Захворювання різними формами раку багато в чому залежить від національних традицій. Найбільш часто зустрічається і найважче піддається лікуванню рак легенів. Поширення раку легенів пов'язано з поширенням куріння, але відображає «географію куріння» 30-40 річної давності. Захворювання різними формами раку багато в чому залежить від національних традицій. Заходи проти, куріння, що застосовуються зараз, зможуть знизити частоту раку легенів тільки через кілька десятків років.
В Індії рак легенів зустрічається рідко, в цій країні більше поширені злоякісні опухали ротової порожнини, складові в деяких районах Індії та Шрі-Ланки майже половину всіх випадків.
Пояснюється це просто, тут прийнято не курити тютюн, а жувати.
Дії хімічних канцерогенів теж проявляються не відразу - в перебігу багатьох років накопичуються генетичні і молекулярні пошкодження клітин. Ця особливість найбільш характерна для розвинених країн.
Повсюдне застосування гербіцидів і пестицидів в сільському господарстві і хімічних речовин в харчовій промисловості для збільшення терміну зберігання, поліпшення смаку, запаху і кольору продуктів, спочатку не викликало у дієтологів занепокоєння, тому що про канцерогенну дію багатьох з них просто не було відомо. Але ця загальна хімізація привела більш ніж до п'ятикратного почастішання випадків раку в розвинених країнах в останні 50-60 років.
Деякі випадки широкого поширення раку легко піддаються поясненню, інші до цих пір залишаються загадкою.
Частота раку шлунка в світі збільшилася в останні десятиліття в кілька разів, і це зростання можна, мабуть, пояснити збільшенням канцерогенів в харчових продуктах. У чоловіків рак шлунка зустрічається приблизно в два рази частіше, ніж у жінок, що, швидше за все, пов'язано з великим числом курців. Однак поки що ніхто не пояснив, від чого рак шлунка найпоширеніша форма раку в Японії і дуже рідко діагностується в західних країнах. В Японії з кожних 100 тис. Чоловік на рак шлунка в рік хворіють приблизно 80; в східних штатах США і в Канаді - всього лише 4. Рак товстої кишки і рак прямої кишки є найбільш типовими для західних країн, на Сході ці захворювання зустрічаються дуже рідко. Рак кишечника найбільше поширений в США, де їм хворіють 30-35 осіб з кожних 100 тис. У Японії цей рак зустрічається в 3 рази рідше, в Шанхаї - в 4 рази, а в Індії (в Мадрасі) - в 20 разів рідше, ніж, наприклад, в Коннектикуті. Цікаво, що індійські, китайські та японські переселенці в США з часом починають хворіти на рак прямої і товстої кишки майже стільки ж часто, як і корінні американці.
Рак печінки - досить рідкісне захворювання для західних країн: не більше 1-3 випадків на 100 тис. Чоловік. У Китаї це, навпаки, одна з найбільш часто виявляються форм раку - 30-35 випадків на 100 тис. Чоловік. Причина в тому, що рак печінки тісно пов'язаний з поширенням хронічного гепатиту B, а Китай є основним осередком цього захворювання.
Рак передміхурової залози - типове «західне» захворювання. У Китаї рак передміхурової залози практично не фіксується, їм хворіють 1-2 людини з 100 тисяч. Рак грудей у жінок зустрічається в країнах заходу в 4-5 разів частіше, ніж в сходу.