Фригійська культура не могла не вплинути на племена, що населяли долину річки Герма на заході Малої Азії.
Ця долина, по всій ймовірності, входила до складу Фрігійського держави. Її центральна область називалася по головному поселенню області - по лидийского Сфарт, в грецькій передачі - Сарди. Населення долини Герма в VII ст. до н. е. ассірійці і греки називали лидийцами. Геродот вказує, що лідійці спочатку називалися меонамі. Мова лідійців, ще дуже слабо вивчений, перебував, можливо, у родинних стосунках з мовою хеттів.
Долина річки Герма, що впадає в Егейське море, була, за словами греків, "благодатним" країною: розташована в області вологого і тепле середземноморське клімату, вона володіла сприятливими умовами для землеробства і садівництва. Землеробство в цьому районі не залежало від штучного зрошення. Тут знаходилися і родовища золота. Про високий розвиток ремесла в Лідії свідчать вироби із золота, майстерно грановані камені і прекрасні вироби зі слонової кістки, розкопані в Сардах. Поряд з творами ювелірного ремесла Лідія славилася ткацьким ремеслом (виготовлення фарбованих тканин), а також виробництвом виробів зі шкіри. Для ремесел Лідії були потрібні різні види техническою сировини, з яких далеко не всі були в самій країні, і тому торгівля повинна була грати в господарському житті Лідії значну роль. Місцезнаходження Лідії на перехресті торгових шляхів зі сходу на захід і з півдня на північ не могло не сприяти розквіту її торгівлі; історична традиція I роков приписувала лідійцям винахід найдавнішої в історії карбованої монети (збереглися монети іноді не пізніше VII ст. до н. е.). Геродот писав, що лідійці "у своєму розпорядженні безліч грошей".
Лідійський золота монета царя Креза.
Початок VI ст. до н.е.
Зростання продуктивних сил і вплив класових відносин, що існували у Фрігії, тимчасово підпорядкувала долину Герма, привели до того, що в Лідії зміцнився рабовласницький лад. Посиленню рабовласницького Лідійського держави сприяли тісний зв'язок з грецькими містами-державами, а також розгром Фрігії кіммерійцями на початку VII ст.
Основною військовою силою в Лідії була піхота, а озброєна довгими списами кіннота, вербували, мабуть, з знаті-великих і середніх рабовласників. У Лідії царська влада залежала, мабуть, від племінної знаті, що перетворилася в знати рабовласницьку.
Першими відомими нам подіями в історії Лідії були вторгнення кіммерійських і фракійських племен на початку VII ст. до н. е. і сталася - можливо, в зв'язку з цим - зміна династії. Перший цар нової династії Гіг (Гуггу), який вступив на престол близько 692 р. До н.е. е. після наполегливої і запеклої боротьби з тими, що вторглися в Лідію після розгрому Фрігії кіммерійцями, спираючись на допомогу царя Ассірії Ашшурбанапала, вигнав їх за межі своєї країни і змусив близько 665 р. до н.е. е відступити на схід. Надалі Гиг зав'язав зносини з Псамметіхом I, царем Єгипту, що готувався скинути ярмо Ассірії, і навіть послав йому допоміжні війська. Однак Лідія незабаром знову стала жертвою вторгнення кіммерійців, можливо, піднятих проти Гіга Ассирією. Відображаючи ці вторгнення, Гиг упав в 654 р. До н.е. е. на поле битви, а кіммерійці на час заволоділи більшою частиною країни і навіть Сардами, за винятком міської фортеці. Синові Гіга Ардіс (654-605) вдалося після довголітньої боротьби очистити Лідію від кіммерійців
Вигнавши кіммерійців зі своєї держави, Ардіс зробив завоювання грецьких міст-держав західного морського узбережжя Малої Азії. Ардіс вдалося підкорити Прієну в центральній частині узбережжя, недалеко від найважливішого грецького міста Мілета. Його війна з Милетом була не настільки вдалою, і цю війну продовжували його син і внук. У боротьбі з Милетом і іншими грецькими містами узбережжя лідійські царі використовували ту запеклу боротьбу, яка вже в VII ст. до н. е. відбувалася в цих містах-державах між багатою родовою знаттю і основною частиною вільного населення (демосом).
Лідійські вершники.
Надгробний кам'яний рельєф. VI ст. до н.е.
Лідійське держава спиралося в своїй боротьбі за західне узбережжя півострова на аристократію грецьких міст і зустрічало запеклий опір там, де влада аристократії була повалена, як, наприклад, в Милете. Онук Ардіс Аліатт не міг зламати опір Мілета і змушений був задовольнятися укладеному світу з цим містом на умовах взаємної дружби і союзу. Повалення знаті в грецькому місті Клазоменах було, очевидно, причиною того, що під стінами Клазомен Аліатт зазнав жорстокої поразки. Зате йому вдалося підкорити місто Смирну.
При Аліатт на сході виникає нова небезпека, на цей раз з боку Мідійської держави, що знищила в 615-605 рр. до н. е. за царя Кіаксара, Ассірії і прагнула, після підкорення Урарту, до завоювання областей Малої Азії. При цьому війська Киаксара зіткнулися з лидийского державою, які ввімкнули в другій половині VII ст. до н. е. в свої межі і Фрігію. Війна між Лідією і Мідійським царством почалася в 591 р і велася з перемінним успіхом протягом 6 років. Закінчилася вона 28 травня 585г. до н. е. битвою при річці Галіс. У цей день відбувалося передбачене мілетським філософом Фалесом сонячне затемнення. Як пише Геродот, "день, раптово перетворився на ніч". Вражені цим явищем, ворогуючі сторони, свідчить легенда, поспішили укласти мир за вавилонського посередництва. За умовами миру кордоном між Мідією і Лідією була оголошена річка Галіс, і дочка Аліатт була видана заміж за сина Киаксара - Астиага, який змінив в тому ж 585 р. До н.е. е. свого батька на царському престолі Мідії.
Зміцнивши своє становище на східному кордоні союзом з потужною Мидийской державою, Аліатт знову звернув свою зброю проти грецьких міст-держав західного узбережжя, а також зайнявся остаточним підкоренням племен Малої Азії: пафлагонян, віфінов, карийцев та інших. Син Аліатт Крез (560-546) завершив підкорення всіх азіатських греків, зробивши їх данниками Лідії.
Крез став, таким чином, повновладним володарем усього півострова, за винятком областей на півдні Малої Азії, населених Лікійці і кілікійці, які в своїх малодоступних гірських твердинях змогли зберегти в певних межах свою самостійність.
Відносини Лідії з азіатськими грецькими містами створювали передумови для взаємопроникнення грецької та місцевих малоазійських культур. Лідііци, як і фрігійці, освоїли і переробили грецьке алфавітний лист; набув значного поширення в країні знання грецької мови. У свою чергу грецьку мову кілька збагатив свій словниковий запас за рахунок лидийского мови. Бажаючи впливати на своїх грецьких сусідів, а згодом і на своїх підданих, лідійський царі, починаючи з Гіга, прагнули залучити на свою сторону багатими дарами найбільш шановані грецькі храми, в першу чергу Дельфійський храм з його оракулом. Правителі Лідії щедро обдаровували і деякі малоазійські грецькі храми.
Після 550 р. До н.е. е. Лідійське держава Креза початок війну з підкорила Мідію Перською державою царя Кіра і в 546 р було нею розгромлено. Лідійське військо, що мало прекрасної кіннотою, але не мало стійкої піхоти, подібної до тієї, яка була у персів, було розбите, і перська армія безперешкодно досягла західного узбережжя, взявши Сарди і підкоривши потім також і грецькі міста. З цього часу Мала Азія входить до складу Перської держави Ахеменідів.