Статевий диморфізм - анатомічні відмінності між самцями і самками одного разом ж біологічного виду, не рахуючи статеві органи.
У багатьох видів птахів при подібній забарвленням самців і самок статевий диморфізм проявляється в тому, що самці більші за самок. До таких видів відносяться поганки, голінасті, гуси, лебеді, Журавлеподібні, чайки, голуби і ін. Лише у сов і денних хижаків самки більші. У інших видів він проявляється не тільки в розмірах, але і в забарвленні: у більшості качок, курообразних, дрохв і горобиних самці більш яскраво пофарбовані.
У звірів статевої диморфізм виражений значно слабше, ніж у птахів. Зазвичай самці більші за самок, самки оленячих не мають рогів, великі ікла у самців кабана.
Форми сімейного життя. У птахів прийнято виділяти чотири основних типи відносин між статями: проміксуітет, полігінія, поліандрія і моногамія. При проміксуітете самці і самки вільно змінюють статевих партнерів (курячі, Журавлеподібні). При поліандрії самки вільно змінюють партнера (Журавлеподібні, Сивкоподібні).
У птахів-моногамії самець і самка утворюють пару. У деяких видів пари зберігаються до загибелі одного з партнерів. Часто пари формуються тільки на сезон розмноження.
Птахи-полігамори не утворюють пар навіть на короткий період: в період яйцекладки самка може паруватися з різними самцями. Споруда гнізда, насиджування і турбота про пташенят лягати тільки на самку.
Для більшості видів звірів характерна полігамія в формі полігінії. У основної маси видів (комахоїдні, кажани, багато гризунів і хижі) самці після спарювання не утримують самок біля себе. У вухатих тюленів і стадних копитних на час розмноження утворюються гареми або косяки з єдиним дорослим самцем на чолі, а у деяких хижих і гризунів виникають складні сім'ї (парцелли гризунів, прайду левів) з декількох самців і самок з системою рангів і розподілом обов'язків. Рідкісне явище - поліандрія (декілька чоловіків), відома у ряду кажанів і деяких мавп (наприклад, у більшості ігрункових).
Значно меншу групу утворюють моногамні види, причому пари зазвичай утворюються на короткий термін (шакали, лисиці, песці, бобри, ондатри), рідше - на кілька років (вовки). Тільки небагато видів мавп можуть утворювати пари на все життя.
Існують два типи розвитку пташенят. У птахів виводкових типу розвитку (тетеруків, рябчиків, фазанів, домашніх курей, качок, гусей, лебедів) пташенята з'являються на світло одягнені пухом, з відкритими очима і можуть через кілька годин або на наступний день після вилуплення вийти з гнізда і навіть бігати за матір'ю . Незважаючи на таку самостійність, ці пташенята перші дні життя все ж потребують обігріві і часто ховаються під крила батьків, так як у них не відразу температура тіла стає постійною.
До птахам гніздового типу розвитку відносяться Вранова, жайворонки, синиці, солов'ї та інші птахи загону горобиних, а також голуби, дятли, папуги та інші види. У цих птахів пташенята вилуплюються безпорадними, зі зрослими століттями очей і закритими вушними отворами. Тіло їх голе або одягнене окремими пучками тонкого рідкісного пуху. Вони не можуть триматися на ногах і довго не полишають гнізда. Батьки вигодовують таких пташенят тривалий час, навіть після того, як вони, вискочивши з гнізда, почнуть перепурхувати з дерева на дерево. Коли молодь стане цілком льотної, годування припиняється. Розвиток постійної температури тіла закінчується у них на сьомий чи восьмий день життя.
Висновок пташенят. Пташенята розвиваються швидше за все у дрібних птахів загону горобиних, наприклад: у жайворонків пташенята викльовуються на 12-й день насиджування, у курячих - на 21-й день, а у хижих птахів - лише через півтора місяці.
Догляд за пташенятами, особливо за тими, які довгий час не полишають гнізда, досить складний. Батьки не тільки обігрівають і годують їх, прильоту з їжею до 400 разів протягом дня, але ще рятують від перегріву сонячними променями: якщо навколо немає природної тіні, птиця в жарку пору дня досить часто стоїть над пташенятами з відкритими крилами.
Для збереження чистоти в гнізді, необхідної для здоров'я пташенят і правильного розвитку їх оперення, батьки регулярно забирають в дзьобі подалі від гнізда послід пташенят.
При появі ворога дорослі птахи ревно захищають своє потомство. Якщо поблизу виводка проходить або пролітає хижак, то батьки піднімають тривожні крики, до них приєднуються сусідні гніздяться пари різних видів і все разом кидаються на прибульця так, що він змушений відступити. Іноді птах - мати намагається відвернути увагу людини або собаки від свого гнізда, представляючись пораненої. Коли ворог намагається схопити її, вона відлітає все далі і далі і нарешті зникає.
Після виведення пташенят або до кінця гніздового періоду у більшості птахів відбувається линька всього оперення. Пір'я випадають поступово, і тільки в окремих видів, наприклад у гусей, качок, журавлів, махові пера випадають відразу, так що деякий час вони зовсім не можуть літати.