Степова кішка зовні чимось схожа на домашню, але трохи більші за неї і іншого забарвлення. Довжина її тіла становить 63-70 см. Важить кішка 3-8 кг. Має повністю втяжні кігті. Вуха у неї великі. Хвіст довгий - 23-33 см. Щелепи потужні з довгими різцями.
Основний тон тіла - піщаний або сірувато-жовтий, з розсипаними по спині і боках чорними плямами. Низ живота і горло - білі. Довгий хвіст з кількома чорними кільцями.
Степова кішка веде наземний спосіб життя. Вона відмінно лазить по деревах. На полювання виходить вночі або в сутінках. У холодні місяці зустрічається і вдень.
Харчується степова кішка піщанками, мишами, тушканчики, ондатра, ховрашками, дрібними горобиними, дрібними плазунами і комахами. Може нападати і на домашніх курей.
Вагітність триває 56-63 дня. На світ з'являються 3-5 сліпих безпорадних кошенят. Вже через три дні дитинчата починають повзати. Очі відкриваються на 10 день, а ходити і бігати на 16-20 день життя.
До місячного віку кошенята не виходять з лігва, а потім вони починають вивчати зовнішній світ. Лактація триває до місяця. Після її закінчення підросли кошенята починають супроводжувати матір на полювання. Повністю самостійними степові кошенята стають в 5-6 місяців.
Основна загроза увазі - гібридизація з місцевими домашніми кішками і втрата місць проживання. Людина не полює на степового кота. Деякі тварини винищуються фермерами, після нападу ними на домашню птицю.