Композитне зображення, що з'єднує оптичні знімки пульсара J0108 і його околиць # 40; виділені червоним, зеленим і синім кольорами), з рентгенівським знімком # 40; бузковий), який зроблений телескопом Chandra
Як може виглядати пульсар J0108 в безпосередній близькості. Показано рентгенівське випромінювання від частинок, закручених в потужному магнітному полі, і від магнітних полюсів самої зірки. Основна площа зірки занадто холодна і випромінює тільки в оптичному і У
Орбітальна рентгенівська обсерваторія Chandra
За оцінкою астрономів, пульсар PSR J0108-1431 (або, для стислості, J0108) налічує 200 млн років від роду. Серед інших ізольованих пульсарів (тобто, тих, які не входять до подвійні системи, вельми поширені для таких об'єктів) він вдесятеро старше самого найближчого до себе за віком. До того ж, перебуваючи на відстані якихось 770 світлових років, він ще й один з найближчих до нас.
Пульсари - це далекі джерела потужного, періодично повторюваного випромінювання, яке може охоплювати чи не весь електромагнітний спектр, від радіохвиль до гамма-випромінювання.
Що вони собою являють? Вважається, що це виглядає приблизно так. Дуже велика зірка, підходячи до кінця свого існування, вичерпує внутрішні запаси палива, термоядерні реакції в її надрах припиняються, і відцентрові сили перестають врівноважуватися доцентровими. У якийсь момент це призводить до потужного вибуху наднової. зірка відкидає зовнішні оболонки, а внутрішні її частини стягуються в надзвичайно щільні утворення - наприклад, в чорну діру або в нейтронну зірку.
Нейтронні зірки, хоча і не такі важкі, як чорні діри, все ж, містять чи не найщільніше речовина у Всесвіті: тяжіння там настільки велике, що електрони в атомах «падають» на ядра, і утворюється «вироджена» нейтронна матерія колосальної щільності . Іноді така зірка ще й дуже швидко - зі швидкістю в сотні обертів на секунду - обертається. І тоді обертання цієї колосальної маси і створює періодичні викиди радіації, що розлітаються далеко по космосу.
Повернемося ж до нашого героя - Пульсару J0108. Астрономам відомо, що з часом обертання зірок-пульсарів сповільнюється, і інтенсивність випромінювання, відповідно, падає. І з урахуванням того, що J0108 був відомий, як один з найдавніших і слабких пульсарів (за оцінками вчених, він обертається зі швидкістю трохи більше 1 обороту в секунду), всі чекали, що він ось-ось остаточно «загнеться».
Але цього не сталося: як показала група астрономів на чолі з працюючим нині в США, з зондом Chandra Георгієм Павловим, якщо розглядати J0108в рентгенівських променях, то видно, що він і не думає затухати, а сяє так яскраво, що це було б важко очікувати від пульсара настільки похилого віку.
Недарма кажуть: «Старий кінь борозни не зіпсує» - судячи з усього, та порівняно невелика енергія обертання, яку ще отримує J0108, переходить в форму рентгенівського випромінювання з такою високою ефективністю, яка недоступна більшості інших пульсарів. «Не дивлячись на те що він все-таки загасає через свого великого віку, - каже Павлов, - він виглядає більш ніж гідно на тлі своїх молодших конкурентів».
Схоже, що то випромінювання, яке породжує J0108, має відразу два джерела. Перший - це частинки, закручені в його магнітному полі; другий - розпечені області поблизу полюсів нейтронної зірки. Вчені мають намір з'ясувати температуру і розміри цих регіонів, щоб краще розібратися в незвичайні властивості пульсара.
Нагадаємо, що ми розповідали і про інших незвичайних пульсарах - випускають гамма-промені ( «Гамма-мумія») або, скажімо, пожирач, поглинувши сусідню зірку ( «Космічний канібалізм»).