Люди по-різному ставляться до статистичної інформації: одні не сприймають її, інші беззастережно вірять, а треті згодні з думкою англійського політика Дізраелі: «Існує 3 типи брехні: брехня, нахабна брехня і статистика» [4], однак йому ж належить наступне твердження : «У житті, як правило, досягає успіху більше той, хто має в своєму розпорядженні кращу інформацію» [5].
Статистичне спостереження є початковим етапом статистичного дослідження, тому від того, наскільки повними і якісними виявляться зібрані первинні дані, залежать в значній мірі і кінцеві результати роботи, і висновки дослідників. У статистичній практиці використовуються різні форми, види і способи спостереження.
Розрізняють 3 форми організації спостереження: статистична звітність, спеціально організовані статистичні обстеження та регістри.
2. Коло являения суспільного життя настільки великий, що повне охоплення їх звітністю неможливий. У всіх випадках, коли необхідно отримати відомості, за якими відсутня звітність, коли потрібно уточнити або доповнити дані тієї чи іншої звітності або провести разове детальне, всебічне обстеження будь-яких об'єктів, застосовують спеціально організовані статистичні спостереження. проводяться у вигляді переписів або спеціальних обстежень (вибіркових або суцільних). Такі обстеження використовуються як органами статистики, так і окремими господарюючими суб'єктами.
3. Спостереження через регістри - порівняно нова форма організації статистичного спостереження, заснована на застосуванні комп'ютерних технологій. Регістр - це пойменований і постійно уточнюється перелік тих чи інших одиниць спостереження, створений для безперервного тривалого статистичного спостереження за певною сукупністю, в якому міститься інформація про кожну одиницю сукупності (наприклад, ЕГРПО - Єдиний державний реєстр підприємств та організацій).
Необхідно відзначити, що всі 3 організаційні форми статистичного спостереження не протистоять, а доповнюють один одного, дозволяючи більш глибоко, всебічно вивчати окремі явища і процеси суспільного життя.
За часом реєстрації фактів розрізняють поточне (безперервне) і перериване спостереження. Останнє, в свою чергу, підрозділяється на одноразову і періодичне.
За охопленням одиниць спостереження розрізняють суцільне. коли спостереженню підлягають всі одиниці досліджуваної сукупності, і несплошное. Несуцільне спостереження підрозділяється на наступні види: 1) спостереження основного масиву (виключаються з спостереження малозначущі одиниці); 2) анкетне (добровільне заповнення анкет призводить до несплошном увазі спостереження); 3) вибіркове (випадковий відбір одиниць з досліджуваної сукупності); 4) монографічне (детальне вивчення якоїсь однієї одиниці сукупності).
За джерелами зібраних відомостей розрізняють такі способи спостереження: 1) безпосереднє (огляд, вимірювання, зважування); 2) документальне (на основі звітності); 3) опитування (відомості реєструються зі слів опитуваної одиниці спостереження). Способи опитування: експідіціонний. самореєстрація. кореспондентський і явочний.
Будь-яке статистичне дослідження необхідно починати з точного формулювання його мети і конкретних завдань, а отже і тих відомостей, які можуть бути отримані в процесі спостереження. Після цього визначається об'єкт і одиниця спостереження, розробляється програма, вибирається вид і спосіб спостереження.
Організаційні питання статистичного спостереження пов'язані з визначенням суб'єкта, місця, часу, форми і способу спостереження. Суб'єкт спостереження - орган, який здійснює нагляд. Час спостереження - період, протягом якого буде проводитися спостереження (термін спостереження), або час, до якого відносяться реєстровані відомості (критичний момент спостереження).