного голосування: громадяни розступалися в різні боки, і на око визначалося, на якій стороні більшість.
Громада спартанців очолювалася двома парямі, що належали до двох правлячим в Спарті династій - Евріпонтідов і Агиадов. Царі командували військовим ополченням, відігравали значну роль в культі, але влада їх була обмежена герусией, в яку, поряд з парямі, входили ще 28 обираються довічно народними зборами найбільш впливових спартанців, які досягли 60-річного віку.
Коли царі і герусия вважали рішення народних зборів шкідливим для держави, вони могли його скасувати.
Ще один орган управління - п'ять обираються народними зборами ефорів - з'явився в Спарті, очевидно, дещо пізніше Ефори мали великий вплив і владою. Вони мали вирішальний голос у разі розбіжностей між царями, могли звинувачувати їх перед герусией і в певних випадках навіть скасовувати рішення царів. Під час походів кожного паря супроводжували два ефори. Ефори скликали герусию і апеллу і головували на них, вони ж відали зовнішньополітичними справами і фінансами спартанського держави, крім того, їм належали також судові функції і нагляд за поведінкою спартанських громадян. В історії Спарти непоодинокими були зіткнення ефорів з царями.
Законодавство Лікурга
У чисельному відношенні повноправні спартанці разом з сім'ями навряд чи складали більше 10% від загального числа жителів своєї держави; за переказами, їх спочатку налічувалося 9 тис. родин.
Переказ приписували основні закони Спарти діяль ності легендарного законодавця Лікурга. В дійсно відс ності багато з цих «законів» сходили ще до первісно-общинного ладу. У силу сформованих в Спарті умов вони продовжували зберігатися і були пристосовані до цілей класового панування громади спартиатов над підвладним їй населенням. За «законами Лікурга» новонароджені немовлята, котрі володіли фізичними вадами, знищувалися. Хлопчики з 7-річного віку і до 20 років проходили суспільне виховання. Виховання це відрізнялося суворістю, основна його мета полягала в підготовці молодих спартанців до війни. З досягненням повноліття і отриманням цивільних прав спартіати зараховувалися в підрозділи спартанського війська, в складі якого вони і перебували до старості. За «законами Лікурга» їм було заборонено займатися будь-якою третьою справою, крім військового, виїжджати за межі своєї території, користуватися іншими грошима, крім залізних, пропонувалося будувати будинки тільки за допомогою найпростіших інструментів і т. Д.
Навіть мова спартанців своєю стислістю ( «лаконічністю») і уривчасто нагадувала слова військової команди. Більшу частину свого часу спартіат проводив в суспільстві своїх товаришів по військовому підрозділу, спільно з ними харчувався, беручи участь в фіди-тиях, т. Е. Влаштовуються в складчину громадських обідах, - звичай, який сходив до часів глибокої давнини.
Живучість всіх цих своєрідних звичаїв пояснюється тим, що вони покликані були сплатити повноправних громадян і забезпечити за спартиатами військовий перевага при придушенні повстань ілотів. Слід мати на увазі також ізольованість і замкнутість Спарти, яка перебувала в стороні від головних центрів економічного життя Греції.
Освіта Пелопоннеського союзу
Історія Спарти наповнена постійними хвилюваннями і повстаннями ілотів. Іноді ці повстання спалахували з такою силою, що ставилося під загрозу саме існування спартанського держави. Необхідність тримати в підпорядкуванні ілотів наклала відбиток на всю внутрішню історію Спарти і на її зовнішньополітичні відносини. Домігшись після наполегливої і тривалої боротьби переваги над аркадских містом тезі, Спарта в середині VI ст. уклала з ним договір про союз, за яким це місто зобов'язався не давати притулку мессенцев і надавати спартанцям допомогу в разі війни і повстань ілотів. До цього союзу в подальшому приєдналися інші міста центральної області Пелопоннесу-Аркадії, а також Коринф, Мегари, острів Егіна, зацікавлені в союзних відносинах зі Спартою, як з найсильнішою у військовому відношенні державою Пелопоннесу. Гегемонії Спарти підкорилася також Пелопонеська область Еліда. Так виник Пелопоннесский союз, який зіграв велику роль в подальшій історії Греції. Тепер у разі війни або при придушенні повстань ілотів Спарта завжди могла розраховувати на допомогу союзників. Хоча всі справи союзу вирішувалися на зборах представників союзних держав, Спарта, як найбільша і сильна держава Пелопоннесу, відразу ж зайняла в союзі керівну посаду: їй одній, наприклад, належало право набору союзного війська.
Політика Спарти по відношенню до інших грецьким державам зводилася до повсюдної підтримки аристократичних і олігархічних угруповань проти демократії. Консервативна і відстала Спарта надалі стає оплотом всіх найбільш реакційних рухів в Греції.