Фільми Кубрика, велика частина яких заснована на літературних першоджерелах, зняті з великим технічною майстерністю і насичені дотепними рішеннями. До особливостей його режисерського почерку відносять специфічне використання великих планів, незвичайного панорамування, напливу, а також сміливе вживання популярної і класичної музики.
Сім'я Кубрик була релігійної, хоча Якоб і Гертруда були одружені з єврейської церемонії.
Батько Стенлі навчив його грі в шахи у віці дванадцяти років, і цією грою він залишався одержимий протягом всього свого життя. Крім того, батько купив для сина фотокамеру фірми Graflex, коли тому було тринадцять років, що вплинуло на подальший його захоплення фотографією. У старших класах Кубрик грав на ударних в шкільному свінг-колективі та у свій час мріяв стати джаз-музикантом. Батьки дуже любили Стенлі і надавали йому велику свободу: він гуляв по місту і займався тим, що йому було цікаво.
Після початкової школи Кубрик поступив в середню школу імені Вільяма Говарда Тафта, де навчався з 1941 по 1945 роки. У нього була погана успішність, 67 балів зі ста в середньому. Школу він закінчив у 1945 році, але через погані знань не зміг поступити до вищого навчального закладу. Пізніше, Кубрик зневажливо відгукувався про своє вихованні та освіті, стверджуючи, що нічого в школі його не цікавило. Батьки відправили його жити в Лос-Анджелес до родичів, де він жив протягом року.
Ще в середній школі, він був обраний на рік офіційним шкільним фотографом. У 1946 році він часто відвідував вечірні заняття в Міському коледжі Нью-Йорка (англ. City College of New York; CCNY), але потім їх кинув. Зрештою, він почав шукати роботу в якості незалежного фотографа і підшукувати місце навчання. У 1946 році він став підробляти фотографом для журналу Look, а потім став їх штатним фотографом. Крім того, Кубрик заробляв грою в шахи в Вашингтон-сквер і в різних шахових клубах Манхеттена.
За роки роботи в журналі Look, Кубрик одружився на Тобе Етте Метц (народилася в 1930 році) 29 травня 1948 року. Вони жили в Грінвіч-Віллідж, і розлучилися в 1951 році. В цей час Кубрик почав відвідувати покази фільмів в музеї сучасного мистецтва і кінотеатрах Нью-Йорка. Він був особливо натхненний творчістю Макса Офюльса, чиї фільми згодом вплинули на візуальний стиль Кубрика.
Кубрик перейшов на зйомки фільмів з картини «Страх і жадання» (1953). розповідь про команду солдатів спійманих в тилу ворога під час бойових дій. Хоч картина «Страх і жадання» отримала позитивні відгуки, але в результаті фільм провалився в прокаті. У більш пізні роки, Кубрик ніяковів від згадки цього фільму, який він став називати аматорської роботою. Він відмовлявся показувати свій фільм по телебаченню і зробив все можливе, щоб прибрати цей фільм з громадського обігу. Але принаймні, один екземпляр залишився в руках приватного колекціонера і згодом (після смерті режисера) фільм був виданий на VHS-касетах, а пізніше на DVD.
Так само, як і «Страх і жадання», «Поцілунок вбивці» став короткометражним художнім фільмом, тривалістю трохи більше години. Фільм був зустрінутий обмеженим комерційним і критичним успіхом. Фільм розповідає про молодого боксера-важкоатлета, що знаходиться в кінці своєї кар'єри, він потрапляє в любовний трикутник, в якому його суперник замішаний в кримінальних справах. Обидва фільми ( «Страх і жадання» і «Поцілунок вбивці») були зроблені на власні гроші Кубрика і пожертвування друзів.
Алекс Зінгер представив молодого Кубрика продюсеру на ім'я Джеймс Б. Харріс, і вони стали близькими друзями. Їхній бізнес-партнерство, Harris-Kubrick Productions, буде фінансувати наступні три фільми Кубрика. Вони разом купили права на роман Лайонела Уайта під назвою «Перерва на чистку», який Кубрик перетворив в сценарій до фільму «Вбивство». Незважаючи на захоплені рецензії та відгуки критиків, фільм не мав фінансового успіху. Багато в чому «Вбивство» слід було концепціям фільмів нуар. Хоча жанр нуар досяг рекордної популярності в 1940 році, сюжет, режисерські прийоми і кинематографичность «Вбивства» викликали відродження цього жанру, і зараз воно вважається однією з кращих картин в цьому жанрі.
Наступним фільмом Кубрика став «Стежки слави» (1957). в основу якого ліг роман, написаний в 1935 Хемфрі Коббом. Мова в романі (як і у фільмі) йде про французький офіцера, якому високопосадовець начальство наказало вести своїх людей на смертельне завдання. В результаті провалу місії, трьох невинних солдатів звинувачують в боягузтві і збираються стратити, як приклад для інших військ. Кірк Дуглас (виконавець головної ролі) зіграв важливу роль в пошуках і забезпеченні фінансування амбітного виробництва. Фільм не мав значного комерційного успіху, але був визнаний в цій галузі кіноіндустрії. Самого Кубрика після зйомок фільму стали сприймати в якості основного подає великі надії молодого режисера. Критики протягом багатьох років хвалили цей фільм, а Стівен Спілберг назвав «Стежки слави» одним зі своїх улюблених фільмів Кубрика.
Після свого повернення в Сполучені Штати Кубрик працював протягом шести місяців над фільмом з Марлоном Брандо під назвою «Одноокі валети» (1961). Але їх подання розходилися з приводу цілого ряду рішень, Брандо в кінцевому підсумку звільнив Кубрика і вирішив власноруч закінчити фільм. Кубрик працював над рядом непродюсіруемих кіносценаріїв, в тому числі над сценарієм до фільму «Божевільний на волі», поки Кірк Дуглас не просив його взяти на себе режисерські обов'язки з виробництва фільму, продюсіруемом самим Дугласом, - «Спартак» (1960). Спочатку режисерське крісло займав Ентоні Манн, який був звільнений студією через два тижні після початку зйомок.
Виходячи з дійсної історії приреченого повстання рабів Римської імперії, «Спартак» був важким проектом. В результаті між Кубриком і Дугласом виникли творчі розбіжності, які виливалися у відкриті конфлікти. Зіткнувшись з відсутністю повного творчого контролю, Кубрик пізніше відрікся від своєї великої ролі у виробництві фільму, що ще більше розлютило Дугласа. Дружба двох кінодіячів, що виникла при зйомках «Стежки слави», була стерта в порошок на зйомках «Спартака». Роки по тому Дуглас називав Кубрика «талановитим лайном» (a talented shit).
Незважаючи на низку розбіжностей, «Спартак» був комерційним успіхом і створив гучне ім'я Кубрика. Однак виробництво цього фільму переконало Кубрика знайти нові способи роботи з фінансуванням Голлівуду, залишаючись незалежним від голлівудських продюсерів. «Спартак» отримав 4 премії «Оскар».
Вирішивши влаштуватися в Англії, Кубрик купив Еббот Мід, садибу під Лондоном, неподалік від кіностудії в Боремвуде. Його сім'я оселилася в будинку, обнесеного високим парканом, і майже нікого не приймала. Немов для того, щоб підкреслити своє подвійне громадянство, режисер зберіг свою нью-йоркську квартиру в районі Центрального парку.
До випуску фільму Кубрик зрозумів, що для отримання схвалення з боку Виробничого кодексу, сценарій не повинен бути надмірно провокаційним. Кубрик спробував внести деякі елементи, які більш прийнятно посилалися на сексуальні відносини Гумберта і Лоліти.
Оцінки кінокритиків були змішаними після прем'єри фільму; багато хвалили його за сміливі рішення, а інші були здивовані відсутністю близькості між Лолітою і Гумбертом. Сью Лайон отримала премію «Золотий глобус» у номінації «найбільш багатообіцяюча актриса». Крім того, картина була номінована на сім нагород.
Наступний фільм Кубрика, «Доктор Стрейнджлав» (1964). став культовим фільмом, а зараз вважається класикою. Роджер Еберт написав, що це кращий сатиричний фільм, коли-небудь зроблений. Сценарної основою фільму став роман «Червона Тривога», написаний колишнім капітаном авіації ВПС США Пітером Джорджом. «Червона тривога» є серйозною повчальною історією про випадкову атомній війні. Проте, Кубрик представив умови, що ведуть до ядерної війни, настільки абсурдно, що ця історія стала чорною комедією.
Цікавим є і те, що актор Пітер Селлерс, який зіграв епізодичну, але ключову роль в «Лоліті», в «Докторі Стрейнджлава» зіграв трьох різних персонажів: президента США Меркіна Маффліє, самого доктора Стрейнджлава і капітана Лайонела Мандрейк. Кубрик пізніше назвав Селлерса «Неймовірним», але висловив жаль через те факту, що маніакальною енергії акторові рідко вистачало більш ніж на два або три дублі. Щоб подолати цю проблему, Кубрик знімав двома камерами одночасно, даючи Селлерсу імпровізувати.
«Доктор Стрейнджлав» став прообразом антивоєнних рухів в пізніх 1960-х роках (через кілька років після випуску фільму). У фільмі було показано надзвичайно скептичне ставлення до військової політики США, яка вважалася ідеальною (в Сполучених Штатах) до моменту випуску фільму.
Новаторські візуальні ефекти були створені під наглядом Кубрика, їм була зібрана команда, яка включала молодого Дугласа Трамбала, який пізніше став відомим за його роботу над фільмами «Мовчазний біг» і «Той, що біжить по лезу». Під час зйомок Кубрик широко використовував метод блукаючої маски для фіксації космічних польотів, ця ж методика використовувалася також дев'ять років по тому Джорджем Лукасом в створенні фантастичної саги Зоряних воєн, хоча фільм Лукаса також використовував і інші ефекти, такі як motion-control, які були недоступні для Кубрика в середині 60-х. Яскравою була робота легендарного британського оператора Джеффрі Ансуорт, який пізніше знімав класичні фільми, такі як «Кабаре» і «Супермен». Виробничим компаніям було дано консультації щодо того, яким буде дизайн спеціального обладнання і побутових предметів в недалекому майбутньому. Рідкісний випадок для кіно: у фільмі були відображені такі специфічні моменти, як повна тиша вакууму космосу і реалістично зображена невагомість.
Фільм відомий завдяки своєчасному використанню класичної музики Ріхарда Штрауса «Так говорив Заратустра» та вальсу Йоганна Штрауса «Голубий Дунай», зробивши їх на деякий час нестіраемо пов'язаними з фільмом, особливо першого, який залишався невідомим широкому загалу до виходу фільму. Кубрик також використовував музику сучасного угорського авангардиста-композитора Дьордя Лігеті, хоча деякі частини його композицій були змінені без згоди Лігеті.
Наступний фільм Кубрика, що вийшов в 1975 році, був адаптацією роману Вільяма Мейкпіса Теккерея «Щастя Баррі Ліндона» ( «The Luck of Barry Lyndon»). також відомого як «Баррі Ліндон». шахрайського роману про пригоди і пригоди ірландського гравця і авантюриста 18-го століття.
Темпи роботи Кубрика значно сповільнилися після «Баррі Ліндона», і він робив ще один фільм на протязі п'яти років. Картина «Сяйво». випущена в 1980 році, заснована на однойменному бестселері письменника Стівена Кінга. Головну роль виконав Джек Ніколсон. Його персонаж - Джек Торранс - письменник, відчуває матеріальну скруту, тому приймає пропозицію стати доглядачем готелю «Оверлук» в міжсезоння. Готель-курорт розташований в горах Колорадо і взимку через сніг відрізаний від решти світу. Джеку з сім'єю - дружиною, Венді (Шеллі Дюваль) і сином, Денні, належить провести всю зиму в повній ізоляції. Денні, що володіє даром бачення - «сяйвом», виявляє в готелі «гостей» - примар, що населяють це місце, що було колись індіанським кладовищем. Готель відкриває все більше жахливі образи не тільки для Денні: його батько повільно божеволіє.
Фільм був знятий повністю в лондонських павільйонах. Для того, щоб передати напади клаустрофобії, пригнічення і переслідування в готелі, Кубрик часто використовує недавно винайдену технологію «Стедікам», тяжелосбалансірованная підтримка камери, що дозволило добитися плавних рухів камери в закритих приміщеннях.
Минуло сім років перш ніж Кубрик зняв наступний фільм. «Суцільнометалева оболонка» (1987) - адаптації роману Густава Хасфорда про війну у В'єтнамі «Дембеля». У головній ролі знявся Метью Модайн.
Фільм починається в навчальному центрі корпусу морської піхоти, в штаті Південній Кароліні, США, де старший інструктор сержант Хартман жорстко тренує новобранців, з тим щоб перетворити їх з непотрібних «черв'яків» в вмотивованість і дисциплінованих вбивць. Рядового Лоренса Хартман гнобить по приводу його надлишкової маси тіла, близькі і недолугості; Хартман дає йому прізвисько «Гомер Пайл» (в деяких варіантах перекладу «Гомер Куча»). Гомер впадає у відчай впоратися з підготовкою. Напередодні закінчення курсу він божеволіє і вбиває Хартмана, перш ніж самому застрелитися.
У характерному для Кубрика стилі, друга половина фільму переносить глядача до В'єтнаму разом з сержантом Жартівником (в інших перекладах - Джокером). Жартівник відправляється туди як кореспондент військової газети «Зірки і смуги». Хоча він морський піхотинець, на фронті він журналіст, і, отже, змушений дотримуватися етику своєї професії.
«Суцільнометалева оболонка» отримала різні критичні відгуки після виходу, але зібрала і досить велику аудиторію, незважаючи на сильну конкуренцію з боку «Взводу» Олівера Стоуна і фільму Клінта Іствуда «Перевал розбитих сердець». Як і у інших фільмів Кубрика, репутація його зросла з моменту первинного випуску.
Кіноексперти довго сперечалися, чи закінчив Кубрик фільм, або ж, якби він був живий, вважав за краще б внести ще деякі зміни в монтаж.
Режисер залишив після себе кілька нереалізованих проектів. Більше тридцяти років він збирав матеріал для фільму про Наполеона Бонапарта. Він хотів зняти грандіозну епопею про життя і смерті цієї великої людини. Однак після того, як фільм Бондарчука «Ватерлоо» провалився в прокаті, Кубрик не зміг знайти грошей на свій проект. Після смерті режисера залишилася бібліотека в 18 тисяч томів, присвячених Наполеону.
Особисте життя Стенлі Кубрика:
Стенлі Кубрик рідко говорив відкрито про своє особисте життя, це породило безліч міфів і чуток про нього. У той час як режисер знімав фільми, в пресі ходили чутки про нього, як про шаленому генії або про божевільний. Після його смерті його сім'я і близькі заперечували обидва цих факту.
Авіаперельотів Кубрик боявся з того моменту, коли в 1950-х роках Стенлі дивом уникнув катастрофи під час свого першого самостійного польоту. З тих пір він вважав за краще здійснювати далекі подорожі на трансатлантичних кораблях. Після переїзду в Англію він рідко залишав країну протягом останніх сорока років життя.
Кубрик в останні роки його життя мало з'являвся на публіці, через що у громадськості не було уявлення про зовнішній вигляд режисера. Це дало авантюристу Алану Конуей привід з'являтися в клубах під іменем Стенлі Кубрика. Конуей став прототипом головного героя фільму «Бути Стенлі Кубриком».
Кубрик крім фотомистецтва захоплювався шахами і часто грав в них на зйомках зі знімальною групою.
Фільмографія Стенлі Кубрика: