Двісті мільйонів років тому володарями нашої планети були давні плазуни. Це був вінець творіння того часу! Жоден інший клас тваринах не утримував «влада» так довго, як рептилії.
Наука про динозаврів
Стародавні плазуни залишили після себе чимало загадок, які не кожному під силу розгадати. По залишках кісток звероящеров при грамотному підході можна «намалювати» картинку минулого: зовнішні дані ящера, його спосіб життя і так далі. Цим і займаються вчені-палеонтологи. Їх робота чимось нагадує роботу сищиків: по розбитим осколках їм треба буде відновити цілий період життя гігантської рептилії! Тут потрібно вміти грамотно поєднувати свою інтуїцію з логікою і уявою, збираючи дрібні фрагменти «минулому житті» того чи іншого динозавра.
Плазуни - це досить своєрідна група живих істот. Справа в тому, що цей клас ділиться на підкласи, найпримітивніший і найдавніший з яких - це так звані анапсід. Останні з них вимерли двісті мільйонів років назад. Окрема гілка цієї групи - синапсиди. Це вже предки ссавців тварин. Самі ж синапсиди не дожили до розквіту своїх нащадків. Ще пізніше з'явилося відгалуження діапсід, яке в свою чергу розділилася на лепідозавров і архозавров. До перших можна віднести як живуть в наш час ящірок, змій, гаттерій, так і деяких вимерлих морських хижаків з довгими і змееобразнимі шиями під назвою плезіозаври. До архозаврам відносяться крокодили, птерозаври і динозаври. Ці стародавні плазуни майже всі вимерли. Залишилися тільки крокодили. Невже саме вони - єдині нащадки стародавніх рептилій? Не зовсім так!
Прямими нащадками динозаврів є птахи. Хоча це і не клас Плазуни, але саме пернаті своєю будовою і зовнішнім виглядом нагадують древніх ящерів. При цьому відчуйте різницю: птиці - нащадки не літають звероящеров типу птерозавра Кетцалькоатля, а саме «наземних» динозаврів! Літаючі ящери вимерли, не залишивши спадщини.
Стародавні плазуни були дуже різноманітні і численні, в своїй досконалості і організованості з ними не могла зрівнятися жодна інша група тварин. Звероящеров вивчали і продовжують вивчати з великим інтересом, ніж інших вимерлих тварин. Крах «імперії динозаврів» до сих пір народжує дуже багато теорій, суперечок, версій. З якої б причини не відбулася загибель династії пануючих по всьому світу рептилій, пройшло кілька мільйонів років, перш ніж Земля змогла оговтатися після глобальної катастрофи. Коли це все ж сталося, то гігантським динозаврам вже не знайшлося на ній місця. Вони вимерли назавжди. Замість них з'явилися інші - прекрасні і сильні тварини! Але ми-то з вами вже знаємо, що однією маленькою групі нащадків древніх плазунів все ж вдалося вижити, і сьогодні її представники всюди навколо нас ... Це - птахи!
