"Без уяви неможливо ніяке серйозне творчість."
Ці слова можна вважати лейтмотивом усієї наукової та педагогічної діяльності Валеріана Івановича Курдюмова. Він увійшов в історію як учений з європейським ім'ям в області нарисної геометрії, "цієї граматики світової мови техніки", теорії підстав споруд і фундаментів і будівельних матеріалів, основоположник застосування фотографії в науково-технічних дослідженнях, блискучий педагог. На класичних курсах А.В.Курдюмова, витримали безліч перевидань, виховалося не одне покоління російських техніків. Його учні, багато з яких стали видатними інженерами і вченими - С. П. Тимошенка, Н.А.Ринін, Є.О.Патон, Г.П.Передерій, В.М.Образцов, М.Н.Герсеванов, Г. О.Графіто, - були особливо вдячні йому перш за все за "розвиток уяви і фантазії".
Валеріан Іванович Курдюмов
Запропонована В.І.Курдюмовим схема взаємодії призм обвалення і опору підстави під дією навантаження
Фотофіксація деформацій піщаного грунту під дією навантаження за методом В.І.Курдюмова
П.В.Еремеев, П.Н.Андреев, К.К.Коковцев, Н.П.Дуров, Л.А.Ераков і другіе.Одно з перших за значенням місць, крім математичних дисциплін, в навчальних курсах відводилося дисциплін графічним: нарисної геометрії, креслення і малювання, основи викладання якого заклав сам Тома де Томон. Вважалося, що "малювання в сильному ступені розвиває здатність спостерігати. Тобто уважність. Майже синонім дисципліни розуму; потім допомагає давати собі звіт у всіх подробицях баченого, що в свою чергу розвиває неоціненне властивість точності, межує в моральному мірі з правдивістю. Раціональне викладання малювання у всіх навчальних закладах дає знання доступною на всіх мовах графічної грамотності, яка полегшує зносини між техніками. і служить необхідним засобом при найрізноманітніших наукових досл аніях ". Ця традиція зберігалася в інституті ще довгі роки. В автобіографічному романі Бориса Зайцева "Юність", дія якого відноситься до перших років ХХ століття, є такий епізод. "Щоб зробити хороший креслення, треба бути в душі художником, - говорив Глібу в Калузі колійний інженер (і до того ж не якийсь там корифей, а" рядовий ". - Е.Ш.) - Ви займаєтеся аквареллю - стане у нагоді. Чудово будете розфарбовувати проекти. Професори це дуже цінують ".
Саме дана особливість викладання в російських технічних навчальних закладах того часу, нині, на жаль, втрачена, багато в чому визначила коло наукових інтересів В.І.Курдюмова - перш за все, захоплення нарисної геометрією.
Летом 1884 Валеріан Іванович повертається до Петербурга, знову надходить у департамент шосейних повідомлень і в рідній інститут. Ректор М.Н.Герсеванов писав з цього приводу міністру шляхів сполучення К.Н.Посьету: "Маючи на увазі. Що для викладацької діяльності в інституті бажано б мати саме таких людей, як г.Курдюмов, тобто добре заявили себе як на практичній діяльності, так і на літературному терені, я маю честь шанобливо просити Ваша Високоповажносте про зарахування інженера Курдюмова по Міністерству, тобто про надання йому прав державної служби з метою скористатися ним - Курдюмовим для навчальних цілей інституту. "Відразу ж, в 1884/8 5 навчальному році, професор Коковцев доручає молодому викладачеві читання лекцій з дисципліни "Основи споруд", яка до цього спеціально в інституті не вивчалась. Паралельно з розробкою програми В. І. Курдюмов повинен був створити навчальні посібники для студентів. З цим завданням він блискуче впорався. Тільки за перші п'ять років вийшло в світ 10 його робіт, в тому числі "Пристрій підстав за допомогою стиснутого повітря (кесони)", "Пальові роботи" і "Короткий курс основ і фундаментів", що витримав надалі чотири перевидання. Будучи по натурі першопрохідником, Курдюмов в тому-таки 1884 році береться ще за одне абсолютно нову справу: організовує невелику фотолабораторію і вперше пробує застосувати фотографію в науково-технічних дослідженнях. Незабаром і М.Н.Герсеванов виступає з ініціативою введення в інституті факультативних занять по фотографії. З початку 1885 року Курдюмову доручається ведення всіх практичних і лабораторних занять з цієї дисципліни. Очолювана ним фотолабораторія швидко набуває популярності. Крім студентів-шляховиків, її починають відвідувати практикуючі інженери та викладачі інших навчальних закладів; приймаються численні замовлення від підприємств, товариств та приватних осіб. Імператорська російське технічне товариство (ІРТО) визнає "за Інститутом інженерів шляхів сполучення імператора Олександра I заслугу першого введення фотографії у вищому навчальному закладі Росії", а сам Валеріан Іванович стає одним із засновників V Фотографічного відділу ІРТО.
Що ж стосується наукового застосування фотографії, тут В. І. Курдюмов досяг воістину видатних результатів. Ще раніше він зазначав: "У більшості творів по будівельному мистецтву [наука про підстави споруд] була в положенні пасинка, завдяки чому в ній. Так багато залишається забобонів і рутини. Залізниці висунули цілий ряд теоретичних питань, розробка яких породила велику технічну літературу, але. теорія позитивно не встигає стежити за швидкими кроками практики. Якщо зайва сміливість за своїми наслідками злочинна, то зайва обережність, що тягне за собою марну трату грошей і праці, зводить інженерно е справа зі ступеня науки ". У 1888-1889 роках В. І. Курдюмов приступає до серії експериментів, покликаних вивести теорію підстав споруд зі стану "дитинства". Вченим був сконструйований досвідчений стенд, який представляв собою наповнений піском скляний ящик, в який містилася модель фундаменту. Навантаження на неї створювалася домкратом, закріпленим в спеціальній рамі. Через скляну стінку ящика Валеріан Іванович фотографував весь процес деформації піщаного ґрунту. Для виконання значних серій фотознімків з великою експозицією довелося розробити конструкцію "непреривнодействующей" лампи з магнієвою спалахом, згодом увійшла в широкий ужиток. В результаті В. І. Курдюмов отримав унікальні зображення реальної картини деформацій піску під дією місцевої навантаження. "Зіставляючи істинний вид призм випирання з тим ймовірним їх видом, який був встановлений шляхом теоретичних міркувань, можна стверджувати, що міркування ці в даний час виправдалися цілком, тобто, іншими словами, що сутність процесу руйнування піщаного шару під впливом місцевої навантаження може вважатися тепер цілком дозволу ". Вперше було доведено, що зрушення грунтової маси в процесі руйнування відбувається не по площині, як це вважалося раніше, а по криволінійної поверхні ковзання.
Звідси йшла рекомендація вченого будівельникам "відмовитися від фундаментів з великою площею підошви при малій глибині закладення і перейти до фундаментів з меншою площею підошви, але зате опущеним на велику глибину, іншими словами, перейти від суцільних фундаментів до окремих опор, які повинні здешевити споруди та забезпечити їм незрівнянно більшу стійкість і міцність ".Ісследованія В.І.Курдюмова в області підстав споруд і фундаментів принесли йому європейську популярність. У 1908 році М.Н.Герсеванов писав: "Вивчення механічних властивостей сипучих тел видається з нашою точки зору особливо цікавим з огляду на те, що за їх допомогою можна легко переконатися в існуванні неправильних інтегралів. Завдяки класичних праць покійного нині професора В.І.Курдюмова, відтвореним потім берлінським професором Мюллером-Бреслау, ми маємо точні фотографічні зображення характеристик рівнянь сипучого тіла ".
"Твір В.І.Курдюмова з нарисної геометрії належить до найбільш повним посібникам з цього предмету і відрізняється ясним викладом і відмінно виконаними кресленнями в тексті, - писали" Известия Зборів інженерів шляхів сполучення ". - Зазначимо тут до речі, що Курдюмову належить заслуга введення викладання в Інституті методу аксонометричних проекцій. Не можна не радіти настільки відмінною постановці викладання в Інституті інженерів шляхів сполучення нарисної геометрії, тим більше що останнім часом наука ця на одит нове, надзвичайно важливе застосування в графічній статиці, а саме при побудові діаграм зусиль і деформацій в системах трьох вимірів ".
У 1892-1894 роках В. І. Курдюмов видає ще один найважливіший свій курс: "Загальні початку будівельного мистецтва" в літографованому варіанті і потім відразу ж його доповнений і розширений друкарський варіант під назвою "Матеріали для курсу будівельних робіт". Обидва праці включали в себе п'ять томів: "Дерево", "Земляні роботи", "Пальові роботи", "Кам'яна кладка", "Сполучення дерев'яних частин". Цей курс став не тільки навчальним посібником, в якому на високому науковому рівні викладалася технологія виробництва різних видів будівельних робіт, але і незамінним практичним посібником для інженерів-шляховиків і перевидавався кілька разів аж до 1923 року.