При озелененні різних об'єктів в містах, селах і навіть на присадибних ділянках, а також при створенні парків в більшості випадків в насадженнях домінують рядові посадки або масиви з одного виду дерев або чагарників. Така ж картина, в більшості випадків, спостерігається і в озелененні адміністративних будівель. Такі типи насаджень хоча і є класичними, але виглядають одноманітними і статичними. Тому в сучасному ландшафтному дизайні міст і присадибних ділянок все більше використовуються декоративні групи з дерев і чагарників - різноманітні за видовим складом групи з дерев і чагарників, складові гармонійне ціле і розміщені окремо від інших насаджень на відкритому місці.
Для створення гармонійної композиції більшість рослин, які входять в групу, повинні мати одну або кілька спільних рис: форму крони, колір, текстуру. Для створення контрастної композиції використовують рослини кількох видів, але один з них повинен бути домінантним. Зазвичай, декоративні групи формують з порід дерев і кущів, властивих флорі даного району. Найбільш поширеним, класичним прикладом такої групи є посадки ялини звичайної з березою бородавчастої, сосни звичайної з березою. Але в сучасному ландшафтному дизайні склад груп представлений більш широким асортиментом. І щоб створена група була довговічна, стійка і декоративна, слід дотримуватися таких принципів підбору рослин.
Екологічний принцип. Для нормального розвитку рослини потребують певних екологічних умовах, і невідповідність цих умов веде до втрати декоративності, навіть до їх загибелі. Тому при підборі рослин необхідно враховувати вимоги порід до всього спектру екологічних умов даної території (клімат, родючість і кислотність грунтів, вологість, умови освітлення і ін.) І зрозуміло, що всі види рослин становлять групу, за більшістю екологічних факторів, повинні мати ідентичні вимоги .
Фітоценотичний принцип. Цей принцип передбачає максимальне наближення угруповання рослин в декоративних групах до їх природному поєднанню - фітоценозу (природна сукупність рослин, які ростуть разом і характеризуються певним складом і взаємодією)
Слід зазначити, що створені природою фітоценози на конкретній території, є найкращими зразками стійких груп. В цьому відношенні природа - найкращий вчитель
Декоративний (фізіономічний) принцип. Основою цього принципу є гармонійне, декоративне, естетичне поєднання рослин з урахуванням їх зовнішнього вигляду, форми, текстури та кольору. Такі композиції створюються за законами живопису.
Принципи побудови декоративних груп. Для визначення кількості рослин в групі чітких правил не існує. Рослин не повинно бути багато, а мінімум - це три рослини, тому що рекомендується використовувати непарну кількість. Коли площа ділянки озеленення невелика, як наприклад, при оформленні площі біля будинку, офісу, рекомендується використовувати 3-9 до 11-15 рослин, більшу кількість вимагає значних площ. Але скільки б екземплярів ви не вирішили посадити разом, композиція буде по-справжньому ефектна тільки тоді, коли елементи, які підбираються, будуть відповідати за розміром один одному і розмірами групи в цілому. Цього відповідності можна досягти, використовуючи один з трьох принципів побудови групи: принцип тотожності, принцип подібності і принцип контрасту.
Принцип тотожності побудований на зіставленні схожих ознак. Наприклад, коли група створюється з різних видів, які відносяться до одного роду рослин. Або хоча з рослин різних видів, але схожих за основними физиономическими і анатомічними ознаками. Якась симетрична композиція - це варіант тотожності.
Принцип подібності (нюанс) характеризує дуже незначні розбіжності у властивостях елементів композиції. Це один з найскладніших варіантів, тому що він вимагає досконалого знання рослин, з якими працюєш. У композиції, заснованої на принципі подоби, увага акцентується на найменших розбіжностях кольору або розміру рослин.
Контрастні композиції створюються з рослин, які мають різні форми крони, колір і розмір листя. Рослини з пірамідальної, конічної і колоновидною формами крони в таких композиціях контрастують з кулястими, плакучими і пагонами. У групах, побудованих на принципі контрасту дуже важливе значення має колір. Створюючи контрастні композиції, слід враховувати і моменти, відомі всім дизайнерам. Рослини з квітами і листям теплих кольорів (жовті, помаранчеві, червоні) в тіні здаються більш соковитими і свіжими, ніж на сонці; рослини світлих тонів, візуально збільшують простір, а темні зменшують; рослини теплих тонів, здаються ближчими, ніж вони є насправді, а холодні - далі.
Розміщення рослин в групах. Розміщення дерев і чагарників в групах, має велике значення, як для естетичного сприйняття, так і для формування стійкого культурфітоценози в цілому. Відстань між деревами проектується з урахуванням, біологічних особливостей кожної породи. Велике значення має відношення до світла рослин в групі, будова кореневої системи і довговічність породи, так світлолюбні - береза, ясен, сосна, висаджують на відстані 5-7 м один від іншого. Тіньовитривалі рослини в групах (клени, липи) можна висаджувати на відстані 2-3, 5 метрів. Але такі тіньовитривалі рослини як ялина і ялиця при недостатньому освітленні втрачають свою декоративність за рахунок отпада нижніх гілок. Кущі в групах розміщують в залежності від їх розміру і відносини до світла.
Так, чагарники великих розмірів (садовий жасмин, бузок, калина, скумпія) висаджують на відстані 1-3м один від іншого; середні (барбарис, дерен, форзиція) - 0,8-1,5; малі (низькорослі таволги, ялівці, кизильник) - 0,5-0,7 м. При розміщенні чагарників під кронами дерев необхідно обов'язково підбирати тіньовитривалі рослини, такі як бузина червона, чорниця, самшит, дерен, кизил, снежноягодник, жимолость звичайна і інші. Більш світлолюбні чагарники бажано висаджувати на більшій відстані від деревних порід. Під кронами і безпосередньо біля стовбурів дерев з поверхневим розміщенням кореневої системи (ялина звичайна, туя західна і ін.), Кущі висаджувати не рекомендується.
В цілому, як зазначає відомий дендролог Л.І. Рубцов, рекомендації по підбору рослин в декоративних групах можна звести до наступних положень:
- Основні породи слід вибирати і групувати по висоті, текстурі, формі і відповідно до їх екологічними вимогами;
- Листопадні дерева слід використовувати в якості підлеглим хвойним, щоб підкреслити сезонні зміни в забарвленні;
- Вибирати групи дерев і окремі екземпляри, які повинні служити акцентом для загальної композиції; при цьому слід обережно використовувати рослини з оригінальним зовнішнім виглядом;
- Рослини, повинні відповідати розміру і масштабу композиції;
- Необхідно знати розміри дорослих рослин і терміни, коли рослини їх досягнуто;
- Узгодити тривалість життя рослин, що входять в певну композицію;
- Не застосовувати занадто багато видів рослин в одній композиції. Група з невеликої кількості видів виглядає найбільш ефектно (закон простоти);
- У композиції повинен домінувати один вид, а інші повинні бути йому підпорядковані (закон домінування);
- Рослини, які входять в композицію, повинні гармоніювати, тобто бути схожими кольором, формою, текстурою (закон гармонії)
- Місце, відведене для рослин має відповідати їх вимогам, а потреби рослин різних видів в групі не повинні бути антагоністичними.
З огляду на принципи побудови декоративних груп, досконало знаючи морфологію і біологію рослин, і їх екологічні вимоги можна створити високохудожні деревно-чагарникові композиції. Такі композиції прикрасять вхідну частину приватних будинків і адміністративних будівель, будуть доречними і в зоні відпочинку, і як окремий елемент озеленення територій різного функціонального призначення. Якщо взяти декоративні групи за основу при створенні дендропарку або показового ділянки при садовому центрі, особливо на невеликих площах, то це дасть можливість не тільки зробити їх привабливими в естетичному плані, але і дозволить зібрати значну колекцію дендрофлори, яка до того ж, може служити маточником для отримання насіння і живців для розмноження рослин на розпліднику.